L'orecchio umano ha tre segmenti: orecchio esterno, medio e interno. Il muscolo tensore del timpano è uno dei due muscoli nell'orecchio medio.
L'orecchio medio, situato tra il timpano e l'orecchio interno, ha tre piccole ossa note come ossicini. Sono le ossa più piccole del corpo umano. Li conosciamo come malleus (martello), incus (incudine) e staffe (staffa). Trasmettono suoni dall'aria alla camera piena di liquido dell'orecchio interno.
Lo spazio vuoto dell'orecchio medio è la cavità timpanica. Mentre le onde sonore penetrano nell'orecchio esterno, il timpano vibra. Questa vibrazione viene quindi comunicata agli ossicini, che la trasmettono all'orecchio interno.
I muscoli dell'orecchio medio possono regolare il movimento di queste ossa. Quando si sentono suoni molto forti, i muscoli si contraggono e riducono la vibrazione degli ossicini. L'ampiezza dei suoni è quindi ridotta. Questo è indicato come il riflesso acustico. Il muscolo tensore del timpano è attaccato al malleo. Il suo ruolo nel riflesso acustico è di allontanare il malleo dal timpano.
