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I probiotici sono diventati sempre più popolari negli ultimi anni. Potresti già mangiare molti alimenti probiotici, come yogurt o kimchi, o assumere un integratore probiotico quotidiano per ottenere i loro potenziali benefici.
Il tuo corpo, in particolare il tuo sistema digestivo, contiene naturalmente probiotici, che sono batteri benefici. C'è un equilibrio nel tuo corpo tra batteri utili o probiotici e batteri potenzialmente dannosi. Le interruzioni di questo equilibrio possono contribuire a una serie di condizioni di salute.
Negli ultimi anni, alcuni esperti hanno rivolto la loro attenzione a un gruppo speciale di probiotici, a volte chiamato psicobiotici. Questi batteri potrebbero potenzialmente aiutare a trattare una serie di condizioni di salute mentale, inclusa la depressione, e migliorare l'umore generale.
Come funzionano?
Potresti chiederti come i batteri noti per la promozione della salute dell'apparato digerente possano avere un impatto sui sintomi della salute mentale. Molti esperti ritengono che ci sia una forte connessione tra l'intestino, che si riferisce al tratto gastrointestinale e al cervello.
Questa connessione è chiamata asse intestino-cervello (GBA). Collega il sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale, al tratto gastrointestinale.
Gli esperti ritengono che i microrganismi che vivono nell'intestino, compresi i probiotici, svolgano un ruolo cruciale nel GBA:
- produrre ed esprimere neurotrasmettitori che possono influenzare l'appetito, l'umore o le abitudini del sonno
- riducendo l'infiammazione nel tuo corpo, che può contribuire alla depressione
- influenzando la funzione cognitiva e la tua risposta allo stress
Non è chiaro come i probiotici svolgano queste funzioni, ma una revisione della ricerca del 2015 suggerisce che il GBA potrebbe essere il "collegamento mancante" nella nostra comprensione della depressione e delle sue cause. Altre ricerche sono in corso su questo argomento.
Cosa dice la ricerca?
Le ricerche esistenti sui probiotici per la depressione e altri problemi di salute mentale sono in gran parte promettenti, ma molti degli studi esistenti sono molto piccoli. Questo rende difficile sapere quanto siano efficaci i probiotici per la depressione.
Ricerca esistente
I risultati di un piccolo studio del 2017 suggeriscono che il probiotico Bifidobacterium longum NCC3001 può migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi della depressione nelle persone con sindrome dell'intestino irritabile.
In un piccolo studio del 2016, le persone con depressione maggiore hanno assunto un integratore probiotico contenente tre ceppi di batteri per otto settimane. Alla fine dello studio, la maggior parte aveva punteggi più bassi sull'inventario della depressione di Beck, un metodo comune per valutare i sintomi della depressione.
Una revisione della ricerca del 2017 che esamina come i probiotici influenzano i sintomi della depressione ha scoperto che l'assunzione di un integratore probiotico quotidiano sembra aiutare con i sintomi sia della depressione che dell'ansia.
Anche i probiotici sembrano funzionare meglio se usati in combinazione con altri trattamenti, inclusi farmaci e psicoterapia.
Gli autori di ciascuno di questi studi concordano generalmente sul fatto che sono necessari studi più ampi per spiegare ulteriormente in che modo i probiotici possono influenzare i sintomi della depressione e altre condizioni di salute mentale.
Ricerca futura
Gli esperti stanno attualmente lavorando per identificare particolari probiotici che potrebbero avere benefici per la salute mentale. I probiotici non sono identici, quindi è importante scoprire quali ceppi funzionano meglio per certe cose.
Inoltre, le linee guida per il dosaggio si basano sull'uso di probiotici per problemi digestivi. Un'altra importante area di ricerca riguarderà la ricerca dei dosaggi appropriati per la depressione, l'ansia e altre condizioni di salute mentale.
Quest'area di ricerca può essere particolarmente difficile perché le persone generalmente non presentano sintomi di salute mentale in modi identici. Allo stesso modo, i probiotici potrebbero non avere gli stessi effetti per ogni persona.
Numerosi fattori, tra cui la genetica, l'esposizione batterica e le esperienze di vita, possono influenzare la composizione unica dei batteri intestinali. Questo, a sua volta, può influire sia sui sintomi della depressione che si verificano sia su quali probiotici funzioneranno meglio per te.
Come posso provare i probiotici per la depressione?
Se stai pensando di provare integratori probiotici per la depressione, potresti voler prima parlare con il tuo medico. I probiotici sono considerati sicuri da usare, ma in genere è una buona idea ottenere i loro consigli prima di provare qualsiasi nuovo integratore o farmaco.
Negli studi clinici, i batteri Lactobacillus e Bifidobacterium sembravano essere più utili per la salute mentale. Puoi acquistare miscele probiotiche su Amazon, come questa, che combinano ceppi di entrambi.
Puoi anche provare ad aggiungere più alimenti probiotici alla tua dieta, come:
- Yogurt
- tempeh
- miso
- tofu
- crauti
Se si decide di assumere un integratore, seguire le raccomandazioni del produttore per il dosaggio. Non ci sono prove che l'assunzione di una quantità superiore a quella consigliata offra ulteriori vantaggi.
I probiotici possono essere utili, ma non sostituiscono la terapia, i farmaci o altri trattamenti per la depressione. Potresti notare un miglioramento dei sintomi dopo aver iniziato a prendere i probiotici, ma è importante tenere il passo con qualsiasi altro trattamento.
Ciò è particolarmente vero se si assumono antidepressivi. La sospensione improvvisa di questi farmaci può avere effetti psicologici e fisici potenzialmente gravi.
Piuttosto, collabora con il tuo medico per elaborare un piano che ti consenta di ridurre lentamente i farmaci, se è qualcosa che ti interessa fare.
I probiotici causano effetti collaterali?
I probiotici generalmente non causano effetti collaterali. Quando lo fanno, sono generalmente lievi.
Alcune persone potrebbero provare gonfiore, gas o diarrea per alcuni giorni durante l'assunzione iniziale di un integratore probiotico.
Smetti di assumere il supplemento se riscontri:
- mal di stomaco
- gas o gonfiore che non scompare
- disagio gastrointestinale generale
Se avverti mal di stomaco, gas persistente o gonfiore o altri disturbi gastrointestinali, è una buona idea smettere di usare il probiotico e parlare con il medico prima di riprovare.
Potrebbe essere necessario prendere troppo o è necessario passare a una diversa miscela di ceppi probiotici. Prendere più della dose raccomandata può anche causare dolore, gas e gonfiore.
Ci sono dei rischi?
I probiotici sono piuttosto sicuri, soprattutto perché esistono già naturalmente nel tuo corpo. Si trovano anche in molti alimenti che probabilmente già mangi.
Tuttavia, se hai un sistema immunitario indebolito o un cancro, è meglio evitare i probiotici in modo da non sovraccaricare il sistema. Possono anche interagire con alcuni farmaci, tra cui antibiotici e alcuni trattamenti antifungini.
È sempre meglio consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo supplemento, soprattutto se si è:
- incinta
- l'allattamento al seno
- vivere con una condizione di salute cronica
Quando parli con il tuo fornitore, assicurati di parlargli di tutti i farmaci che assumi, inclusi farmaci da banco, vitamine o altri integratori.
La linea di fondo
I probiotici sono un potenziale trattamento promettente per la depressione e altre condizioni di salute mentale. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno quanto siano efficaci.
Nel frattempo, potrebbe valere la pena provare un integratore probiotico se stai cercando di aggiungere un nuovo elemento al tuo piano di trattamento della depressione. Assicurati di stare al passo con altri trattamenti in corso.
