La tua colonna vertebrale fa molto di più che tenerti in piedi. Interagisce con il sistema immunitario, scheletrico, muscolare e nervoso. Quindi, quando qualcosa va storto con la colonna vertebrale, può avere effetti di vasta portata in tutto il corpo. Mantenere la colonna vertebrale felice è una parte importante della tua salute generale.
La spondilite anchilosante (AS) ne è un esempio. È una forma di artrite associata a infiammazione a lungo termine delle articolazioni della colonna vertebrale. I primi sintomi di AS sono di solito dolore nella parte bassa della schiena e dei fianchi, che potresti tramandare solo come un "mal di schiena". Ma AS tende a peggiorare con il tempo, soprattutto se non trattato. Man mano che la malattia progredisce, può interessare molte parti del corpo, comprese altre articolazioni e occhi, intestino, piedi e cuore.
Articolazioni spinali infiammate
AS inizia in genere con dolore nella parte bassa della schiena e fianchi causato dall'infiammazione delle articolazioni spinali lì. Con il passare del tempo, l'infiammazione - e i sintomi causati da essa - possono spostarsi gradualmente nella colonna vertebrale e causare complicazioni. Può anche saltare le aree della colonna vertebrale.
Queste sono tre caratteristiche importanti di AS:
- Sacroiliite: uno dei primi segni distintivi di AS è l'infiammazione delle articolazioni sacroiliache, situata dove la colonna vertebrale incontra il bacino. Questa infiammazione provoca dolore ai fianchi. A volte il dolore si irradia lungo le cosce, ma mai sotto le ginocchia.
- Enthesitis: un'altra caratteristica dell'AS è l'infiammazione delle entes - luoghi in cui legamenti e tendini si attaccano alle ossa. Questo tipo di infiammazione causa gran parte del dolore e della perdita di funzionalità osservati nella malattia.
- Fusione: i ripetuti tentativi del tuo corpo di curare le parti infiammate possono portare alla cicatrizzazione dei tessuti, seguita dalla formazione di ossa extra. Alla fine, due o più ossa della colonna vertebrale possono fondersi, limitando la flessibilità della schiena. Nei casi più gravi, la colonna vertebrale può sviluppare una curvatura in avanti, causando una postura permanentemente curva. Oggi è molto meno comune raggiungere questo stadio, grazie ai progressi del trattamento.
Oltre la spina dorsale
Col passare del tempo, l'infiammazione causata da AS può interessare anche altre parti del corpo:
- Altre articolazioni: l' infiammazione può causare dolore e rigidità alle articolazioni di collo, spalle, fianchi, ginocchia, caviglie o, raramente, dita delle mani e dei piedi.
- Il tuo torace: circa il 70% delle persone con AS sviluppa infiammazione alla giunzione delle costole e della colonna vertebrale. Anche il punto in cui le costole incontrano lo sterno davanti può essere influenzato, causando dolore al petto. Alla fine, l'irrigidimento della cassa toracica può limitare la quantità di espansione del torace, riducendo la quantità di aria che i polmoni possono trattenere.
- I tuoi occhi: fino al 40 percento delle persone con AS sviluppa infiammazione dell'occhio, chiamata uveite o irite. Questa infiammazione può causare dolore agli occhi e arrossamento, sensibilità alla luce e visione offuscata. Se non trattato prontamente, può portare alla perdita della vista.
- I tuoi piedi: possono presentarsi infiltrazioni infiammate nella parte posteriore o nella base del tallone. Il dolore e la tenerezza possono ostacolare seriamente la tua capacità di camminare.
- Intestino: l' infiammazione può causare sintomi di malattia infiammatoria intestinale, inclusi crampi addominali e diarrea, a volte con sangue o muco nelle feci.
- Mascella: l' infiammazione della mascella non è comune e colpisce non più del 15 percento dei pazienti con AS. Ma può essere particolarmente problematico, il che rende difficile mangiare.
- Il tuo cuore. In rari casi, l'arteria più grande del tuo corpo, chiamata aorta, si infiamma. Può allargarsi così tanto da distorcere la forma della valvola collegandola al tuo cuore.
Coinvolgimento delle radici nervose
Le persone con AS molto avanzata possono sviluppare la sindrome della cauda equina, un disturbo che colpisce un fascio di radici nervose nella parte inferiore del midollo spinale. Queste radici nervose trasmettono messaggi tra il cervello e la parte inferiore del corpo. Quando il danno causato da AS comprime le radici nervose, può compromettere il funzionamento degli organi pelvici o la sensazione e il movimento degli arti inferiori.
Fai attenzione ai segnali premonitori della sindrome di cauda equina:
- Problemi con la vescica o la funzione intestinale: potresti trattenere i rifiuti o non riuscire a trattenerli.
- Problemi gravi o in progressivo peggioramento degli arti inferiori: è possibile che si verifichino perdite o alterazioni della sensibilità nelle aree chiave: tra le gambe, sopra i glutei, sulla parte posteriore delle gambe o sui piedi e sui talloni.
- Dolore, intorpidimento o debolezza che si diffondono a una o entrambe le gambe: i sintomi possono farti inciampare quando cammini.
Se si sviluppano questi sintomi, è fondamentale rivolgersi immediatamente al medico. Se non trattata, la sindrome equina cauda può portare a compromissione del controllo della vescica e dell'intestino, disfunzione sessuale o paralisi.
Qual è la buona notizia?
Questo lungo elenco di potenziali complicazioni può essere intimidatorio. Tuttavia, il trattamento per AS può essere in grado di prevenire o ritardare molti problemi. In particolare, un gruppo di farmaci chiamati inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF) sono in grado di modificare il decorso della malattia.
