Il consumo di probiotici è diventato un modo popolare per migliorare la salute dell'apparato digerente. I probiotici sono ceppi di batteri sani che si trovano naturalmente in alcuni alimenti e negli integratori alimentari.
Più recentemente, gli esperti di salute hanno iniziato a considerare i potenziali benefici dei probiotici sulla salute vaginale. Le prove scientifiche non sono conclusive. Tuttavia, sembra che almeno un ceppo di probiotico, L. acidophilus, potrebbe aiutare a prevenire e curare problemi di squilibrio vaginale come la vaginosi batterica (BV).
Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche.
"Negli ultimi anni sono state condotte ricerche promettenti che indicano che i probiotici possono essere efficaci nel trattamento di alcune condizioni scatenate da cambiamenti nel bilancio vaginale del pH", afferma Mindy Haar, PhD, RDN, CSN, del Dipartimento di interdisciplinarietà dell'Istituto di tecnologia di New York Scienze della salute.
Il microbioma
Più di 50 diverse specie di piccoli organismi (chiamati microbi) vivono all'interno della tua vagina. Molti di questi microbi sono un tipo di batterio chiamato lattobacilli. Questi batteri aiutano a mantenere la vagina sana e priva di infezioni.
Una mancanza di lattobacilli e una crescita eccessiva di alcuni altri microbi possono causare uno squilibrio nella vagina. Questo squilibrio può verificarsi per una serie di motivi, anche quando una donna:
- fa sesso non protetto con un partner maschio
- sperimenta cambiamenti negli ormoni
- sta avendo le mestruazioni
- non mantiene buone abitudini igieniche
Uno squilibrio vaginale può comportare un:
- odore di pesce
- scarico
- malessere
- prurito
Squilibri vaginali
Gli squilibri vaginali possono provocare:
- vaginosi batterica (BV)
- infezioni da lieviti
- tricomoniasi
Avere uno squilibrio vaginale può anche aumentare le possibilità di un'infezione del tratto urinario (UTI). Tuttavia, è importante notare che le IVU non sono sempre causate dagli stessi agenti patogeni che causano infezioni vaginali.
Continua a leggere per saperne di più su questi problemi:
Vaginosi batterica (BV)
Il problema di squilibrio vaginale più comune è la vaginosi batterica (BV). Le donne con BV hanno un numero elevato di molte diverse specie di batteri nelle loro vagine. Le donne sane hanno un numero inferiore di meno specie di batteri nelle loro vagine.
Questi batteri aggiuntivi causano un aumento del pH vaginale superiore a 4,5. Ciò riduce il numero di lattobacilli presenti nella vagina. Oltre a un pH vaginale elevato, le donne con BV spesso sperimentano:
- un odore di pesce
- bruciore durante la minzione
- una secrezione vaginale lattiginosa o grigia
- prurito
I medici affermano di non essere del tutto sicuri di ciò che causa la BV, ma alcuni fattori sembrano mettere alcune donne a rischio più elevato. Questi includono:
- avere più di un partner sessuale o un nuovo partner sessuale
- lavarsi o sciacquare la vagina con acqua e sapone (la vagina si pulisce da sola e la lavanda può interrompere il suo naturale equilibrio)
- una mancanza naturale di batteri lattobacilli (alcune donne non hanno alti livelli di batteri buoni presenti nelle loro vagine, che possono portare a BV)
Il trattamento di BV spesso include l'uso di farmaci antibiotici. Questi vengono somministrati per via orale o come un gel che viene inserito nella vagina. Alcuni medici possono anche raccomandare un probiotico in aggiunta - ma non al posto di - antibiotici.
Infezione da lievito
L'infezione da lievito è un altro tipo di problema di squilibrio vaginale. La maggior parte dei casi di vaginite da lievito è causata da un fungo chiamato candida albicans. Anche altri tipi di funghi possono causare questa condizione.
Di solito, la crescita del fungo è controllata dai batteri buoni. Ma uno squilibrio dei batteri vaginali, specialmente con un lattobacillo troppo piccolo, può far sì che i funghi crescano senza controllo all'interno della vagina.
Un'infezione da lievito può variare da lieve a moderata. I sintomi includono:
- irritazione
- uno scarico denso bianco o acquoso
- intenso prurito nella vagina e nella vulva
- una sensazione di bruciore durante il sesso o la minzione
- dolore e indolenzimento
- eruzione vaginale
La crescita eccessiva del lievito che provoca un'infezione del lievito può essere causata da:
- antibiotici, che possono causare l'eliminazione dei batteri buoni nella tua vagina
- gravidanza
- diabete incontrollato
- un sistema immunitario compromesso
- prendendo contraccettivi orali o altri tipi di terapia ormonale che aumenta i livelli di estrogeni
La maggior parte delle infezioni da lieviti può essere trattata con un breve ciclo di farmaci antifungini. Questi sono disponibili come:
- creme per uso topico
- unguenti topici
- compresse orali
- supposte vaginali
In altri casi, il medico può raccomandare una singola dose di farmaci antifungini orali o una combinazione di farmaci.
tricomoniasi
La tricomoniasi è un'infezione molto diffusa a trasmissione sessuale (STI). Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 3,7 milioni di americani sono infettati da tricomoniasi in qualsiasi momento.
I sintomi della tricomoniasi includono:
- prurito, bruciore, arrossamento o dolore
- disagio durante la minzione
- cambiamento nella secrezione vaginale: o una quantità sottile o notevolmente più; può essere chiaro, bianco, giallo o verdastro con un insolito odore di pesce.
Gli antibiotici (metronidazolo (Flagyl) o tinidazolo (Tindamax) sono il trattamento raccomandato per la tricomoniasi. I probiotici non sarebbero usati come trattamento o addirittura come metodo preventivo. Tuttavia, vale la pena notare che avere uno squilibrio vaginale come BV può aumentare le possibilità di contrarre una STI come la tricomoniasi.
Infezione del tratto urinario (UTI)
Sebbene l'uretra sia vicina alla vagina, le infezioni del tratto urinario (UTI) non sono sempre causate dagli stessi agenti patogeni che causano infezioni vaginali. Detto questo, avere una flora vaginale sana può aiutare a prevenire l'ingresso dannoso di batteri nel tratto urinario.
Le IVU si verificano quando i batteri entrano nel tratto urinario attraverso l'uretra e iniziano a moltiplicarsi nella vescica. Mentre il sistema urinario è progettato per tenere fuori i batteri estranei, a volte entrano e causano un'infezione.
La maggior parte delle IVU colpisce solo la vescica e l'uretra. Una IVU diventa più grave quando si diffonde ai reni, dove può causare un'infezione potenzialmente letale.
Una IVU non causa sempre sintomi facili da riconoscere. Alcuni sintomi più comuni includono:
- la necessità di urinare più frequentemente
- una sensazione di bruciore durante la minzione
- passando piccole quantità di urina
- urina di passaggio che appare torbida, di colore rosso vivo, rosa o color coca cola
- passaggio di urina dall'odore intenso
- dolore pelvico, in particolare attorno al centro del bacino e all'area dell'osso pubico
Le infezioni delle vie urinarie sono più comuni nelle donne. Questo perché le donne hanno uretra più corte degli uomini, facilitando l'ingresso dei batteri. Altri fattori di rischio per lo sviluppo di una IVU includono:
- attività sessuale
- avere un nuovo partner sessuale
- alcuni tipi di controllo delle nascite, come diaframmi e spermicidi
- menopausa
- problemi fisici all'interno del sistema urinario
- blocchi nel sistema urinario
- un sistema immunitario soppresso
- uso di un catetere
- un recente esame o chirurgia urinaria
Con la maggior parte delle infezioni del tratto urinario, i medici raccomanderanno l'uso di antibiotici.
Il tipo di antibiotico prescritto dal medico dipende da diversi fattori, tra cui:
- il tipo di batteri presenti nelle urine
- il tuo stato di salute
- da quanto tempo hai a che fare con l'infezione
Per le IVU gravi, potrebbe essere necessario un trattamento con antibiotici per via endovenosa in ambiente ospedaliero.
Tornare in equilibrio
Gli esperti affermano che nessuna prova conclusiva mostra che i probiotici sono efficaci nella prevenzione e nel trattamento della BV o di altre condizioni correlate allo squilibrio vaginale. Attualmente, gli antibiotici rimangono il trattamento raccomandato per queste condizioni.
"Poiché è importante ottenere una diagnosi corretta e trattare le cause sottostanti, la raccomandazione di assumere un probiotico in forma di integratore dovrebbe essere formulata dall'operatore sanitario solo dopo aver effettuato una valutazione completa e una diagnosi corretta della condizione", afferma Haar.
La prova
Alcune prove scientifiche suggeriscono che i probiotici nello yogurt, nelle capsule e nelle supposte vaginali possono aiutare a prevenire e curare gli squilibri nella vagina.
In un piccolo studio del 1996, i medici hanno scoperto che le donne che mangiavano yogurt probiotico contenente lactobacillus acidophilus avevano una maggiore quantità di batteri lactobacillus nelle loro vagine rispetto a quelle che non lo facevano. Le donne che hanno mangiato questo yogurt probiotico avevano anche meno probabilità di sperimentare BV rispetto alle donne che non lo facevano. Questi risultati suggeriscono che il probiotico ha avuto un qualche tipo di effetto protettivo contro lo squilibrio vaginale.
Allo stesso modo, altri piccoli studi suggeriscono che l'assunzione di una capsula probiotica giornaliera può essere efficace nella prevenzione e nel trattamento dello squilibrio vaginale.
In uno studio, a metà dei membri di un piccolo gruppo di donne con BV sono stati somministrati antibiotici per 7 giorni, mentre l'altra metà ha ricevuto antibiotici con un probiotico o un placebo per 30 giorni. Il tasso di guarigione a 30 giorni era vicino al 90 percento nel gruppo antibiotico-plus-probiotico, in contrasto con il 40 percento nel gruppo antibiotico-plus-placebo.
In un altro piccolo studio condotto su 42 donne sane, è stato sufficiente assumere solo un probiotico per curare la BV e mantenere livelli sani di batteri nella vagina. Vale la pena notare che la BV asintomatica può rispondere in modo diverso rispetto alla BV con notevoli sintomi vaginali e alti livelli di batteri presenti.
Altri studi hanno studiato gli effetti dell'utilizzo di una supposta vaginale probiotica per il trattamento di BV. In un piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che il 57 percento delle donne che utilizzavano una supposta vaginale lactobacillus erano in grado di curare la loro BV e mantenere anche un sano equilibrio di batteri vaginali dopo il trattamento. Tuttavia, gli effetti non sono stati mantenuti in molti dei soggetti. Solo tre delle donne (11 per cento) che hanno ricevuto la supposta lactobacillus erano libere da BV dopo le loro successive mestruazioni.
Mentre i risultati di questi studi sono incoraggianti, la maggior parte degli studi che esaminano gli effetti dei probiotici sull'equilibrio vaginale hanno dimensioni limitate e di portata limitata. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare definitivamente se i probiotici siano o meno un trattamento adeguato per i problemi di squilibrio vaginale.
Ceppi da sapere
Lactobacillus acidophilus è il ceppo di probiotici più ricercato quando si tratta di stabilire e mantenere un sano equilibrio vaginale. Altri due importanti ceppi includono lactobacillus rhamnosus e lactobacillus reuteri.
Gli esperti ritengono che questi ceppi aiutino a mantenere l'equilibrio vaginale aderendo alle superfici vaginali e rendendo più difficile la crescita di batteri nocivi. Il lattobacillo può anche aderire direttamente ai batteri nocivi, uccidendoli e prevenendone la diffusione.
Quando si tratta di probiotici, la maggior parte degli esperti consiglia di consumare cibi integrali anziché integratori. “Ottenere questi utili microrganismi dalla dieta piuttosto che dai prodotti di integrazione non comporta rischi ed è per questo che consiglio di concentrarsi sulla dieta piuttosto che sulle pillole. Lo yogurt che contiene culture vive è la migliore fonte di lattobacilli."
Haar aggiunge anche che ridurre l'assunzione di zucchero può anche essere un buon modo per ridurre la crescita di batteri nocivi nella vagina. Raccomanda una dieta ricca di probiotici, così come molta frutta fresca, verdura e cereali integrali. Questi alimenti sono considerati "prebiotici", che aiutano a promuovere la crescita di batteri probiotici sani nel corpo.
Quando vedere un dottore
Di solito, le condizioni causate da uno squilibrio vaginale sono da lievi a moderate e non causano gravi problemi di salute. Tuttavia, le infezioni da BV e lievito possono causare gravi disagi se non trattate. E dovresti sempre cercare un trattamento rapido per una IVU per evitare possibili complicazioni.
Se di recente hai fatto sesso e noti prurito, bruciore o altri sintomi insoliti nella tua zona vaginale, dovresti anche parlare con il tuo medico. Potresti avere un'infezione a trasmissione sessuale, come la tricomoniasi.
Pianifica un appuntamento con il tuo medico se sospetti di avere BV, un'infezione da lievito o UTI. Cerca un trattamento medico immediato se hai:
- dolore ai lati o nella parte bassa della schiena
- alta temperatura
- brividi
- sentirsi male
- diarrea
Questi sono segni di un'infezione renale, che può essere grave se non trattata.
La linea di fondo
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i probiotici sono o meno un modo affidabile per prevenire e curare lo squilibrio vaginale e le condizioni che può causare. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che l'uso di probiotici può essere utile nel trattamento e nello stabilire un sano equilibrio vaginale. L'assunzione di un probiotico è un comportamento forse benefico, senza rischi noti per le donne sane.
