Cos'è il nervo vago?
Ci sono 12 nervi cranici nel corpo. Vengono in coppia e aiutano a collegare il cervello con altre aree del corpo, come la testa, il collo e il busto.
Alcuni inviano al cervello informazioni sensoriali, inclusi dettagli su odori, visioni, gusti e suoni. Questi nervi sono noti per avere funzioni sensoriali. Altri nervi cranici controllano il movimento di vari muscoli e la funzione di alcune ghiandole. Queste sono note come funzioni motorie.
Mentre alcuni nervi cranici hanno funzioni sensoriali o motorie, altri hanno entrambi. Il nervo vago è un tale nervo. I nervi cranici sono classificati utilizzando numeri romani in base alla loro posizione. Il nervo vago è anche chiamato nervo cranico X.
Anatomia e funzione del nervo vago
La parola "vagus" significa vagare in latino. Questo è un nome molto appropriato, poiché il nervo vago è il nervo cranico più lungo. Corre fino dal tronco encefalico a parte del colon.
Le funzioni sensoriali del nervo vago sono divise in due componenti:
- Componenti somatici. Queste sono sensazioni provate sulla pelle o nei muscoli.
- Componenti viscerali. Queste sono sensazioni provate negli organi del corpo.
Le funzioni sensoriali del nervo vago includono:
- fornendo informazioni sulla sensazione somatica per la pelle dietro l'orecchio, la parte esterna del condotto uditivo e alcune parti della gola
- fornendo informazioni sulla sensibilità viscerale per la laringe, l'esofago, i polmoni, la trachea, il cuore e la maggior parte del tratto digestivo
- giocando un piccolo ruolo nella sensazione del gusto vicino alla radice della lingua
Le funzioni motorie del nervo vago includono:
- stimolando i muscoli della faringe, della laringe e del palato molle, che è l'area carnosa vicino alla parte posteriore del tetto della bocca
- stimolando i muscoli del cuore, dove aiuta ad abbassare la frequenza cardiaca a riposo
- stimolare le contrazioni involontarie nel tratto digestivo, inclusi l'esofago, lo stomaco e la maggior parte degli intestini, che consentono al cibo di muoversi attraverso il tratto
Diagramma del nervo vago
Esplora il diagramma 3D interattivo di seguito per ulteriori informazioni sul nervo vago.
Test del nervo vago
Per testare il nervo vago, un medico può controllare il riflesso del vomito. Durante questa parte dell'esame, il medico può usare un bastoncino di cotone morbido per solleticare la parte posteriore della gola su entrambi i lati. Ciò dovrebbe causare il bavaglio della persona. Se la persona non ha il bavaglio, questo potrebbe essere dovuto a un problema con il nervo vago.
Problemi ai nervi vago
Danni ai nervi
Il danno al nervo vago può avere una serie di sintomi perché il nervo è così lungo e colpisce molte aree.
I potenziali sintomi di danno al nervo vago includono:
- difficoltà a parlare o perdita della voce
- una voce rauca o sibilante
- difficoltà a bere liquidi
- perdita del riflesso del vomito
- dolore all'orecchio
- frequenza cardiaca insolita
- pressione sanguigna anormale
- riduzione della produzione di acido gastrico
- nausea o vomito
- gonfiore o dolore addominale
I sintomi che qualcuno potrebbe avere dipendono da quale parte del nervo è danneggiata.
gastroparesi
Gli esperti ritengono che il danno al nervo vago possa anche causare una condizione chiamata gastroparesi. Questa condizione influisce sulle contrazioni involontarie del sistema digestivo, che impedisce allo stomaco di svuotarsi correttamente.
I sintomi della gastroparesi includono:
- nausea o vomito, in particolare vomito ore non digerite dopo aver mangiato
- perdita di appetito o sensazione di sazietà poco dopo l'inizio di un pasto
- reflusso acido
- dolore addominale o gonfiore
- perdita di peso inspiegabile
- fluttuazioni di zucchero nel sangue
Alcune persone sviluppano gastroparesi dopo aver subito una procedura di vagotomia, che rimuove tutto o parte del nervo vago.
Sincope vasovagale
A volte il nervo vago reagisce in modo eccessivo a determinati fattori scatenanti di stress, come:
- esposizione a calore estremo
- paura di danni fisici
- la vista del sangue o il prelievo di sangue
- sforzandosi, incluso provare ad avere un movimento intestinale
- in piedi per molto tempo
Ricorda, il nervo vago stimola alcuni muscoli del cuore che aiutano a rallentare la frequenza cardiaca. Quando reagisce in modo eccessivo, può causare un improvviso calo della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, con conseguente svenimento. Questo è noto come sincope vasovagale.
Stimolazione del nervo vago
La stimolazione del nervo vago comporta il posizionamento di un dispositivo nel corpo che utilizza impulsi elettrici per simulare il nervo. È usato per trattare alcuni casi di epilessia e depressione che non rispondono ad altri trattamenti.
Il dispositivo viene solitamente posizionato sotto la pelle del torace, dove un filo lo collega al nervo vago sinistro. Una volta attivato, il dispositivo invia segnali attraverso il nervo vago al tronco cerebrale, che quindi trasmette informazioni al cervello. Un neurologo di solito programma il dispositivo, ma le persone spesso ricevono un magnete portatile che possono utilizzare anche per controllare il dispositivo da soli.
Si ritiene che la stimolazione del nervo vago possa aiutare a trattare una serie di altre condizioni in futuro, tra cui la sclerosi multipla, il morbo di Alzheimer e il mal di testa a grappolo.
