Definizione
Quando le persone parlano della vagina, di solito si riferiscono alla vulva, che è la parte esterna dei genitali femminili. La vulva include:
- labbra
- apertura vaginale
- clitoride
- uretra
La vagina è un canale muscolare rivestito di nervi e membrane mucose. Collega l'utero e la cervice all'esterno del corpo, consentendo mestruazioni, rapporti sessuali e parto.
Anatomia e funzione
Apertura vaginale
L'apertura vaginale, chiamata anche vestibolo o introito vaginale, è l'apertura nella vagina. Si trova tra l'uretra e l'ano. L'apertura è dove il sangue mestruale lascia il corpo. Viene anche usato per dare alla luce un bambino e per i rapporti sessuali.
Parete vaginale
La parete vaginale è fatta di muscoli coperti da una membrana mucosa, simile al tessuto in bocca. Il muro contiene strati di tessuto con molte fibre elastiche. La superficie del muro contiene anche ruga, che sono pieghe di tessuto extra che consentono alla vagina di espandersi durante il sesso o il parto.
I tessuti della parete vaginale subiscono alterazioni ormonali durante il ciclo mestruale. Le cellule nello strato esterno del tessuto immagazzinano glicogeno. Durante l'ovulazione, questo strato viene rimosso. Il glicogeno viene scomposto dai batteri e aiuta a mantenere un livello di pH per proteggere la vagina da batteri e funghi potenzialmente dannosi.
Imene
L'imene è una sottile membrana che circonda l'apertura della vagina. Sebbene gli imene possano variare in forma e dimensioni, la maggior parte ha la forma di una mezzaluna. Questa forma consente al sangue mestruale di lasciare la vagina.
Quando qualcuno inizia un rapporto o inserisce qualcosa nella vagina, l'imene può strapparsi. Questo può accadere anche durante l'esercizio fisico intenso.
Alcune forme e tipi di imene possono interferire con il flusso mestruale, indossare tamponi o avere rapporti sessuali. Questi includono:
- Imene imperforato. Un imene imperforato copre completamente l'apertura della vagina, bloccando il flusso mestruale. Deve essere riparato con un piccolo intervento chirurgico.
- Imene microperforato. Un imene microperforato è una membrana molto sottile che copre quasi completamente l'apertura vaginale. La chirurgia minore viene utilizzata per creare un'apertura più ampia.
- Imene settato. La membrana di un imene settato include una banda extra di tessuto che crea due aperture. Viene trattato con un piccolo intervento chirurgico.
Diagramma della vagina
Esplora il diagramma 3D interattivo di seguito per saperne di più sulla vagina.
Condizioni vaginali
Molte condizioni possono influenzare la vagina. Ecco alcuni dei principali.
Vaginite
La vaginite è un'infiammazione della vagina derivante da un'infezione. Può causare sintomi spiacevoli, come:
- scarico
- prurito
- sensazione di bruciore
Esistono diversi tipi di vaginite, a seconda della causa. I tipi più comuni includono:
- Vaginosi batterica (BV). La BV è un'infezione batterica che deriva da una crescita eccessiva di batteri vaginali sani. Questo può accadere quando qualcosa cambia il livello di pH della vagina, come ad esempio un irrigidimento. La BV non è un'infezione a trasmissione sessuale (STI), ma il sesso con un nuovo partner o più partner può aumentare il rischio di qualcuno di svilupparlo. BV può causare perdite bianche o grigie, ma non causa sempre sintomi.
- Infezione da lievito Un'infezione da lievito vaginale si verifica quando c'è una crescita eccessiva di un tipo di lievito chiamato Candida albicans nella vagina. Le infezioni vaginali del lievito sono molto comuni. I sintomi possono includere prurito, infiammazione e uno scarico denso e bianco che ha l'aspetto di ricotta. Le infezioni da lieviti di solito possono essere trattate con farmaci antifungini da banco (OTC).
- Tricomoniasi. Spesso definita "trich", la tricomoniasi è una STI causata da un parassita chiamato Trichomonas vaginalis. Spesso provoca uno scarico verde o giallo con un odore di pesce, oltre a bruciore e arrossamento. È trattato con antibiotici. Per evitare la reinfezione, entrambi i partner devono essere trattati.
vaginismo
Il vaginismo provoca contrazioni involontarie dei muscoli vaginali. Le contrazioni muscolari rendono la penetrazione dolorosa, se non impossibile. Spesso inizia quando qualcuno tenta per la prima volta di avere rapporti sessuali.
Non esiste una causa unica, ma è spesso collegata a traumi sessuali passati o fattori emotivi. Per alcuni, la paura del sesso doloroso a causa del vaginismo può far contrarre ancora di più i muscoli, portando a più dolore.
malattie sessualmente trasmissibili
Le malattie sessualmente trasmissibili sono trasmesse attraverso il contatto sessuale e possono influenzare la vagina e causare sintomi che vanno dallo scarico a verruche o piaghe genitali. Alcune malattie sessualmente trasmissibili non causano alcun sintomo e si trovano solo durante lo screening di routine. Le IST comuni includono:
- clamidia
- herpes genitale
- gonorrea
- verruche genitali
Atrofia vaginale
L'atrofia vaginale fa restringere e assottigliare i tessuti della vagina, il che può restringere il canale e ridurne l'elasticità. È più comune durante la menopausa. Durante la menopausa, la produzione di estrogeni diminuisce, riducendo la quantità di fluidi vaginali e interferendo con il pH della vagina.
L'atrofia può anche verificarsi in anticipo nella vita a causa di altre cause di riduzione degli estrogeni, come l'allattamento al seno, la rimozione delle ovaie e alcuni farmaci. Può causare secchezza vaginale, rapporti dolorosi e irritazione.
Prolasso vaginale
Il prolasso vaginale si verifica quando la vagina si allunga o si espande, sporgendo su altri organi. È raro che coinvolga solo la vagina. Anche il tessuto che supporta l'utero si allunga, causando un indebolimento durante lo sforzo.
Il parto vaginale, la frequente pressione sull'addome da obesità o movimenti intestinali tesi e la menopausa possono aumentare il rischio di prolasso.
Esistono diversi tipi di prolasso che possono coinvolgere la vagina, tra cui:
- cistocele, che coinvolge la parte anteriore della vagina e la vescica
- rettocele, che coinvolge la parte posteriore della vagina e del retto
- enterocele, che coinvolge la parte anteriore della parete vaginale e l'intestino tenue
Il prolasso vaginale non causa sempre sintomi. Ma in alcuni casi, può causare un senso di pienezza o pesantezza nel bacino. Altri possono provare una sensazione di attrazione nell'area.
I sintomi di solito scompaiono quando qualcuno si sdraia e potrebbe peggiorare stando in piedi, avendo un movimento intestinale o sollevando qualcosa. È anche possibile passare l'urina quando si starnutisce, si ride o si tossisce.
Cancro vaginale
Il cancro vaginale è molto raro. Esistono diversi tipi di carcinoma vaginale, ma il più comune è il carcinoma a cellule squamose che inizia nel rivestimento della vagina. Nelle sue fasi iniziali, potrebbe non causare alcun sintomo. Ma se si diffonde, può causare insolite emorragie vaginali, perdite o un nodulo nella vagina.
Due terzi dei tumori vaginali sono causati dal papillomavirus umano (HPV). Se trovato presto, il cancro vaginale può spesso essere trattato.
Sintomi di una condizione vaginale
I sintomi di una condizione vaginale possono variare da lievi a gravi e dipendono dalla causa sottostante.
Di seguito sono riportati alcuni sintomi comuni:
- un cambiamento nella quantità, nel colore o nell'odore delle perdite vaginali
- irritazione all'interno o intorno alla vagina
- arrossamento
- prurito
- sanguinamento durante o dopo il sesso
- sanguinamento tra i periodi
- sanguinamento dopo la menopausa
- rapporto doloroso
Le condizioni vaginali di solito rispondono meglio al trattamento quando vengono prese in anticipo, quindi assicurati di seguire un medico se noti uno di questi sintomi.
Suggerimenti per la salute vaginale
Mentre diverse condizioni possono influenzare la vagina, puoi ridurre il rischio di svilupparne molte.
Segui questi suggerimenti per ridurre il rischio:
- Evita di lavarti. La vagina si purifica naturalmente. Il douching può alterare il naturale equilibrio di batteri e funghi, causando un'infezione.
- Evita i saponi profumati e i prodotti per l'igiene femminile. I profumi nei prodotti per l'igiene profumata, come saponi, cuscinetti e salviette, possono irritare la pelle e compromettere l'equilibrio del pH della vagina. Scegli invece prodotti non profumati.
- Sii sessualmente responsabile. Utilizzare sempre la protezione con i nuovi partner e assicurarsi di dare seguito a regolari test STI.
- Fai esercizi di Kegel. Questi aiutano a rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, che possono aiutare a ridurre il rischio di prolasso vaginale e debolezza del pavimento pelvico. Scopri come farli.
- Vaccinati. Parla con il tuo medico delle vaccinazioni per proteggere dall'HPV e dall'epatite B, che possono essere trasmesse attraverso il sesso.
- Ottieni controlli regolari. Consultare il proprio medico per regolari Pap test e screening per il cancro cervicale e l'HPV. La Task Force dei servizi di prevenzione degli Stati Uniti raccomanda alle donne di età compresa tra 21 e 65 anni di sottoporsi a screening del cancro cervicale con Pap test ogni tre anni. Le donne di età compresa tra 30 e 65 anni possono prolungare l'intervallo di screening a cinque anni se hanno test HPV in combinazione con un Pap test.
