In uno dei miei primi appuntamenti con il mio attuale partner, in un ristorante indiano fusion ormai defunto a Filadelfia, posarono la forchetta, mi guardarono intensamente e mi chiesero: "Come posso supportarti nel recupero del tuo disturbo alimentare?"
Anche se negli anni avevo fantasticato di avere questa conversazione con una manciata di partner, all'improvviso non ero sicuro di cosa dire. Nessuno dei miei rapporti passati mi aveva fatto una domanda per farmi questa domanda. Invece, ho sempre dovuto forzare le informazioni su come il mio disturbo alimentare potesse apparire nel nostro rapporto con queste persone.
Il fatto che il mio partner comprendesse la necessità di questa conversazione - e si fosse preso la responsabilità di avviarla - era un regalo che non avevo mai offerto prima. Ed è stato più importante di quanto la maggior parte della gente capisca.
In uno studio del 2006 che ha esaminato il modo in cui le donne con anoressia nervosa provano intimità nelle loro relazioni romantiche, queste donne hanno indicato ai loro partner di comprendere i loro disturbi alimentari come un fattore significativo nel sentirsi vicini emotivamente. Tuttavia, i partner spesso non sanno in che modo il disturbo alimentare del loro partner può influenzare la loro relazione romantica - o persino come iniziare queste conversazioni.
Per aiutare, ho compilato tre modi subdoli che il disturbo alimentare del tuo partner potrebbe mostrare nella tua relazione e cosa puoi fare per aiutarli a sostenerli nella loro lotta o guarigione.
1. I problemi con l'immagine del corpo sono profondi
Quando si tratta di immagine corporea tra le persone con disturbi alimentari, questi problemi possono essere profondi. Questo perché le persone con disturbi alimentari, in particolare quelle che sono donne, hanno maggiori probabilità di provare un'immagine negativa del corpo rispetto ad altre.
In effetti, l'immagine negativa del corpo è uno dei criteri iniziali per la diagnosi di anoressia nervosa. Spesso definita disturbo dell'immagine corporea, questa esperienza può avere una serie di effetti negativi sulle persone con disturbi alimentari, incluso quello sessuale.
Nelle donne, l'immagine negativa del corpo può portare a complicazioni in tutte le aree della funzione e della soddisfazione sessuale - dal desiderio e l'eccitazione all'orgasmo. Quando si tratta di come questo potrebbe apparire nella tua relazione, potresti scoprire che il tuo partner evita il sesso con le luci accese, si astiene da spogliarsi durante il sesso o addirittura si distrae mentre è nel momento perché stanno pensando a come appaiono.
2. Le attività legate all'alimentazione possono essere stressanti
Tanti gesti romantici accettati culturalmente riguardano il cibo: una scatola di cioccolatini per San Valentino, una serata fuori alla fiera della contea per godersi giostre e zucchero filato, un appuntamento in un ristorante elegante. Ma per le persone con disturbi alimentari, la semplice presenza di cibo può causare paura. Anche le persone in fase di recupero possono essere innescate quando si sentono fuori controllo sul cibo.
Questo perché, contrariamente alla credenza popolare, le persone non necessariamente sviluppano disturbi alimentari dovuti alla magrezza come standard di bellezza.
Piuttosto, i disturbi alimentari sono malattie complesse con influenze biologiche, psicologiche e socioculturali, spesso legate a sentimenti di ossessione e controllo. In effetti, la presenza di disturbi alimentari e d'ansia insieme è molto comune.
Secondo la National Eating Disorders Association, i disturbi d'ansia coesistono nel 48-51 percento delle persone con anoressia nervosa, tra il 54 e l'81 percento delle persone con bulimia nervosa e tra il 55 e il 65 percento delle persone con disturbo da alimentazione incontrollata.
3. L'apertura può essere difficile
Dire a qualcuno che hai - o hai avuto - un disturbo alimentare non è mai facile. Lo stigma della salute mentale è ovunque e gli stereotipi sui disturbi alimentari abbondano. Abbinato al fatto che le persone con disturbi alimentari esprimono spesso attaccamento insicuro e che le donne con disturbi alimentari mostrano una maggiore probabilità di esperienze relazionali negative, avere una conversazione intima sul disturbo alimentare del partner può rivelarsi difficile.
Ma creare lo spazio per il tuo partner per parlarti delle loro esperienze è fondamentale per costruire una relazione sana con loro.
In effetti, alcuni studi hanno scoperto che, osservando il modo in cui le donne con anoressia nervosa interpretavano i loro bisogni in relazione all'intimità, i loro disturbi alimentari avevano un ruolo nel livello di vicinanza emotiva e fisica che sentivano nelle loro relazioni. Inoltre, essere in grado di discutere apertamente le loro esperienze di disturbi alimentari con i loro partner è stato un modo per creare fiducia nelle loro relazioni.
La comunicazione aperta consente al partner di condividere i propri problemi, chiedere supporto e rafforzare la propria relazione
Incontrare qualcuno con un disturbo alimentare non è diverso dal frequentare qualcuno con una condizione cronica o una disabilità, ma presenta una serie di sfide uniche. Esistono, tuttavia, soluzioni a tali sfide, molte delle quali dipendono dalla comunicazione aperta con il proprio partner in merito alle loro esigenze. Una comunicazione sicura e aperta è sempre una pietra miliare di relazioni felici e sane. Consente al tuo partner di condividere i propri problemi, chiedere supporto e quindi rafforzare la relazione nel suo insieme. Offrire al tuo partner un disturbo alimentare lo spazio per rendere quell'esperienza parte della tua comunicazione non può che aiutarlo nel suo viaggio.
Melissa A. Fabello, PhD, è un'educatrice femminista il cui lavoro si concentra su politiche del corpo, cultura della bellezza e disturbi alimentari. Seguila su Twitter e Instagram.
