Che si tratti di un dolore sordo o di una pugnalata acuta, il mal di schiena è tra i problemi medici più comuni. In un periodo di tre mesi, circa un quarto degli adulti statunitensi soffre di almeno un giorno di mal di schiena.
Molte persone raggruppano tutti i dolori e i dolori della schiena come una "brutta schiena". Ma in realtà ci sono molte cause per il mal di schiena, tra cui spasmi muscolari, dischi rotti, distorsioni della schiena, osteoartrite, infezioni e tumori. Una possibile causa che raramente ottiene l'attenzione che merita è la spondilite anchilosante (AS), una forma di artrite associata a infiammazione a lungo termine delle articolazioni della colonna vertebrale.
Se non hai mai sentito parlare di AS, non sei certamente solo. Eppure è più diffuso di quanto si possa pensare. AS è a capo di una famiglia di malattie - tra cui anche l'artrite psoriasica e l'artrite reattiva - che causano infiammazione della colonna vertebrale e delle articolazioni. Circa 2,4 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno una di queste malattie, secondo uno studio del 2007 pubblicato dal National Arthritis Data Workgroup. Quindi forse è il momento di conoscere meglio AS.
Spondilite anchilosante 101
AS colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache (punti in cui la colonna vertebrale si unisce al bacino). L'infiammazione in queste aree può causare dolore e rigidità alla schiena e all'anca. Alla fine, un'infiammazione di lunga durata può portare alcune ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre, a fondersi insieme. Ciò rende la colonna vertebrale meno flessibile e può portare a una postura curva.
A volte, AS colpisce anche altre articolazioni, come quelle di ginocchia, caviglie e piedi. L'infiammazione delle articolazioni in cui le costole si attaccano alla colonna vertebrale può irrigidire la cassa toracica. Ciò limita la quantità di espansione del torace, limitando la quantità di aria che possono trattenere i polmoni.
Occasionalmente, AS colpisce anche altri organi. Alcune persone sviluppano infiammazione degli occhi o dell'intestino. Meno spesso, l'arteria più grande del corpo, chiamata aorta, può infiammarsi e allargarsi. Di conseguenza, la funzione cardiaca può essere compromessa.
Come progredisce la malattia
AS è una malattia progressiva, il che significa che tende a peggiorare col passare del tempo. In genere, inizia con il dolore nella parte bassa della schiena e dei fianchi. A differenza di molti tipi di mal di schiena, tuttavia, il disagio di AS è più grave dopo un riposo o al sorgere del mattino. L'esercizio fisico spesso aiuta a sentirsi meglio.
In genere, il dolore si sviluppa lentamente. Una volta stabilita la malattia, i sintomi possono attenuarsi e peggiorare per periodi di tempo. Ma col passare degli anni, l'infiammazione tende a risalire la colonna vertebrale. Provoca gradualmente maggiore dolore e movimenti più limitati.
I sintomi di AS variano da persona a persona. Ecco uno sguardo a come potrebbero progredire:
- Mentre la parte inferiore della colonna vertebrale si irrigidisce e si fonde: non puoi avvicinarti a toccare le dita sul pavimento quando ti chini da una posizione eretta.
- Con l'aumentare del dolore e della rigidità: potresti avere difficoltà a dormire ed essere disturbato dalla fatica.
- Se le costole sono interessate: potresti avere difficoltà a fare un respiro profondo.
- Se la malattia si diffonde più in alto nella colonna vertebrale: è possibile sviluppare una postura a spalla curva.
- Se la malattia raggiunge la parte superiore della colonna vertebrale: potresti avere difficoltà ad allungare e girare il collo.
- Se l'infiammazione colpisce i fianchi, le ginocchia e le caviglie: potresti avere dolore e rigidità lì.
- Se l'infiammazione colpisce i tuoi piedi: potresti avere dolore al tallone o alla parte inferiore del piede.
- Se l'infiammazione colpisce l'intestino: è possibile sviluppare crampi addominali e diarrea, a volte con sangue o muco nelle feci.
- Se l'infiammazione colpisce gli occhi: potresti sviluppare improvvisamente dolore agli occhi, sensibilità alla luce e visione offuscata. Consulta immediatamente il medico per questi sintomi. Senza un trattamento tempestivo, l'infiammazione oculare può portare alla perdita permanente della vista.
Perché il trattamento è importante
Non c'è ancora alcuna cura per AS. Ma il trattamento può alleviare i suoi sintomi e forse impedire alla malattia di peggiorare. Per la maggior parte delle persone, il trattamento prevede l'assunzione di farmaci, esercizi e allungamenti e una buona postura. Per gravi danni articolari, la chirurgia è talvolta un'opzione.
Se sei infastidito da dolore a lungo termine e rigidità nella parte bassa della schiena e dei fianchi, non limitarti a scriverlo per avere una brutta schiena o non avere più 20 anni. Vedi il tuo dottore Se risulta essere AS, il trattamento precoce può farti sentire più a tuo agio ora e potrebbe prevenire alcuni gravi problemi in futuro.
