Probabilmente puoi ricordare un momento in cui hai sperimentato una meta-emozione o un'emozione che si è verificata in risposta a un'altra emozione. Forse ti sei strappato mentre guardavi un film sdolcinato con gli amici, poi ti sentivi in imbarazzo a sentirti triste. O forse quando eri bambino, eri felice che il tuo fratello fosse rimproverato, poi ti sentivi in colpa per sentirti felice.
Molte persone hanno familiarità con le meta-emozioni, ma si sa molto poco di loro. Quindi, il nostro team dell'Emotion and Mental Health Lab della Washington University di St. Louis ha progettato uno studio per esplorare le esperienze meta-emotive delle persone nella loro vita quotidiana. La nostra speranza era che la comprensione delle meta-emozioni potesse in definitiva aiutare le persone a migliorare nel rispondere ad esse in modo da migliorare il benessere.
Abbiamo reclutato 79 adulti di età compresa tra 20 e 71 anni dalla più grande comunità di St. Louis per compilare sondaggi, comprese domande su eventuali recenti sentimenti di depressione. Abbiamo anche fornito loro una descrizione ed esempi di meta-emozioni per assicurarci che comprendessero il concetto. Per la settimana successiva, fino a otto volte al giorno, questi adulti sono stati sottoposti a ping (sui loro smartphone o dispositivi che abbiamo fornito loro) per rispondere alle domande su quanto stavano prestando attenzione alle loro emozioni e quali (se presenti) emozioni stavano provando di altre emozioni.
Abbiamo scoperto che le meta-emozioni sono piuttosto comuni: oltre la metà degli adulti nel nostro studio ha riferito di aver provato meta-emozioni almeno una volta durante la settimana dei sondaggi.
Le meta-emozioni possono essere classificate in quattro tipi: negativo-negativo (ad esempio, sentirsi in imbarazzo per sentirsi triste), negativo-positivo (ad esempio, sentirsi in colpa per sentirsi felici), positivo-positivo (ad esempio, sentirsi speranzosi di sentirsi sollevato), e positivo-negativo (ad esempio, sentirsi contenti di sentirsi arrabbiati). Nel nostro studio, le meta-emozioni negative-negative erano il tipo più comune. Ciò indica che molte persone si arrabbiano, sono nervose o arrabbiate per le proprie emozioni negative, in particolare.
Abbiamo scoperto che le persone che avevano meta-emozioni negative e negative più frequenti sperimentavano anche maggiori sentimenti di depressione. (I sentimenti di depressione non erano associati a nessuno degli altri tipi di meta-emozioni.) In effetti, la ricerca precedente ha anche collegato meta-emozioni negative a sentimenti di depressione; tuttavia, non ha fatto distinzione tra i due diversi tipi di meta-emozioni negative. Le nostre scoperte estendono la letteratura mostrando che le meta-emozioni negative-negative possono essere particolarmente problematiche.
È importante notare che sperimentare meta-emozioni negative-negative non significa che tu abbia o svilupperai una depressione. L'opposto potrebbe essere che i veri sentimenti di depressione potrebbero portare a meta-emozioni negative e negative, o qualche altra causa potrebbe portare a entrambe. Sono necessarie ricerche future per determinare cosa sta realmente accadendo.
Le persone nel nostro studio avevano maggiori probabilità di riferire meta-emozioni durante i periodi in cui prestavano maggiore attenzione alle proprie emozioni in generale. Questo ha senso, poiché essere attenti alle nostre emozioni può portare a più giudizi e sentimenti su di loro. Potrebbe anche accadere che le meta-emozioni attirino la nostra attenzione, portandoci a prendere coscienza di strati di sentimenti tutti in una volta.
Le meta-emozioni sono più comuni per alcune persone? Abbiamo scoperto che il genere, l'età e la razza / etnia delle persone non prevedevano con quale frequenza le vivessero. In effetti, i ricercatori non sanno perché alcune persone provino meta-emozioni in modo diverso dalle altre, ma alcuni pensano che abbia a che fare con il modo in cui siamo cresciuti. Ad esempio, se sei stato allevato da genitori che ti hanno insegnato che le emozioni sono un segno di debolezza, potresti sentirti più negativamente verso le tue emozioni in generale.
Gestire i sentimenti sui sentimenti
Dato che le meta-emozioni negative-negative a volte fanno parte della vita quotidiana, qual è il modo migliore per rispondere ad esse?
Innanzitutto, è importante sapere quali emozioni provi prima di poter iniziare a cambiare le tue reazioni a quelle emozioni. La dialettica Behavior Therapy (DBT), che viene spesso utilizzata per aiutare le persone a gestire le emozioni difficili, ti incoraggia a etichettare le tue emozioni con le parole. (Cos'è esattamente quella "brutta" sensazione che stai provando? È tristezza? Solitudine? Perdita di speranza? Paura?) DBT ti insegna anche a esplorare come stai vivendo quelle emozioni nella tua mente e nel tuo corpo. (Il tuo cuore batte rapidamente? Senti una pressione nel petto? Hai l'impulso di lasciare la situazione?)
Aiuta anche ad apprezzare le tue emozioni negative e il lavoro che fanno per te. Se i tuoi antenati non avessero mai avuto paura quando vedevano serpenti velenosi, non saresti mai potuto nascere! Se non ti arrabbi se trattato ingiustamente, potresti non essere motivato a apportare le modifiche necessarie alla tua situazione. Le tue emozioni negative sono segnali importanti che ti avvisano quando qualcosa non va nel tuo ambiente. Possono anche servire da segnali per gli altri che hai bisogno di aiuto o supporto. Quando ti senti ansioso, ad esempio, un amico potrebbe notare la tensione muscolare in faccia o un cambiamento nella tua voce e chiederti cosa non va.
In particolare, le emozioni negative sulle emozioni negative riflettono che stai dando un giudizio o una valutazione di quelle emozioni negative iniziali. Possono spingerti a cercare una maggiore comprensione delle tue esperienze emotive e dei contesti in cui si verificano. Ad esempio, se ti senti in colpa per esserti arrabbiato con il tuo coniuge, quella colpa potrebbe incoraggiarti a esplorare ciò che ti ha fatto arrabbiare e se quella rabbia è giustificata.
Puoi quindi scegliere come rispondere a quelle emozioni, in base a quanto pensi che siano utili in un determinato contesto. Se, nell'esempio sopra, la tua colpa ti ha portato a capire che la rabbia per il tuo coniuge era ingiustificata, potrebbe avere senso cercare di risolvere il conflitto con loro. Altre volte, potrebbe non avere senso o potrebbe non essere possibile provare a cambiare una situazione in base alla tua meta-emozione. Ad esempio, quando le persone soffrono di depressione clinica, spesso si sentono in colpa per come hanno reagito in passato a cose che non possono essere cambiate.
Quando non siamo in grado di affrontare la situazione di fondo, può essere allettante provare a respingere le nostre meta-emozioni. Ma la ricerca suggerisce in realtà che cercare di respingere le emozioni può essere controproducente. Invece, prova a dare alle tue emozioni negative lo spazio per andare e venire. Una metafora utilizzata nella terapia di accettazione e impegno (ACT), un trattamento comune ed efficace per la depressione, caratterizza le emozioni negative come ospiti indesiderati: ci ricorda che possiamo accogliere gli ospiti senza essere felici che gli ospiti siano lì.
Se provare strategie da solo non funziona e ritieni che le meta-emozioni negative-negative interferiscano con la tua vita quotidiana, può aiutare a lavorare con un professionista della salute mentale addestrato in trattamenti focalizzati sulle emozioni, come DBT e ACT.
È importante sottolineare che sperimentare meta-emozioni negative-negative non è intrinsecamente una cosa negativa. Il trucco può consistere nell'imparare a comprendere queste emozioni e nell'essere flessibili nel modo in cui le affrontate.
