Che cos'è l'enfisema?
L'enfisema è una malattia dei polmoni. Si verifica più spesso nei fumatori, ma si verifica anche nelle persone che respirano regolarmente sostanze irritanti. L'enfisema distrugge gli alveoli, che sono sacche d'aria nei polmoni. Le sacche d'aria si indeboliscono e alla fine si rompono, riducendo la superficie dei polmoni e la quantità di ossigeno che può raggiungere il flusso sanguigno. Questo rende più difficile respirare, specialmente durante l'esercizio. L'enfisema fa anche perdere ai polmoni la loro elasticità.
L'enfisema è una delle due condizioni più comuni che rientrano nel termine generale della malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). L'altra principale condizione della BPCO è la bronchite cronica. L'enfisema è una condizione irreversibile, quindi il trattamento mira a rallentare la sua progressione e minimizzare i sintomi.
Quali sono i sintomi dell'enfisema?
Alcune persone hanno l'enfisema da anni senza saperlo. Alcuni dei suoi primi segni sono mancanza di respiro e tosse, specialmente durante l'esercizio fisico o lo sforzo fisico. Questo continua a peggiorare fino a quando la respirazione è sempre difficile, anche quando si riposa.
Altri sintomi includono:
- esaurimento
- perdita di peso
- depressione
- battito cardiaco accelerato
Le persone colpite possono sviluppare labbra o unghie grigio-bluastre per mancanza di ossigeno. In questo caso, consultare immediatamente un medico.
Chi è a rischio di enfisema?
Secondo l'American Lung Association, nel 2011 oltre 4,5 milioni di persone negli Stati Uniti avevano l'enfisema. La maggior parte di queste persone ha più di 65 anni. Uomini e donne hanno circa lo stesso rischio di contrarre la malattia.
Il fumo di tabacco è la causa principale dell'enfisema. Più fumi, maggiore è il rischio di sviluppare enfisema. Fumare marijuana può anche portare a enfisema. Secondo l'American Lung Association, il fumo uccide oltre 480.000 americani all'anno e l'80% di quei decessi è causato dalla BPCO, incluso l'enfisema. L'esposizione al fumo passivo aumenta anche il rischio di enfisema.
Inoltre, le persone che vivono o lavorano in aree esposte ad alto inquinamento, fumi chimici o irritanti polmonari sono a maggior rischio di sviluppare la malattia.
La genetica può svolgere un ruolo in una forma di enfisema ad esordio precoce, ma questo è raro.
Come viene diagnosticata l'enfisema?
Il medico inizierà presentando il tuo background e la tua storia medica, chiedendo in particolare se sei un fumatore e se sei vicino a fumi o inquinanti pericolosi sul lavoro o a casa.
Vari test possono rilevare l'enfisema, tra cui:
- test di imaging, come radiografie e scansioni TC, per esaminare i polmoni
- esami del sangue, per determinare quanto bene i tuoi polmoni stanno trasferendo ossigeno
- pulsossimetria, per misurare il contenuto di ossigeno nel sangue
- test di funzionamento polmonare, che spesso implicano il soffiaggio in un dispositivo chiamato spirometro per misurare quanta aria i polmoni possono inspirare ed espirare e quanto bene i polmoni forniscono ossigeno nel flusso sanguigno
- test dei gas nel sangue arterioso, per misurare la quantità di sangue e anidride carbonica nel sangue
- elettrocardiogramma (ECG), per controllare la funzione cardiaca ed escludere le malattie cardiache
Come viene trattato l'enfisema?
Non esiste una cura per l'enfisema. Il trattamento mira a ridurre i sintomi e rallentare la progressione della malattia con farmaci, terapie o interventi chirurgici.
Se sei un fumatore, il primo passo nel trattamento dell'enfisema è smettere di fumare, con farmaci o tacchino freddo.
farmaci
Vari farmaci possono aiutare a curare la malattia, tra cui:
- broncodilatatori, per aiutare i passaggi all'aria aperta, facilitando la respirazione e alleviando la tosse e la mancanza di respiro
- steroidi, per alleviare la mancanza di respiro
- antibiotici, per combattere le infezioni che possono peggiorare la condizione
Tutti questi farmaci possono essere assunti per via orale o inalati.
terapie
La terapia polmonare o l'esercizio fisico moderato come camminare possono rafforzare i muscoli respiratori e alleviare i sintomi, rendendo più facile la respirazione e l'attività fisica. Lo yoga, il tai chi e gli esercizi di respirazione profonda possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.
L'ossigenoterapia può aiutare a facilitare la respirazione. Le persone con enfisema grave possono aver bisogno di ossigeno 24 ore al giorno.
Chirurgia
La chirurgia di riduzione polmonare può essere utilizzata per rimuovere piccole parti di polmone danneggiato e un trapianto di polmone può sostituire l'intero polmone. Si tratta di interventi chirurgici rari utilizzati solo per le persone con enfisema grave.
Altri trattamenti
Le persone con enfisema sono spesso sottopeso. Si consiglia di mangiare cibi ricchi di vitamine A, C ed E, come frutta e verdura, per migliorare la salute generale.
Essere vaccinati contro determinate infezioni, come la polmonite, può aiutare a prevenire un'infezione che potrebbe complicare l'enfisema.
Le persone con enfisema spesso avvertono ansia e depressione perché non sono più attive come una volta. In alcuni casi, possono essere legati a una bombola di ossigeno. Unirti a un gruppo di supporto può aiutarti a connetterti con altri che hanno la malattia e condividere esperienze simili. Questo può aiutarti a capire che non sei il solo a combattere la malattia.
Prevenzione e prospettive
Poiché l'enfisema è causato principalmente dal fumo di tabacco, il modo migliore per evitarlo è di astenersi dal fumare. Inoltre, stare lontano da sostanze chimiche e fumi nocivi e da un forte inquinamento.
Le prospettive per le persone con enfisema variano in base alla sua gravità. Non esiste una cura per la malattia e peggiora con il tempo, ma puoi rallentarne la progressione. Di norma, fumare sigarette accelera la malattia, quindi smettere è importante. La diagnosi precoce della malattia è importante, perché le persone con enfisema possono sviluppare condizioni potenzialmente letali quando i polmoni e il cuore vengono danneggiati nel tempo.
È importante rimanere sani mangiando bene e facendo esercizio fisico. Smettere di fumare è anche un passo importante nel processo di trattamento. Con l'aiuto di farmaci e terapie, puoi vivere una vita lunga e sana con l'enfisema.
