Ogni settimana mia nonna mi chiede se esco o ho un ragazzo e ogni volta che le do la risposta: "Non ancora, nonna". Al che lei risponde: “Sbrigati e trova un ragazzo. Hai bisogno di un partner per la vita e io voglio dei nipoti."
È solo una bella e approssimativa traduzione di ciò che dice davvero, ma dopo anni vissuti con lei, so cosa intende veramente.
Non sono sicuro da dove sia venuta l'idea che lo scopo di una donna nella vita è di avere e crescere figli, ma non ci comprerò.
Certo, c'era una piccola finestra del tempo in cui una volta volevo dei bambini. Fu il risultato diretto della mia educazione religiosa (Genesi 1:28 "Sii fecondo e moltiplica") e gli effetti di una società e di una storia in cui ogni storia sembrava basare il valore di una donna sulla sua capacità di generare figli - una storia che si verifica in cultura occidentale e orientale.
Ma non sono più religioso e trovo l'idea che lo scopo della mia vita sia avere bambini arcaici. E più guardo a cosa significhi davvero avere un bambino felice e sano, più mi rendo conto che allevare un piccolo essere umano è molto più responsabilità di averne uno.
La difficile scelta di diventare madre
Il mio collega una volta mi disse: "Le donne più sveglie sono lesbiche perché non hanno uomini o bambini per trattenerle dall'affrontare veramente la vita."
Ecco la mia teoria basata su questo: più le donne indipendenti o svegliate diventano, meno è probabile che desiderino figli. Perché? Perché sono consapevoli delle circostanze contro di loro e della loro libertà.
In Giappone, le donne hanno recentemente optato per andare contro il tradizionale grano sessista e costruire la propria carriera anziché una famiglia. D'altra parte, il tasso di natalità in calo del Giappone è ora considerato catastrofico. Si dice che oltre 800 città siano in via di estinzione entro il 2040, con la popolazione generale che scenderà da 127 milioni a 97 milioni entro il 2050. Per contrastare questo, il governo sta effettivamente offrendo sussidi per coloro che scelgono di avere figli.
È una tendenza che si sta verificando anche negli Stati Uniti. L'età media delle madri continua a salire, dal 24,9 nel 2000 ai 26,3 anni nel 2014, e anche il tasso di natalità medio continua a diminuire.
I costi trascurati di avere un figlio
Man mano che le donne invecchiano, sono indipendenti e si svegliano di più, crescere un figlio non può più essere fatto attraverso l'amore e il desiderio. Mia madre mi assicura che, una volta che avrò il mio essere con gli arti piccoli, il miracolo della vita e l'amore incondizionato mi faranno dimenticare le difficoltà.
Ma la realtà è: avere un figlio deve essere anche una questione logistica. Uno in cui le donne devono anche pensare al denaro, al tempo e alla possibilità di essere genitori single. Dopotutto, il divario salariale è reale: affidare la responsabilità dei bambini solo alle donne è dannatamente ingiusto.
Dall'inizio: il costo del parto, senza complicazioni, è di circa $ 15.000. Nerd Wallet ha recentemente analizzato il costo di avere un bambino con un livello di reddito annuo di $ 40.000 e $ 200.000. Per quelli nella fascia più bassa dello spettro di reddito, che è la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, i potenziali costi del primo anno di avere un bambino sono stati di $ 21.248. Questo è un prezzo che oltre il 50 percento degli americani intervistati ha drasticamente sottovalutato. Almeno il 36% pensava che un bambino sarebbe costato solo $ 1.000 a $ 5.000 il primo anno.
Considera questi costi insieme al fatto che lo studente medio americano laureato ha anche circa $ 37.172 di debito, un numero che aumenta solo. Nessuna quantità di "miracolo della vita" farà scomparire quel debito.
Questa matematica mi arriva ogni volta che pago le fatture della mia carta di credito. Non posso letteralmente permettermi di essere una madre e sicuramente non voglio esserlo di sorpresa.
I ricercatori che hanno esaminato i dati di 1,77 milioni di americani e genitori di altri paesi ricchi hanno scoperto che le persone più felici con i bambini erano quelle che hanno fatto una scelta deliberata di essere genitori. Forse per loro, l'amore incondizionato può scaricare parte dello stress. O forse erano effettivamente preparati per i costi di avere un figlio.
Ma finché una famiglia fa parte del gruppo a basso e medio reddito, ci sarà sempre un aumento del rischio di ipertensione, artrite, diabete, malattie cardiache e altro ancora. Le famiglie che guadagnano $ 100.000 all'anno hanno una riduzione del 50% del rischio di bronchite cronica rispetto a quelle che guadagnano da $ 50.000 a $ 74.999 all'anno. Ci sono molti rischi per la salute da considerare.
L'amore non è abbastanza per crescere un bambino
Lo ammetto, l'amore può aiutare ad alleviare il peso dello stress. I miei amici vedono quanto amo il mio cane e dicono che è un segno che sarò una grande madre. È un cane da esposizione con certificati e riconoscimenti e ottiene il meglio che posso permettermi. In termini umani? Ha ottenuto la migliore istruzione.
Mettiamo da parte l'argomento del denaro in termini di istruzione. Ci sono solo così tanti stati che hanno standard educativi con cui sono d'accordo. Il sistema di istruzione pubblica americano, con l'attuale clima politico, è sconosciuto. Questo rende il pianificatore dentro di me riluttante a far uscire un bambino a meno che non riesca a garantire un'istruzione stellare per loro.
Certo, lo stile genitoriale gioca un ruolo enorme anche nell'educazione di una persona. Ma poi ripenso a quando avevo 6 anni e i miei genitori hanno alzato la voce su di noi, eliminando involontariamente lo stress su me e mio fratello. Riesco a vedere il mio sé di 20 anni come era ieri: seduto nel salotto di mia cugina, alzando il volume della TV in modo che i loro figli potessero ascoltare solo Topolino invece delle urla.
Dico che non mi influenza ora, ma una parte di me crede che abbia. Deve avere.
Ho il carattere di mio padre e non voglio mai trovarmi in un posto in cui mi scuso 10 anni dopo, incerto se posso mai placare la mia colpa.
È per questo che dicono che ci vuole un villaggio per crescere un bambino. L'amore da solo non è abbastanza.
L'enorme impronta di carbonio di essere una madre
Mia nonna mi dice di cambiare idea perché diventerò vecchia e sola. Scherzo che vivrò nel seminterrato del mio migliore amico come zia di troll che i bambini visitano quando si comportano male.
Non sto scherzando.
I bambini degli altri sono meravigliosi come lo sono i libri di biblioteca. Quando non sei sicuro di volere la tua copia, esegui una prova. È incredibilmente ecologico, reciprocamente vantaggioso e in qualche modo la scelta più razionale per il bene sociale.
Volere o non voler avere figli non riguarda denaro, lacune di genere, stress ipotetico o età. Si tratta solo delle risorse limitate che abbiamo e di un'esperienza che non può essere sostituita dalla tecnologia.
C'è solo una Terra e con 7.508.943.679 (e contando) persone che la affollano lentamente, non avere figli è un modo per non aggiungere al problema del cambiamento climatico e del riscaldamento globale. Non avere figli è probabilmente la più grande promessa ecologica che posso mantenere. E con il poco tempo assegnato e la pazienza che ho per i bambini, posso offrire di aiutare i genitori che hanno bisogno di una piccola pausa per se stessi.
Il peso sottovalutato di voler essere una buona madre
L'amica di mia nonna una volta mi ha definito egoista per non voler avere figli. In un certo senso ha ragione. Se avessi i soldi, se vivessi in una città con una buona istruzione, se potessi ridurre almeno il 20 percento dello stress e trovare il giusto equilibrio di circostanze in modo che mio figlio non renderebbe il mondo un posto peggiore - sì, io avrei un mini-me.
L'autrice Lisa Hymas ha scritto per Rewire nel 2011 sulla sua decisione di non essere madre per motivi ambientali. Ha anche detto che la vera libertà riproduttiva "deve includere l'accettazione sociale della decisione di non riprodursi".
Respinge lo stigma che le persone devono essere genitori, allevia la pressione per coloro che non vogliono essere genitori, si assicura che nascano i bambini che sono veramente desiderati.
È il 2017, non il 1851. Lo scopo di nessuno nella vita è sempre quello di copiare e incollare. Finché non posso garantire che i miei figli possano avere un'infanzia migliore della mia, non potranno mai esserlo. E alle persone che continuano a chiedere (soprattutto se non sei una famiglia), per favore, smetti di chiedere.
Smetti di dare per scontato che tutte le donne vogliono bambini ed è solo una questione di quando. Alcune persone non possono avere figli, alcune persone non vogliono figli e tutte queste persone non devono alcuna spiegazione a nessuno.
Christal Yuen è un editore di Healthline.com. Si rammarica di aver detto a sua nonna di aver iniziato a vedere qualcuno, ma almeno, per ora, sua nonna ha una nuova serie di domande da ripetere, che è distrattamente più piacevole della vecchia serie di domande.
