Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?
Il disturbo affettivo stagionale (DAU) è un termine più antico per disturbo depressivo maggiore (MDD) con pattern stagionale. È una condizione psicologica che provoca depressione, normalmente provocata da cambiamenti stagionali. Le persone in genere sperimentano la condizione in inverno. La condizione si verifica più spesso nelle donne e negli adolescenti e nei giovani adulti.
Quali sono le cause del disturbo affettivo stagionale?
La causa esatta di SAD (MDD con pattern stagionale) non è nota. I fattori che contribuiscono possono variare da persona a persona. Tuttavia, le persone che vivono in parti del paese che hanno lunghe notti invernali (a causa di latitudini più elevate) e meno luce solare hanno maggiori probabilità di sperimentare la condizione. Ad esempio, SAD è più comune in Canada e in Alaska che nella più soleggiata Florida.
Si pensa che la luce influenzi SAD. Una teoria è che la ridotta esposizione alla luce solare influisce sull'orologio biologico naturale che regola gli ormoni, il sonno e l'umore. Un'altra teoria è che le sostanze chimiche cerebrali dipendenti dalla luce sono maggiormente influenzate in quelle con SAD.
Le persone i cui familiari hanno una storia di condizioni psicologiche sono anche maggiormente a rischio di SAD.
Quali sono i sintomi del disturbo affettivo stagionale?
Mentre SAD colpisce le persone in modo diverso, i sintomi più comunemente iniziano in ottobre o novembre e terminano in marzo o aprile. Tuttavia, è possibile che si verifichino sintomi prima o dopo questo periodo.
In generale, ci sono due tipi di SAD: orario invernale ed estivo.
I sintomi dell'inverno SAD includono:
- affaticamento diurno
- difficoltà di concentrazione
- sentimenti di disperazione
- maggiore irritabilità
- mancanza di interesse per le attività sociali
- letargo
- ridotto interesse sessuale
- infelicità
- aumento di peso
I sintomi dell'estate SAD includono:
- agitazione
- difficoltà a dormire
- maggiore irrequietezza
- mancanza di appetito
- perdita di peso
Nei casi più gravi, le persone con SAD possono sperimentare pensieri suicidi.
Come viene diagnosticata la malattia affettiva stagionale?
I sintomi di SAD possono rispecchiare diverse altre condizioni. Questi includono:
- disturbo bipolare
- ipotiroidismo
- mononucleosi
Un medico può raccomandare diversi test per escludere queste condizioni prima di poter diagnosticare SAD, come i test dell'ormone tiroideo con un semplice esame del sangue.
Un medico o uno psichiatra ti farà diverse domande sui tuoi sintomi e quando li noterai per la prima volta. Le persone con SAD tendono a manifestare sintomi ogni anno. Non è in genere correlato a un evento emotivo, come la fine di una relazione romantica.
Come viene trattato il disturbo affettivo stagionale?
Entrambe le forme di DAU possono essere trattate con consulenza e terapia. Un altro trattamento per SAD invernale è la terapia della luce. Ciò comporta l'utilizzo di una scatola luminosa o di una visiera specializzata per almeno 30 minuti ogni giorno per replicare la luce naturale.
Un'altra opzione di trattamento è un simulatore dell'alba. Utilizza una luce attivata dal timer per imitare l'alba, che aiuta a stimolare l'orologio del corpo.
La terapia della luce deve essere utilizzata solo sotto la supervisione di un medico e su dispositivi approvati. Altre fonti di emissione di luce, come i lettini abbronzanti, non sono sicure per l'uso.
Le abitudini di vita sane possono anche aiutare a minimizzare i sintomi della SAD. Questi possono includere:
- dieta sana con proteine magre, frutta e verdura
- esercizio
- sonno regolare
Alcune persone beneficiano di farmaci come gli antidepressivi. Questi possono includere farmaci come la fluoxetina (Prozac) e il bupropione (Wellbutrin). Parla con il tuo medico di quali farmaci possono essere i migliori per trattare i tuoi sintomi.
Quando dovrei cercare assistenza medica?
Se si verificano sintomi associati a SAD, consultare un medico, un consulente o uno psichiatra.
Se hai pensieri di voler far del male a te stesso o agli altri o ritieni che la vita non valga più la pena di essere vissuta, consulta immediatamente un medico o chiama il National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-TALK (8255) per ulteriori informazioni.
