Per decenni, gli psicologi della personalità hanno notato uno schema sorprendente e coerente: gli estroversi sono più felici del tempo rispetto agli introversi. Per chiunque sia interessato a promuovere il benessere, ciò ha sollevato la questione se potrebbe essere utile incoraggiare le persone ad agire in modo più estroverso. Le prove finora hanno suggerito che potrebbe.
Ad esempio, indipendentemente dalla loro solita disposizione, le persone tendono a riferirsi di sentirsi più felici e autentici ogni volta che si comportano più come un estroverso (cioè, più socievole, attivo e assertivo). Questa è una semplice correlazione che potrebbe essere interpretata in diversi modi. Ma studi di laboratorio hanno anche scoperto che spingere le persone, compresi gli introversi, ad agire più come un estroverso le fa sentire più felici e più vere con se stesse.
Prima che tutti iniziamo a fare le nostre migliori impressioni estroverse alla ricerca di una maggiore felicità, un team di ricercatori guidato dallo psicologo Rowan Jacques-Hamilton dell'Università di Melbourne sollecita cautela, scrivendo in un articolo di PsyArXiv: 'Fino a quando non avremo un pozzo comprensione a 360 gradi delle conseguenze sia positive che negative del comportamento estroverso, sostenendo qualsiasi applicazione del mondo reale dell'azione estroversa potrebbe essere prematura e potenzialmente pericolosa.
Per arrivare al fondo delle cose, il team ha condotto il primo studio randomizzato e controllato su un intervento di "atto più estroverso" ma, a differenza della ricerca precedente, hanno esaminato oltre il laboratorio gli effetti positivi e negativi sui sentimenti delle persone nella vita quotidiana.
Dozzine di partecipanti sono stati assegnati in modo casuale alla condizione di "agire come una persona estroversa" o ad una condizione di controllo "agire senza pretese, sensibile, calmo e modesto"; l'idea era che questa condizione di controllo avrebbe incoraggiato l'adozione di comportamenti rappresentativi di molti dei principali tratti della personalità, come la gradevolezza e la stabilità emotiva.
C'era anche un secondo gruppo di controllo che completava alcune delle stesse misure ma non seguiva le istruzioni per cambiare il loro comportamento da quello che era naturalmente.
I veri obiettivi dello studio sono stati nascosti ai partecipanti e non erano a conoscenza delle condizioni in cui non si trovavano. Per i gruppi di estroversi e di controllo, la loro sfida era seguire le istruzioni comportamentali che avevano ricevuto per sette giorni ogni volta che interagisci con gli altri nella loro vita quotidiana (anche se non se ciò fosse inappropriato per la situazione in cui si trovavano).
I partecipanti hanno completato sondaggi di base e di follow-up sui propri sentimenti e comportamenti. Durante il periodo di sette giorni dello studio, hanno anche risposto sei volte al giorno a sondaggi psicologici ogni volta che richiesto dai loro smartphone. I loro telefoni hanno anche dato loro promemoria periodici per modificare il loro comportamento in base al gruppo sperimentale in cui si trovavano.
Per il partecipante medio, essere nella condizione di "comportarsi come un estroverso" era associato a emozioni più positive (eccitate, vivaci ed entusiaste) rispetto a quelle riportate nel gruppo di controllo più calmo - sia al momento, sia a posteriori, quando si guarda indietro la settimana. Rispetto alla seconda condizione di controllo, in cui i partecipanti si sono comportati naturalmente, i benefici del comportamento estroverso sono stati visti solo in modo retrospettivo. In media, i partecipanti alla condizione di "atto estroverso" hanno anche sentito una maggiore autenticità momentanea e retrospettiva. Questi benefici sono arrivati senza effetti negativi in termini di livelli di stanchezza o esperienza di emozione negativa.
"Pertanto", scrivono i ricercatori, "i principali effetti dell'intervento sono stati del tutto positivi e non sono stati rilevati costi di comportamento estroverso per il partecipante medio". I vantaggi sono stati in gran parte mediati dai partecipanti che agiscono più estroversi più spesso - sebbene, cosa interessante, non trovandosi in più situazioni sociali: cioè cambiando la qualità delle loro interazioni sociali, non la quantità di esse.
Ma la storia non finisce qui, perché i ricercatori hanno anche esaminato in modo specifico gli introversi nel loro campione per vedere se i benefici positivi apparentemente privi di costi dell'intervento "atto estroverso" si manifestassero anche per loro. Sebbene ricerche precedenti abbiano suggerito che sia gli introversi che gli estroversi beneficiano allo stesso modo dell'azione più estroversa, questo non è stato il caso qui.
In primo luogo e non sorprende che gli introversi non siano riusciti ad aumentare il loro comportamento estroverso tanto quanto gli altri partecipanti. E mentre gli introversi nella condizione di "comportarsi come un estroverso" godevano di guadagni momentanei nell'emozione positiva, alla fine dello studio non hanno riportato questo beneficio a posteriori. A differenza degli estroversi, anche loro non hanno mostrato guadagni momentanei nell'autenticità e, a posteriori, hanno riportato una minore autenticità. L'intervento "atto estroverso" sembrava anche aumentare i livelli di fatica retrospettiva degli introversi e l'esperienza delle emozioni negative.
Jacques-Hamilton e il suo team hanno affermato che queste erano forse le loro scoperte più importanti: "gli introversi di natura disposta possono raccogliere meno benefici per il benessere e forse anche sostenere alcuni costi per il benessere, dall'agire in modo più estroverso". Hanno anche sottolineato che i forti introversi potrebbero non desiderare di provare emozioni positive con la stessa frequenza degli estroversi.
Tuttavia, l'idea che gli introversi possano trarre dall'apprendimento di essere più estroversi, più spesso, non è morta. Non solo perché questo è solo uno studio e sono necessarie ulteriori ricerche, ma anche perché coloro che agiscono in modo più estroverso, dopo tutto, riportano ancora più emozioni positive nel momento di quanto il gruppo di controllo abbia chiesto di mantenere la calma. L'incapacità di questo gruppo di riferire più piacere in retrospettiva potrebbe, dopo tutto, riflettere un pregiudizio della memoria - forse rispecchiando le ricerche precedenti, che hanno mostrato che gli introversi non si aspettano che agire estroversi li faccia sentire bene.
Considera anche questo: l'intervento di estroversione a misura unica ha fornito poche indicazioni su come raggiungere esattamente l'obiettivo di agire in modo più estroverso. È possibile che una versione meno intensa, insieme al supporto e alla guida per rendere abituali (e quindi meno faticosi) eventuali cambiamenti comportamentali, possano aiutare anche i più introversi a godere dei benefici dell'azione più estroversa.
"Consentendo una maggiore libertà di ritornare a una" nicchia di restauro "introversa, un intervento meno intensivo potrebbe anche comportare un minor costo per gli effetti negativi, l'autenticità e la stanchezza", hanno aggiunto i ricercatori.
Questo è un adattamento di un articolo originariamente pubblicato da Research Digest della British Psychological Society, ripubblicato in Aeon
Christian Jarrett è un neuroscienziato cognitivo diventato scrittore scientifico, il cui lavoro è apparso in New Scientist, The Guardian and Psychology Today, tra gli altri. È editore del blog Research Digest pubblicato dalla British Psychological Society e presenta il loro podcast su PsychCrunch. Il suo ultimo libro è Personology: Using the Science of Personality Change to Your Advantage (di prossima pubblicazione). Vive in Inghilterra.
