Cos'è l'ipersplenismo?
L'ipersplenismo è una milza iperattiva. La milza è un organo delle dimensioni di un pugno situato dietro lo stomaco e appena sotto la gabbia toracica sinistra. Ha due funzioni principali: immagazzinare il sangue e rimuovere le cellule del sangue vecchie o danneggiate dal flusso sanguigno.
Quando la milza è iperattiva, o "iper", rimuove troppe cellule del sangue, comprese quelle sane. Senza abbastanza cellule ematiche sane e mature, il tuo corpo ha più difficoltà a combattere le infezioni e potresti diventare anemico. L'anemia si verifica quando il sangue non ha la giusta quantità di ossigeno, a causa di un basso numero di globuli rossi.
Cause di ipersplenismo
Esistono due tipi di ipersplenismo:
- primario, in cui non esiste una causa nota
- secondario, in cui l'ipersplenismo è correlato a un altro disturbo
In sostanza, qualsiasi disturbo che causa l'ingrossamento della milza (splenomegalia) può causare ipersplenismo. Questo perché man mano che la milza si ingrandisce, contiene sempre più cellule del sangue. Ciò include cellule del sangue danneggiate e sane. Questo impedisce alle cellule del sangue sane di circolare e consente al corpo di svolgere le sue funzioni e combattere le malattie.
Le condizioni che possono portare a una milza ingrossata e, quindi, all'ipersplenismo sono:
- Malattie epatiche croniche Questi includono l'epatite C, che provoca l'infiammazione del fegato e la cirrosi, una malattia del fegato in cui il tessuto cicatriziale prende il sopravvento sul tessuto epatico sano. La cirrosi causata dal consumo eccessivo di alcol e la cirrosi non alcolica possono entrambi causare ipersplenismo.
- Infezioni. Ciò include la malaria, una malattia simil-influenzale portata dalle zanzare e la tubercolosi, una malattia polmonare batterica.
- Malattie autoimmuni. Queste condizioni, come il lupus e l'artrite reumatoide, causano un'infiammazione diffusa.
- Malattia di Gaucher Questa malattia ereditaria provoca l'accumulo di grassi nella milza.
- Cancro. Un tipo di tumore che può causare ingrossamento è il linfoma, un tumore del sistema linfatico, che include la milza.
Segni e sintomi di ipersplenismo
Potresti non essere in grado di dire che la tua milza sta facendo gli straordinari, ma ci sono indizi:
- Hai una milza allargata. In alcuni casi, la milza può diventare così grande che potresti sentire dolore o pienezza nella parte superiore sinistra del torace. Potresti anche non avere sintomi, anche se il medico può avvertire una milza ingrossata quando controlla l'addome.
- Ti senti pienezza anormale, anche dopo aver mangiato una piccola quantità.
- Il livello di globuli rossi (chiamato anche citopenia) è ridotto, come evidenziato da un esame del sangue.
- La probabilità di infezioni aumenta a causa del minor numero di cellule del sangue che combattono le malattie circolanti nel sangue.
- Hai l'anemia, una condizione in cui non hai abbastanza globuli rossi o emoglobina, una proteina che trasporta ossigeno nel sangue. I sintomi possono includere mal di testa, debolezza, mancanza di respiro e sensazione di freddo.
Come viene diagnosticato l'ipersplenismo
La diagnosi viene generalmente fatta in base a:
- un esame fisico in cui il medico verificherà la presenza di una milza ingrossata
- esami del sangue per esaminare la concentrazione di globuli rossi e bianchi
- test di imaging, come un'ecografia, per aiutare a visualizzare la milza
Il medico terrà anche conto della tua storia medica. Cercheranno segni tipici di ipersplenismo, come l'anemia e l'incapacità del corpo di combattere le infezioni.
Trattamento di ipersplenismo
Il trattamento dell'ipersplenismo comporta il trattamento della condizione sottostante che lo causa.
Quelli con cirrosi possono beneficiare di cambiamenti nella dieta. Questi cambiamenti possono includere l'evitare l'alcool e l'uso di diuretici per eliminare i liquidi in eccesso. L'epatite C può essere trattata con farmaci antivirali. Se hai la tubercolosi, il medico prescriverà antibiotici.
In alcuni casi, il medico può raccomandare radiazioni per ridurre la milza. In uno studio, le radiazioni a basso dosaggio hanno ridotto le dimensioni della milza nel 78 percento dei partecipanti e migliorato l'anemia in un altro 75 percento.
In casi gravi di ipersplenismo, può essere necessaria la rimozione della milza (chiamata splenectomia). In molti casi questo può essere fatto laparoscopicamente, il che comporta il passaggio di uno strumento illuminato attraverso piccole incisioni per rimuovere la milza.
Secondo la ricerca, le persone a cui è stata rimossa la milza laparoscopicamente a causa di cirrosi e ipersplenismo secondario avevano:
- riduzione della perdita di sangue
- soggiorni negli ospedali più brevi
- migliore funzione post-chirurgica dei loro fegati
Mentre le persone senza milza hanno un rischio maggiore di sviluppare infezioni rispetto a quelle che hanno la milza intatta, gli altri organi di solito possono compensare la milza persa ed eseguire le funzioni necessarie. È importante, tuttavia, tenere il passo con le vaccinazioni e ricevere un vaccino antinfluenzale ogni anno, se del caso. Il medico può consigliarti su ciò che è necessario.
Le prospettive
L'ipersplenismo può causare alcuni significativi problemi di salute, tra cui l'anemia e un aumentato rischio di infezione. Tuttavia, a meno che il caso non sia particolarmente grave o complicato, la causa sottostante può essere rilevata e trattata con successo. La milza tornerà quindi generalmente alle sue dimensioni normali e riprenderà la sua normale funzione.
Se riconosci uno dei sintomi dell'ipersplenismo, consulta il tuo medico. Come nella maggior parte delle condizioni, prima viene trattato l'ipersplenismo, migliore sarà il risultato.
