1. Quali sono gli effetti collaterali più comuni della chemioterapia?
Gli effetti collaterali della chemioterapia varieranno a seconda dei farmaci specifici utilizzati. Individui diversi possono rispondere in modo diverso allo stesso trattamento.
Alcune persone possono sperimentare tutti gli effetti collaterali noti di un particolare trattamento chemioterapico, mentre altri possono manifestarne solo alcuni. Gli effetti collaterali possono anche variare in gravità nei diversi individui.
Sia lieve che grave, la maggior parte degli effetti collaterali può essere trattata con i farmaci. Il medico o l'infermiere sarà la migliore risorsa per informazioni sugli effetti collaterali specifici correlati al trattamento.
Tieni presente che la chemioterapia funziona in modo sistematico. La chemioterapia ha lo scopo di danneggiare le cellule in divisione, ma il farmaco non può dire la differenza tra cellule normali e cellule tumorali. Ecco perché la conseguenza non intenzionale della chemioterapia è il danno alle cellule sane e gli effetti collaterali che ne derivano.
La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia sono reversibili e di breve durata. I tessuti normali possono ripararsi e correggere la maggior parte del danno. La tabella seguente fornisce un riepilogo generale degli effetti collaterali più comuni della chemioterapia.
| Tipo o posizione dell'effetto collaterale | Sintomi) |
| capelli, pelle e unghie |
- perdita di capelli nella testa e nel corpo - sensibilità e secchezza della pelle - unghie fragili |
| basso numero di globuli rossi o anemia |
- senza fiato e pallido - stanchezza e debolezza - affaticamento - bassa energia |
| addominale, sistema gastrointestinale, tutto il corpo |
- nausea - vomito - diarrea |
| cervello / mente |
- cambiamenti nella memoria, nella concentrazione e nel modo in cui pensi - chiamato anche "chemio cerebrale" o "nebbia chemio" |
| calo delle cellule del sangue o basso numero di piastrine |
- lividi facilmente - sangue dal naso o gengive sanguinanti quando si lavano i denti |
| nervi | - intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi |
| basso numero di globuli bianchi nel midollo osseo | - aumento del rischio di infezioni |
| ulcere e piaghe in bocca |
- perdita di appetito - cambiamenti nel gusto |
2. Quando devo aspettarmi di iniziare a notare gli effetti collaterali dopo aver iniziato la chemioterapia?
Dipende dal tuo regime specifico di chemioterapia. Ad esempio, gli effetti collaterali possono variare in base al tipo di farmaci e alla dose del trattamento.
Per alcune persone, la nausea è il primo effetto collaterale che sperimentano. La nausea può essere notata già pochi giorni dopo la prima dose di chemioterapia.
Ci vuole tempo per la chemioterapia per farsi strada attraverso il tuo corpo. Le cellule sane e normali si dividono e crescono secondo un programma. Ciò significa che effetti collaterali più evidenti, come la caduta dei capelli, possono essere notati solo dopo diversi cicli di chemioterapia.
Sebbene siano generalmente previsti effetti collaterali della chemioterapia, non tutti si sentiranno male. Se noti effetti collaterali dipende da come il tuo corpo reagisce al farmaco. Il medico o l'infermiere è la persona migliore per porre domande su quanto tempo e quanto è probabile che durino gli effetti collaterali del trattamento.
3. Quali sono le opzioni di trattamento per la gestione della nausea dalla chemioterapia?
La nausea della chemioterapia, in generale, è una sensazione di malattia. Questo in genere può essere controllato con farmaci anti-malattia, noti anche come antiemetici.
Gli antiemetici sono progettati per essere assunti durante un ciclo di chemioterapia e continuati regolarmente, anche quando i sintomi sono scomparsi. Il farmaco è molto più efficace nel prevenire la malattia piuttosto che fermarlo una volta iniziato.
In alcuni casi, un farmaco destinato a trattare un effetto collaterale può effettivamente causare effetti collaterali propri. Questi sono spesso lievi e temporanei.
Se sei interessato a modi alternativi per gestire la nausea, al di fuori dei farmaci da prescrizione, ci sono alcune opzioni:
- Prova a mangiare un piccolo pasto poche ore prima della chemioterapia, ma non immediatamente prima.
- Parlate con il vostro medico o l'infermiere in merito alle opzioni di bevande ipercaloriche per aiutare a far fronte alla nausea.
- Evitare cibi ricchi di grassi o cibi con un forte odore.
- Bevi abbastanza liquidi per evitare la disidratazione.
- Per alcune persone, bere liquidi gassati aiuta con la nausea.
Non provare prodotti a base di erbe o altri prodotti alternativi per gestire la nausea senza prima informarne il medico. È anche una buona idea evitare i tuoi cibi preferiti durante il trattamento chemioterapico, in modo da non sviluppare cattive associazioni. Questo è particolarmente importante per i bambini.
4. In che modo la chemioterapia influisce sul mio sistema immunitario? Ci sono delle misure che posso fare per supportare il mio sistema immunitario durante la chemioterapia?
A seconda del regime specifico di chemioterapia, il sistema immunitario potrebbe essere influenzato dal trattamento. Un possibile effetto collaterale della chemioterapia è un aumento del rischio di infezione.
I globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario che può essere influenzato dalla chemioterapia. I globuli bianchi che combattono le infezioni sono chiamati neutrofili. Quando il numero di neutrofili nel sangue è basso, il tuo corpo è più vulnerabile alle infezioni. Questo si chiama neutropenia.
Il team sanitario utilizzerà test di laboratorio per monitorare il sistema immunitario prima, durante e dopo il trattamento chemioterapico. Il medico o l'infermiere controllerà la "conta assoluta dei neutrofili (ANC)" per vedere se rientra in un intervallo normale.
Il neutrofilo conta meno di 1.000 per microlitro e, nei casi più gravi, meno di 500 per microlitro di sangue, indica neutropenia. A questi livelli, il rischio di infezione è elevato.
Se ti viene diagnosticata una neutropenia, il tuo corpo è a rischio di infezioni frequenti. Tuttavia, ci sono modi per ridurre il rischio:
- Pratica un'igiene rigorosa, come lavarti le mani regolarmente.
- Evita le aree affollate o indossa una maschera se devi andare in luoghi affollati.
- Fai attenzione alla sicurezza alimentare a causa del rischio di agenti patogeni presenti negli alimenti.
La sicurezza alimentare è particolarmente importante durante la chemioterapia. Tieni presente che i batteri tendono a crescere negli alimenti a temperatura ambiente, ricchi di carboidrati e umidi.
5. Quali sono le opzioni di trattamento più comuni per la gestione dei vari effetti collaterali della chemioterapia?
Non esiste alcun farmaco per curare tutti gli effetti collaterali. Le seguenti opzioni di trattamento generale sono comunemente utilizzate per gestire alcuni degli effetti collaterali della chemioterapia:
- I farmaci da prescrizione possono essere utilizzati per colpire specifici effetti collaterali. Ad esempio, per aiutare il tuo corpo a rigenerare i neutrofili e ridurre il rischio di infezione, il medico può prescrivere fattori di crescita, come pegfilgrastim (Neulasta) o filgrastim (Neupogen).
- Possono essere raccomandati trattamenti complementari come la terapia di massaggio, ma prima parla con il medico.
- I trattamenti a base di dieta possono concentrarsi sull'evitare cibi che inducono l'infiammazione, come i dolcetti ricchi di zuccheri e le carni lavorate.
- Scegliere cibi per ridurre la nausea in base alle tue preferenze personali può essere d'aiuto.
- I cambiamenti nello stile di vita, come l'esercizio da leggero a moderato, possono aiutare a gestire alcuni sintomi.
6. Esistono terapie alternative o complementari consigliate per la gestione degli effetti collaterali della chemioterapia?
Esistono terapie alternative e complementari che alcune persone credono possano aiutare con gli effetti collaterali della chemioterapia. Tuttavia, le prove sull'efficacia di queste opzioni sono limitate. Il team sanitario può essere riluttante a raccomandare qualsiasi terapia alternativa specifica se non ci sono prove valide a supporto.
Un recente rapporto su JAMA suggerisce che il modo migliore per esplorare una terapia alternativa o complementare è discuterne con il proprio medico, essere ben informato al riguardo e comprendere le prove limitate sulla terapia. È anche importante mantenere realistiche le tue aspettative.
7. Le abitudini di vita fanno la differenza quando si tratta di gestire gli effetti collaterali della chemioterapia?
Le abitudini di vita possono avere conseguenze positive o negative, a seconda dell'abitudine. Un cambiamento di stile di vita positivo per migliorare la qualità della tua vita potrebbe comportare l'abbandono del fumo o il sonno migliore. Questi cambiamenti possono avere un impatto di vasta portata e influenzare le persone in modo diverso.
In termini di gestione degli effetti collaterali della chemioterapia, alcune abitudini di vita possono avere un impatto duraturo e positivo se praticate in combinazione con il trattamento del cancro. Ad esempio, potresti trovare utile mangiare cibi nutrienti, rimanere il più fisicamente attivo possibile e dormire bene la notte.
Le abitudini di vita sono simili alla terapia complementare. Sono pensati per alleviare sintomi o effetti collaterali, alleviare il dolore e aiutarti a goderti di più la vita. Tuttavia, alcune abitudini di vita - come una dieta molto specifica o un intenso regime di esercizio - potrebbero in realtà essere dannose in alcuni casi, specialmente se queste abitudini interferiscono con il trattamento del cancro.
Si rivolga prima al medico. Possono anche parlarti se ci sono prove di un beneficio o di un danno legato all'abitudine.
8. Esistono gruppi di supporto per le persone sottoposte a chemioterapia? Come lo troverei?
Sì. L'American Cancer Society ha un sito Web dedicato al collegamento a programmi e servizi di supporto regionali per i malati di cancro e anche i loro cari. La maggior parte sono gratuiti oa basso costo.
Se stai cercando comunità online, l'American Cancer Society ha risorse aggiuntive per aiutarti a trovare ciò che è giusto per te.
Anche contattare il tuo infermiere o oncologo può essere utile. Potrebbero essere a conoscenza di gruppi di supporto sponsorizzati dall'ospedale e di risorse locali aggiuntive. Le piattaforme di social media hanno anche gruppi di supporto della community online. Se pubblichi una domanda, potresti essere sorpreso dagli esperti del gruppo di supporto al cancro nascosto nella tua comunità.
Christina Chun, MPH, è un professionista della ricerca di studi clinici nel campo dell'oncologia e della terapia cellulare. Si è laureata presso la John Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, nel Maryland, con un master in sanità pubblica in epidemiologia e biostatistica.
