Panoramica
La meningite si verifica quando le membrane, o le meningi, intorno al midollo spinale e al cervello si gonfiano a causa dell'infiammazione.
Sono possibili quattro tipi di meningite:
- Batterica: la forma più grave e pericolosa per la vita di meningite. Questo tipo può essere fatale se non viene trattato immediatamente con antibiotici per prevenire la diffusione dell'infezione e ulteriori complicazioni.
- Virale (asettico): la causa più comune di un'infezione da meningite. Questo tipo di solito non è grave come la meningite batterica e spesso scompare senza richiedere cure.
- Fungo: questo tipo insolito è causato da un fungo che entra nel midollo spinale dal flusso sanguigno.
- Parassita: questa forma molto meno comune di meningite è causata da parassiti.
Non hai sempre bisogno di cure per la meningite non batterica. L'infezione può risolversi da sola. La meningite può essere scambiata per influenza, disidratazione o gastroenterite. Può anche essere trascurato perché i sintomi possono essere lievi o non sempre evidenti.
Consultare immediatamente un medico
Consultare un medico di emergenza se si notano sintomi di meningite. Dovresti anche contattare il tuo medico se qualcuno vicino a te a casa o al lavoro è stato diagnosticato. Fai attenzione a questi sintomi:
- avere una rigidità del collo grave senza causa apparente
- sperimentare un mal di testa costante e doloroso
- sentirsi disorientato
- sentirsi male e vomitare
- esecuzione di febbre alta (101 ° F e superiore), in particolare con i sintomi sopra
Il trattamento precoce, entro 2-3 giorni (si consiglia meno di 1 giorno), può aiutare a prevenire complicazioni gravi o di lunga durata. La meningite batterica può rapidamente diventare mortale o causare danni al cervello in pochi giorni senza antibiotici.
Esame fisico
Il medico effettuerà un esame fisico completo come primo passo nella ricerca di segni di meningite.
Innanzitutto, il medico ti chiederà i tuoi sintomi, la tua storia medica e se sei stato in viaggi recenti in regioni con un tasso più elevato di alcuni tipi di meningite.
Quindi, il medico controllerà tutto il corpo per eventuali segni insoliti, segni o grumi. Un'eruzione cutanea violacea o rossastra che non si alleggerisce o scompare quando si preme contro di essa può essere un segno di grave infezione da uno dei tipi di batteri che causano la meningite.
Il medico può anche cercare due segni specifici di un'infezione da meningite:
- Segno di Brudzinski: il medico tirerà lentamente il collo in avanti. La rigidità del collo e la flessione involontaria di ginocchia e fianchi possono indicare la meningite.
- Segno di Kernig: il medico flette la gamba sul ginocchio e piega la gamba in avanti sull'anca. Quindi ti raddrizzeranno lentamente la gamba. Un intenso dolore alla schiena o alla coscia può indicare la meningite. Il medico può ripetere questo test su entrambe le gambe.
Tuttavia, ricerche più recenti mostrano che molte persone con meningite non mostrano questi segni. Un risultato negativo su uno di questi test non esclude la possibilità di meningite.
Cultura batterica
Per prendere una coltura batterica, il medico prenderà campioni del sangue attraverso un ago in una vena del braccio. I campioni vengono messi da parte in piccoli piatti noti come piastre di Petri. I batteri o altri piccoli organismi possono crescere e diventare più abbondanti in questi piatti.
Dopo un certo periodo di tempo (di solito alcuni giorni), il medico può esaminare i batteri al microscopio e diagnosticare i batteri specifici che causano un'infezione nel sangue.
Il medico può anche mettere un campione su un vetrino da microscopio e colorarlo in modo che i batteri siano più facili da vedere al microscopio. I risultati di questo test potrebbero tornare prima di quelli di una cultura.
Esami del sangue per meningite
Per eseguire un esame del sangue per i segni di meningite, un tecnico inserisce un ago in una vena del braccio ed estrae un campione di sangue da inviare a un laboratorio per il test.
Un emocromo completo (CBC) o un conteggio totale delle proteine verificano livelli elevati di determinate cellule e proteine che possono suggerire un'infezione da meningite.
Un esame del sangue con procalcitonina può anche aiutare il medico a capire se un'infezione è più probabile causata da batteri o virus.
Gli esami del sangue possono anche essere eseguiti contemporaneamente a un prelievo spinale per confrontare i livelli di cellule, anticorpi e proteine e confermare la diagnosi.
Test di imaging
Un test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), consente al medico di acquisire immagini dettagliate della testa e del torace per cercare segni di infiammazione del cervello e della colonna vertebrale associati alla meningite e aiutare a confermare una diagnosi.
Una TAC, oltre alla risonanza magnetica (MRI) e ai test di imaging a raggi X, può anche aiutare il medico a notare altre cose che possono causare gravi sintomi di meningite, come:
- sanguinamento interno (emorragia)
- accumulo di liquidi nei tessuti (ascesso)
- gonfiore del cervello
Queste condizioni possono rendere pericoloso o impossibile per il medico eseguire un prelievo spinale, quindi in genere i test di imaging vengono eseguiti prima che il medico decida se eseguire un prelievo spinale.
Test del liquido cerebrospinale
Questo è l'unico test in grado di diagnosticare veramente la meningite. Per eseguire questo test, il medico inserisce un ago nella colonna vertebrale per raccogliere il liquido cerebrospinale (CSF) che si trova intorno al cervello e al midollo spinale. Quindi, il medico invia il CSF a un laboratorio per i test. La meningite è spesso confermata quando il liquido CSF ha:
- bassi livelli di zucchero (glucosio)
- alti livelli di globuli bianchi
- alti livelli di proteine nel sangue
- aumento del livello di anticorpi in risposta all'infezione
Un test CSF può anche aiutare il medico a capire quale tipo di batteri o virus ha causato la tua meningite.
Il medico può anche richiedere un test di reazione a catena della polimerasi (PCR). Questo test può analizzare il tuo liquido CSF per gli anticorpi che aumentano di numero durante le infezioni virali per decidere quale trattamento funzionerà meglio.
A casa
In teoria, è possibile eseguire i test di Brudzinski e Kernig a casa per verificare la presenza di meningite. Tuttavia, dovresti comunque consultare il medico per una diagnosi. Questi test devono essere eseguiti da un professionista - e anche in questo caso non sono affidabili come unico metodo di diagnosi.
Ricorda che la meningite può essere pericolosa. Anche se potessi diagnosticare a casa, non saresti in grado di determinare quale tipo hai e alcuni tipi sono in pericolo di vita. Chiedi assistenza medica di emergenza se hai questi sintomi:
- rigidità del collo
- mal di testa costante e doloroso
- sentimenti di disorientamento
- vomito o nausea
- febbre alta (101 ° F e superiore)
Ecco come eseguire il test Brudzinski a casa:
- Sdraiati sulla schiena.
- Spingi delicatamente e lentamente la parte posteriore del collo in modo che la testa si muova in avanti. Per risultati migliori, chiedi a qualcuno di farlo per te.
- Nota se i fianchi e le ginocchia si flettono involontariamente mentre sollevi la testa. Questo è un segno positivo di Brudzinski, nel senso che potresti avere la meningite.
E il test di Kernig:
- Sdraiati sulla schiena.
- Solleva la gamba all'anca e piega il ginocchio a un angolo di 90 gradi.
- Solleva delicatamente e lentamente la gamba fino al ginocchio.
- Nota se la schiena o la coscia iniziano a far male. Questo è un segno positivo di Kernig, nel senso che potresti avere la meningite.
Consultare sempre il medico per una diagnosi.
Cause di meningite
I diversi tipi di meningite hanno diverse cause:
- La meningite batterica si verifica quando i batteri passano attraverso il sangue nel liquido cerebrospinale. I batteri possono anche entrare nelle meningi e infettarli direttamente. I batteri possono diffondersi attraverso il sangue infetto.
- La meningite virale (asettica) si verifica quando un virus entra nel tuo liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. Ciò può essere causato da molti tipi di virus, come il virus dell'herpes, l'HIV, il virus del Nilo occidentale e gli enterovirus.
- La meningite fungina si verifica quando un fungo, come il criptococco, entra nelle meningi o nel liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. È più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario debole o compromesso da cancro o HIV.
- La meningite parassitaria si verifica quando un parassita entra nelle meningi o nel liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. Spesso è causato dal mangiare o dal bere qualcosa che è stato contaminato da un parassita infettivo che normalmente infetta solo gli animali.
Qual è la prospettiva?
La meningite batterica deve essere trattata immediatamente o può provocare gravi complicazioni, come danni al cervello, o diventare mortale.
Consultare un medico di emergenza se si pensa di avere un'infezione da meningite batterica. Un trattamento precoce ed efficace può salvarti la vita e ridurre le possibilità di complicanze.
Altre cause possono scomparire dopo alcuni giorni senza trattamento. Consulta il tuo medico il prima possibile se sospetti di avere un'infezione da meningite causata da un virus o un parassita.
