Avevo 13 anni la prima volta che mi sono messo le dita in gola.
Nel corso dei prossimi anni, la pratica di costringermi a vomitare divenne un'abitudine quotidiana, a volte ogni pasto.
Per molto tempo l'ho nascosto facendo una doccia e contando sull'acqua corrente per mascherare i suoni del mio disturbo. Ma quando mio padre mi ha ascoltato e mi ha affrontato quando avevo 16 anni, gli ho detto che era la prima volta che l'ho mai fatto. Che avrei solo voluto provare e non l'avrei mai più fatto.
Mi ha creduto.
Nascondersi in bella vista
Ho iniziato a guidare nei fast food ogni sera, ordinando 20 dollari di cibo e una grande coca cola, scaricando la soda e vomitando nella tazza vuota prima di tornare a casa.
Al college, erano sacche a chiusura lampo sigillate e nascoste in un sacco della spazzatura sotto il mio letto.
E poi vivevo da solo e non dovevo più nascondermi.
Non importa dove fossi, ho trovato il modo di evacuare i miei pasti in segreto. Le abbuffate e le epurazioni sono diventate la mia routine per oltre un decennio.
Guardando indietro adesso, c'erano così tanti segni. Così tante cose che chiunque dovrebbe prestare attenzione avrebbe dovuto vedere. Ma non avevo nemmeno quello - le persone mi guardavano abbastanza attentamente da accorgersene. E così sono stato in grado di nascondermi.
Oggi, come mamma di una bambina, il mio obiettivo numero uno nella vita è salvarla dal seguire una strada simile.
Ho fatto il lavoro per guarire me stesso in modo da poterle dare un esempio migliore. Ma mi sforzo anche di assicurarmi che abbia visto, così che se mai dovesse succedere qualcosa del genere, sono in grado di prenderlo e affrontarlo presto.
La vergogna conduce al segreto
Jessica Dowling, terapista dei disordini alimentari a St. Louis, nel Missouri, afferma che i disordini alimentari si sviluppano principalmente negli anni dell'adolescenza, con un'età di picco compresa tra i 12 e i 25 anni. Ma ritiene che i numeri siano sottostimati ", a causa della vergogna associata a essere onesti sul comportamento dei disturbi alimentari ".
Perché, come me, molti bambini si nascondono.
E poi c'è l'accettazione da parte della società, e persino l'elogio, di sforzarsi di essere magri.
"Alcuni comportamenti alimentari, come la restrizione e l'esercizio eccessivo, sono elogiati nella nostra società, il che porta molti adulti a ritenere che un adolescente non abbia un disturbo alimentare", ha spiegato Dowling.
Quando si tratta di come gli adolescenti potrebbero lavorare per nascondere il loro comportamento nei disordini alimentari, ha detto che alcuni potrebbero affermare di aver mangiato a casa di un amico quando non hanno mangiato affatto, o potrebbero nascondere cibo nella loro camera da letto o in auto per abbuffarsi più tardi. Altri possono aspettare che i loro genitori escano di casa in modo che possano abbuffarsi ed eliminare senza paura di essere scoperti.
"Questi sono disturbi estremamente riservati a causa della vergogna associata a abbuffate, epurazioni e restrizioni", ha spiegato Dowling. "Nessuno con un disturbo alimentare in realtà vuole vivere in questo modo e devono nascondere ciò che stanno facendo in modo da non aumentare i loro sentimenti di vergogna e rimpianto".
I trucchi che impiegano gli adolescenti
Come psichiatra e scienziato che cura i pazienti con disturbi alimentari dal 2007, Michael Lutter afferma che con l'anoressia potrebbe iniziare con il saltare il pranzo, che è abbastanza facile per un adolescente nascondersi dai propri genitori.
"Fare una piccola colazione o non fare colazione è anche molto facile cavarsela", ha spiegato. "E a cena, potresti notare bambini che cercano di nascondere il cibo, prendere piccoli morsi o spostare il cibo sul piatto senza mordere."
Con l'anoressia e la bulimia, ha affermato che il vomito, l'assunzione di lassativi e l'esercizio fisico eccessivo possono verificarsi tutti mentre la persona cerca di perdere peso.
“Il bingeing è anche molto comune nella bulimia, nel disturbo da alimentazione incontrollata e talvolta nell'anoressia. I pazienti di solito nascondono le abbuffate, ma i genitori troveranno cibo che scompare dalla dispensa (spesso sacchi di patatine, biscotti o cereali) o troveranno involucri nella camera da letto , ha detto.
Lutter ha spiegato che i pazienti più anziani possono andare a comprare cibo da soli nelle storie di convenienza o nei fast food, "Quindi potrebbero esserci addebiti insolitamente elevati su carte di credito o denaro che scompare, poiché può essere piuttosto costoso."
Identificare il rischio
Ci sono molti potenziali fattori di rischio per lo sviluppo di un disturbo alimentare.
Per me, una vita domestica caotica significava che cercavo il controllo ovunque potessi trovarlo. Ciò che ho messo nel mio corpo, e ciò che mi è stato permesso di rimanere lì, era qualcosa su cui avevo potere.
All'inizio non riguardava nemmeno il mio peso. Si trattava di trovare qualcosa che potevo controllare in un mondo in cui altrimenti mi sentivo così fuori controllo.
Dowling afferma che spesso ci sono molti fattori in gioco. "Negli adolescenti, potrebbe entrare nella pubertà prima dei coetanei, dell'uso dei social media, degli abusi a casa, del bullismo a scuola e dei genitori con un disturbo alimentare attivo".
Ha spiegato anche che i genitori devono essere consapevoli di come gli allenatori atletici trattano i loro figli.
"Molte volte, gli adolescenti non vogliono discutere dei modi in cui gli allenatori li spingono a rimanere ad un certo peso (carico d'acqua, vergogna del corpo di fronte ai compagni di squadra, ecc.). Questi tipi di strategie di coaching abusive portano a patologie alimentari ", ha detto.
Lutter ha continuato aggiungendo che esiste anche un rischio genetico, con forse tra il 50 e il 70 percento dei disturbi alimentari che si sviluppano in persone che hanno una storia familiare.
Oltre a ciò, ha detto, "Sappiamo che il più grande rischio di anoressia nervosa sono stati energetici negativi - questa è qualsiasi condizione in cui si bruciano più calorie di quelle che si assumono".
Ha spiegato che le diete restrittive per perdere peso possono essere un fattore scatenante, ma anche gli sport di resistenza come lo sci di fondo, il nuoto o la danza, nonché alcune malattie mediche (in particolare quelle che colpiscono il sistema gastrointestinale).
"Gli ideali occidentali di magrezza contribuiscono anche a stimolare la magrezza", ha detto, citando balletto, allegria e danza.
Sapere cosa cercare
Non c'è dubbio che le persone che vivono con disturbi alimentari siano bravissime a nascondersi. Ma ci sono segni che possono indicare un problema.
Personalmente ho riconosciuto i disturbi alimentari negli adolescenti che ho incontrato dopo aver visto cose con cui avevo a che fare: piccoli tagli e contusioni alle nocche, un'apparente ossessione per la gomma da masticare o il debole odore del vomito sul respiro.
Più di una volta sono stato in grado di portare delicatamente queste cose all'attenzione di un genitore che aveva già delle preoccupazioni, ma non aveva voluto avere ragione.
La National Eating Disorders Association (NEDA) ha anche un ampio elenco di segni che i genitori possono guardare. Include cose come:
- preoccuparsi di peso, cibo, calorie, grammi di grassi e dieta
- sviluppare rituali alimentari, come mangiare cibi in un certo ordine o masticare eccessivamente ogni boccone, qualcosa che in realtà facevo, cercando di masticare ogni boccone almeno 100 volte
- ritirarsi da amici e attività
- esprimere preoccupazione per mangiare in pubblico
- con difficoltà di concentrazione, vertigini o problemi del sonno
Ho anche scoperto che i dentisti sono spesso bravi a riconoscere alcuni dei segni della bulimia, in particolare. Quindi, se pensi che tuo figlio possa essere abbuffato e spurgato, potresti prendere in considerazione l'idea di chiamare il dentista prima del prossimo appuntamento e di chiedere loro di cercare discretamente segni di vomito eccessivo.
Ma cosa fai con quei sospetti quando ti rendi conto che sono stati fondati?
Ottenere l'aiuto di tuo figlio
Lutter afferma che la cosa peggiore che un genitore possa fare è "confrontare" il proprio bambino con i propri sospetti, in quanto ciò può peggiorare la vergogna e la colpa, causando un bambino a lavorare di più per nascondere i propri comportamenti a disordine alimentare.
"Consiglio sempre semplicemente di dichiarare fatti e osservazioni e poi chiedere se c'è qualcosa che possono aiutare invece di saltare direttamente a un'accusa", ha detto.
Quindi, invece di accusare il bambino di essere anoressico, dice che è meglio dire qualcosa del tipo: “Sarah, ho notato che ultimamente hai mangiato solo albumi e verdure e hai ballato molto di più. Hai perso molto peso. C'è qualcosa di cui vuoi parlare?”
In caso di dubbio, ha affermato che molti centri di trattamento offriranno valutazioni gratuite. “Puoi sempre pianificare una valutazione se sei preoccupato. A volte i bambini si apriranno di più a un professionista."
Dowling concorda sul fatto che i genitori dovrebbero procedere con cautela quando esprimono le loro preoccupazioni.
"Molte volte, i genitori sono così preoccupati che provano a spaventare i loro ragazzi per ottenere aiuto", ha detto. "Questo non funzionerà."
Invece, incoraggia i genitori a cercare di incontrare i loro ragazzi nel mezzo e vedere quali passi possono fare insieme. "Gli adolescenti con disturbi alimentari sono spaventati e hanno bisogno di genitori di supporto per aiutarli lentamente a cercare cure".
Oltre a cercare aiuto da uno specialista dei disturbi alimentari, suggerisce di provare la terapia familiare. "Le terapie basate sulla famiglia sono estremamente utili per gli adolescenti, ei genitori devono svolgere un ruolo molto attivo nell'aiutare i loro figli a riprendersi".
Ma non si tratta solo di aiutare il ragazzo a riprendersi, ma anche di assicurarsi che il resto della famiglia abbia il supporto di cui ha bisogno per navigare nel recupero. Includi i bambini più piccoli, che secondo Dowling a volte potrebbero sentirsi dimenticati mentre un genitore cerca di aiutare il fratello maggiore a riprendersi.
Suggerimenti per i genitori
- Dichiara fatti e osservazioni, come far sapere a tuo figlio che hai notato che si sono allenati molto e che hanno perso molto peso.
- Evita le tattiche dello spavento. Invece, incontra tuo figlio nel mezzo e cerca i modi in cui puoi lavorare insieme.
- Offrire supporto. Fai sapere a tuo figlio che sei lì per loro.
- Prendi in considerazione la terapia familiare. Può essere utile svolgere un ruolo attivo nel recupero di tuo figlio.
Trovare la guarigione
Sono trascorsi quasi 10 anni tra la prima volta che mi sono costretto a vomitare e il momento in cui mi sono davvero impegnato a ottenere aiuto. A quel tempo, ho anche preso l'abitudine di tagliarmi e ho cercato di togliermi la vita a 19 anni.
Oggi sono una madre single di 36 anni a cui piace pensare a me stessa come a un posto relativamente sano con il mio corpo e il mio cibo.
Non possiedo una bilancia, non sono ossessionato da ciò che mangio e cerco di dare l'esempio a mia figlia non dipingendo mai alcun cibo come buono o cattivo. È tutto solo cibo - nutrimento per i nostri corpi, e talvolta un piacere semplicemente da gustare.
Non so che cosa, se non altro, avrebbe potuto iniziare prima di riprendermi. E non biasimo la mia famiglia per non aver spinto più forte in quel momento. Facciamo tutti il meglio che possiamo con gli strumenti a nostra disposizione e all'epoca i disturbi alimentari erano un argomento molto più tabù di quanto non lo siano oggi.
Ma l'unica cosa che so per certo è che se mai avessi il sospetto che mia figlia stesse seguendo un percorso simile, non esiterei a procurarci entrambi l'aiuto di cui abbiamo bisogno. Perché se posso salvarla dagli anni del disprezzo di sé e della distruzione che una volta mi sono inflitto, lo farò.
Voglio di più per lei che dover nascondersi nella propria miseria.
Leah Campbell è una scrittrice ed editrice che vive ad Anchorage, in Alaska. È una madre single per scelta, dopo una serie di eventi fortuiti che hanno portato all'adozione di sua figlia. Leah è anche autrice del libro “Single Infertile Female” e ha scritto ampiamente su argomenti di infertilità, adozione e genitorialità. Puoi connetterti con Leah tramite Facebook, il suo sito Web e Twitter.
