Il nervo oculomotore è il terzo di 12 coppie di nervi cranici nel cervello. Questo nervo è responsabile del movimento degli occhi e delle palpebre. Segue i nervi olfattivi e ottici in termini di ordine.
Il nervo oculomotore coinvolge due componenti separati, ognuno dei quali ha una funzione distinta.
Il componente motorio somatico fornisce quattro muscoli extraoculari nell'occhio e le palpebre superiori delle palpebre della palpebra superiore sono dotate di fibre motorie (movimento). Controlla i muscoli che consentono il tracciamento visivo e la fissazione da parte dell'occhio. Il tracciamento visivo è la capacità di seguire un oggetto mentre si muove attraverso il campo visivo. La fissazione è la capacità di concentrarsi su un oggetto fermo.
La componente motoria viscerale controlla l'innervazione parasimpatica (nervi correlati ad azioni involontarie) dei muscoli ciliare e delle papille costrittive, favorendo la sistemazione e i riflessi pupillari. La sistemazione è la capacità dell'occhio di mantenere un oggetto a fuoco mentre la distanza dell'oggetto dall'occhio cambia. I riflessi della luce pupillare sono cambiamenti automatici nella dilatazione (dimensione) della pupilla, che regolano la quantità di luce che penetra nell'occhio, assicurandosi che la luce sia sufficiente per vedere ma non troppo luminosa.
Il nervo oculomotore può diventare paralizzato in una condizione nota come paralisi del nervo oculomotore. Questa condizione può derivare da sclerosi multipla o altre malattie demielinizzanti, traumi diretti, lesioni occupanti lo spazio (come il cancro al cervello), malattie microvascolari (come il diabete) o emorragia subaracnoidea spontanea (sanguinamento nello spazio tra due delle membrane che coprono il cervello). Un aneurisma da bacche è un tipo di emorragia subaracnoidea.
Il nervo oculomotore è responsabile della maggior parte dei movimenti oculari e palpebrali, sebbene anche il nervo trocleare e il nervo adducente contribuiscano ai movimenti oculari.
