Cos'è la glomerulonefrite?
La glomerulonefrite (GN) è un'infiammazione dei glomeruli, che sono strutture nei reni costituite da piccoli vasi sanguigni. Questi nodi di vasi aiutano a filtrare il sangue e rimuovere i liquidi in eccesso. Se i glomeruli sono danneggiati, i reni smetteranno di funzionare correttamente e si potrà andare incontro a insufficienza renale.
A volte chiamato nefrite, GN è una malattia grave che può essere pericolosa per la vita e richiede un trattamento immediato. La GN può essere sia acuta, sia improvvisa, cronica o a lungo termine. Questa condizione era nota come malattia di Bright.
Continua a leggere per scoprire quali sono le cause di GN, come viene diagnosticata e quali sono le opzioni di trattamento.
Quali sono le cause di GN?
Le cause di GN dipendono dal fatto che sia acuto o cronico.
GN acuto
La GN acuta può essere una risposta a un'infezione come mal di gola o un dente ascesso. Potrebbe essere dovuto a problemi del sistema immunitario che reagiscono in modo eccessivo all'infezione. Questo può andare via senza trattamento. Se non scompare, è necessario un trattamento tempestivo per prevenire danni a lungo termine ai reni.
È noto che alcune malattie scatenano la GN acuta, tra cui:
- mal di gola
- lupus eritematoso sistemico, che è anche chiamato lupus
- Sindrome di Goodpasture, una rara malattia autoimmune in cui gli anticorpi attaccano i reni e i polmoni
- amiloidosi, che si verifica quando proteine anomale che possono causare danni si accumulano negli organi e nei tessuti
- granulomatosi con poliangioite (precedentemente nota come granulomatosi di Wegener), una malattia rara che provoca infiammazione dei vasi sanguigni
- poliarterite nodosa, una malattia in cui le cellule attaccano le arterie
L'uso pesante di farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene (Advil) e il naprossene (Aleve), può anche essere un fattore di rischio. Non dovresti superare il dosaggio e la durata del trattamento elencati sul flacone senza consultare il medico di base.
GN cronico
La forma cronica di GN può svilupparsi per diversi anni senza o con pochissimi sintomi. Ciò può causare danni irreversibili ai reni e, infine, portare a completa insufficienza renale.
Chronic GN non ha sempre una chiara causa. Una malattia genetica a volte può causare GN cronico. La nefrite ereditaria si manifesta in giovani con problemi di vista e udito. Altre possibili cause includono:
- alcune malattie immunitarie
- una storia di cancro
- esposizione ad alcuni solventi idrocarburici
Inoltre, avere la forma acuta di GN può aumentare le probabilità di sviluppare in seguito GN cronico.
Quali sono i sintomi di GN?
I sintomi che potresti riscontrare dipendono da quale forma di GN hai e da quanto sia grave.
GN acuto
I primi sintomi di GN acuto includono:
- gonfiore in faccia
- urinare meno spesso
- sangue nelle urine, che trasforma le tue urine in un colore ruggine scuro
- liquido extra nei polmoni, causando tosse
- ipertensione
GN cronico
La forma cronica di GN può insinuarsi senza alcun sintomo. Potrebbe esserci uno sviluppo lento di sintomi simili alla forma acuta. Alcuni sintomi includono:
- sangue o proteine in eccesso nelle urine, che possono essere microscopici e mostrarsi nei test delle urine
- ipertensione
- gonfiore alle caviglie e al viso
- minzione notturna frequente
- urine frizzanti o schiumose, da proteine in eccesso
- dolore addominale
- frequenti epistassi
Insufficienza renale
Il tuo GN potrebbe essere così avanzato da sviluppare insufficienza renale. Alcuni dei sintomi di questo includono:
- fatica
- mancanza di appetito
- nausea e vomito
- insonnia
- pelle secca e pruriginosa
- crampi muscolari di notte
Come viene diagnosticata GN?
Il primo passo nella diagnosi è un test delle urine. Il sangue e le proteine nelle urine sono importanti marcatori per la malattia. Un esame fisico di routine per un'altra condizione può anche portare alla scoperta di GN.
Potrebbero essere necessari ulteriori test delle urine per verificare la presenza di importanti segni di salute renale, tra cui:
- clearance della creatinina
- proteine totali nelle urine
- concentrazione di urina
- gravità specifica dell'urina
- globuli rossi nelle urine
- osmolalità urinaria
Gli esami del sangue possono mostrare:
- anemia, che è un basso livello di globuli rossi
- livelli anomali di albumina
- azoto ureico nel sangue anormale
- alti livelli di creatinina
Il medico può anche ordinare test di immunologia per verificare la presenza di:
- anticorpi anti-membrana basale antiglomerulare
- anticorpi citoplasmatici antineutrofili
- anticorpi antinucleari
- livelli di complemento
I risultati di questo test potrebbero mostrare che il sistema immunitario sta danneggiando i reni.
Potrebbe essere necessaria una biopsia dei reni per confermare la diagnosi. Ciò comporta l'analisi di un piccolo campione di tessuto renale prelevato da un ago.
Per saperne di più sulle tue condizioni, potresti anche avere test di imaging come i seguenti:
- TAC
- ecografia renale
- radiografia del torace
- pielogramma endovenoso
Quali trattamenti sono disponibili per GN?
Le opzioni di trattamento dipendono dal tipo di GN che si sta verificando e dalla sua causa.
Un trattamento è quello di controllare la pressione alta, specialmente se questa è la causa sottostante del GN. La pressione sanguigna può essere molto difficile da controllare quando i reni non funzionano correttamente. In tal caso, il medico può prescrivere farmaci per la pressione sanguigna, inclusi inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina o ACE-inibitori, come:
- captopril
- lisinopril (Zestril)
- perindopril (Aceon)
Il medico può anche prescrivere bloccanti del recettore dell'angiotensina o ARB, come:
- losartan (Cozaar)
- irbesartan (Avapro)
- valsartan (Diovan)
I corticosteroidi possono anche essere usati se il sistema immunitario sta attaccando i reni. Riducono la risposta immunitaria.
Un altro metodo per ridurre l'infiammazione innescata dal sistema immunitario è la plasmaferesi. Questo processo rimuove la parte fluida del sangue, chiamata plasma, e la sostituisce con liquidi per via endovenosa o plasma donato che non contiene anticorpi.
Per la GN cronica, dovrai ridurre la quantità di proteine, sale e potassio nella tua dieta. Inoltre, devi guardare quanto liquido bevi. Potrebbero essere raccomandati integratori di calcio e potrebbe essere necessario assumere diuretici per ridurre il gonfiore. Consultare il medico di famiglia o lo specialista dei reni per le linee guida sulle restrizioni dietetiche o sugli integratori. Possono metterti in contatto con un dietologo medico per consigliarti sulle tue scelte.
Se la tua condizione diventa avanzata e sviluppa insufficienza renale, potrebbe essere necessario avere la dialisi. In questa procedura, una macchina filtra il sangue. Alla fine, potresti aver bisogno di un trapianto di rene.
Quali sono le complicazioni associate a GN?
La GN può portare alla sindrome nefrosica, che causa la perdita di grandi quantità di proteine nelle urine. Questo porta a molta ritenzione idrica e salina nel tuo corpo. Puoi sviluppare ipertensione, colesterolo alto e gonfiore in tutto il corpo. I corticosteroidi trattano questa condizione. Alla fine, la sindrome nefrosica porterà alla malattia renale allo stadio terminale se non viene sotto controllo.
Le seguenti condizioni possono anche verificarsi a causa di GN:
- insufficienza renale acuta
- malattia renale cronica
- squilibri elettrolitici, come livelli elevati di sodio o potassio
- infezioni croniche del tratto urinario
- insufficienza cardiaca congestizia dovuta a liquido trattenuto o sovraccarico di fluido
- edema polmonare dovuto a liquido trattenuto o sovraccarico di liquidi
- ipertensione
- ipertensione maligna, che sta rapidamente aumentando la pressione alta
- aumento del rischio di infezioni
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Se catturato in anticipo, il GN acuto può essere temporaneo e reversibile. Il GN cronico può essere rallentato con un trattamento precoce. Se il tuo GN peggiora, probabilmente porterà a una ridotta funzionalità renale, insufficienza renale cronica e malattia renale allo stadio terminale.
Gravi danni renali, insufficienza renale e malattia renale allo stadio terminale possono eventualmente richiedere dialisi e trapianto renale.
Di seguito sono riportati i passaggi positivi per recuperare da GN e prevenire episodi futuri:
- Mantenere un peso sano.
- Limita il sale nella tua dieta.
- Limitare le proteine nella dieta.
- Limita il potassio nella tua dieta.
- Smettere di fumare.
Inoltre, l'incontro con un gruppo di supporto può essere un modo utile per far fronte allo stress emotivo di avere una malattia renale.
