Come l'industria alimentare e delle bevande preda dei nostri figli per massimizzare i profitti
Prima di ogni giorno di scuola, gli studenti della Westlake Middle School si mettono in fila di fronte al 7-Eleven all'angolo di Harrison e nella 24esima strada di Oakland, in California. Una mattina di marzo - National Nutrition Month - quattro ragazzi hanno mangiato pollo fritto e bevuto bottiglie da 20 once di Coca-Cola pochi minuti prima della prima campanella della scuola. Dall'altra parte della strada, un Whole Foods Market offre cibi più sani, ma più costosi.
Peter Van Tassel, ex vice preside di Westlake, ha affermato che la maggior parte degli studenti di Westlake sono minoranze di famiglie della classe operaia con poco tempo per la preparazione dei pasti. Spesso, dice Van Tassel, gli studenti prenderanno sacchetti di patatine piccanti e una variazione di un drink in Arizona per $ 2. Ma poiché sono adolescenti, non avvertono alcun effetto negativo da ciò che mangiano e bevono.
“È quello che possono permettersi e ha un buon sapore, ma è tutto zucchero. I loro cervelli non ce la fanno”, ha detto a Healthline. "È solo una barriera dopo l'altra per convincere i bambini a mangiare sano."
Un terzo di tutti i bambini della contea di Alameda, come nel resto degli Stati Uniti, è sovrappeso o obeso. Anche un terzo degli adulti negli Stati Uniti è obeso, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Alcuni gruppi, vale a dire neri, latini e poveri, hanno tassi più alti rispetto ai loro omologhi. Tuttavia, il principale contributo alle calorie vuote nella dieta occidentale - zuccheri aggiunti - non ha un sapore così dolce quando si osserva come influisce sulla nostra salute.
L'impatto dello zucchero sul corpo umano
Quando si tratta di zuccheri, gli esperti di salute non si preoccupano di quelli naturali che si trovano nella frutta e in altri alimenti. Sono preoccupati per gli zuccheri aggiunti - che siano di canna da zucchero, barbabietole o mais - che non offrono alcun valore nutrizionale. Lo zucchero da tavola, o saccarosio, viene digerito sia come grasso che come carboidrato perché contiene parti uguali di glucosio e fruttosio. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio va dal 42 al 55 percento di glucosio.
Il glucosio aiuta ad alimentare ogni cellula del tuo corpo. Tuttavia, solo il fegato può digerire il fruttosio, che si trasforma in trigliceridi o grassi. Mentre questo normalmente non sarebbe un problema a piccole dosi, grandi quantità come quelle nelle bevande dolcificate con zucchero possono creare grasso extra nel fegato, proprio come l'alcol.
Oltre alle cavità, al diabete di tipo 2 e alle malattie cardiache, il consumo eccessivo di zucchero può portare all'obesità e alla malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD), una condizione che colpisce fino a un quarto della popolazione degli Stati Uniti. NAFLD è diventata la principale causa di trapianti di fegato. Una recente ricerca pubblicata sul Journal of Hepatology ha concluso che la NAFLD è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, la principale causa di morte per le persone con NAFLD. È anche legato all'obesità, al diabete di tipo 2, ai trigliceridi elevati e alla pressione alta. Quindi, ai bambini obesi che consumano regolarmente zucchero, i loro fegati ottengono il pugno uno-due normalmente riservato agli alcolisti più anziani.
Il dottor Robert Lustig, endocrinologo pediatrico dell'Università della California, a San Francisco, afferma che sia l'alcool che lo zucchero sono veleni tossici che non hanno alcun valore nutrizionale e causano danni se consumati in eccesso.
“L'alcol non è nutrizione. Non ne hai bisogno”, ha detto Lustig a Healthline. "Se l'alcol non è un alimento, lo zucchero non è un alimento."
Ed entrambi hanno il potenziale per creare dipendenza.
Secondo una ricerca pubblicata su Neuroscience & Biobehavioral Reviews, il bruciore allo zucchero influenza la parte del cervello associata al controllo emotivo. I ricercatori hanno concluso che "l'accesso intermittente allo zucchero può portare a cambiamenti comportamentali e neurochimici che assomigliano agli effetti di una sostanza di abuso".
Oltre al potenziale di dipendenza, la ricerca emergente suggerisce che il fruttosio danneggia la comunicazione tra le cellule cerebrali, aumenta la tossicità nel cervello e una dieta a lungo termine con zucchero riduce la capacità del cervello di apprendere e conservare le informazioni. Una ricerca dell'UCLA pubblicata ad aprile ha scoperto che il fruttosio può danneggiare centinaia di geni fondamentali per il metabolismo e portare a gravi malattie, tra cui l'Alzheimer e l'ADHD.
La prova che le calorie in eccesso dagli zuccheri aggiunti contribuiscono all'aumento di peso e all'obesità è qualcosa a cui l'industria dello zucchero tenta attivamente di prendere le distanze. L'American Beverage Association, un gruppo commerciale per i produttori di bevande zuccherate con zucchero, afferma che c'è un'attenzione fuori posto per la soda legata all'obesità.
"Le bevande dolcificate con zucchero rappresentano solo il 6% delle calorie nella dieta media americana e possono essere facilmente consumate come parte di una dieta equilibrata", ha affermato il gruppo in una nota a Healthline. "Gli ultimi dati scientifici dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie mostrano che le bevande non stanno guidando i crescenti tassi di obesità e condizioni correlate all'obesità negli Stati Uniti. I tassi di obesità hanno continuato ad aumentare costantemente man mano che il consumo di soda è diminuito, senza mostrare alcuna connessione."
Quelli senza guadagno finanziario legati al consumo di zucchero, tuttavia, non sono d'accordo. I ricercatori di Harvard affermano che lo zucchero, in particolare le bevande zuccherate, aumenta il rischio di obesità, diabete, malattie cardiache e gotta.
Nel valutare le prove per apportare modifiche all'attuale etichetta di nutrizione alimentare, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha trovato prove "forti e coerenti" che gli zuccheri aggiunti negli alimenti e nelle bevande sono associati all'eccesso di peso corporeo nei bambini. Il gruppo di esperti scientifici della FDA ha inoltre determinato che gli zuccheri aggiunti, in particolare quelli delle bevande zuccherate con zucchero, aumentano il rischio di diabete di tipo 2. Ha trovato prove "moderate" che aumenta il rischio di ipertensione, ictus e malattia coronarica.
Scuotendo l'abitudine di zucchero
Come dimostrano i suoi effetti negativi sulla salute, sempre più americani stanno saltando la soda, sia normale che dietetica. Secondo un recente sondaggio Gallup, le persone stanno ora evitando la soda rispetto ad altre scelte malsane, tra cui zucchero, grassi, carne rossa e sale. Complessivamente, il consumo americano di edulcoranti è in calo a seguito di un aumento negli anni '90 e del picco nel 1999.
Le diete, tuttavia, sono problemi complicati da distillare. Il targeting di un ingrediente specifico può avere conseguenze indesiderate. Il grasso alimentare è stato al centro più di 20 anni fa, dopo che i rapporti hanno mostrato che aumentava le possibilità di malattia di una persona, inclusi obesità e problemi cardiaci. Quindi, a loro volta, molti prodotti ricchi di grassi come latticini, snack e torte, in particolare, hanno iniziato a offrire opzioni a basso contenuto di grassi, spesso aggiungendo zucchero per renderli più appetibili. Questi zuccheri nascosti possono rendere più difficile per le persone valutare accuratamente il consumo giornaliero di zucchero.
Mentre le persone possono essere più consapevoli dei difetti degli edulcoranti in eccesso e si stanno allontanando da essi, molti esperti ritengono che ci siano ancora miglioramenti da apportare. Il Dott. Allen Greene, un pediatra di Palo Alto, in California, ha dichiarato che i prodotti alimentari trasformati a buon mercato e i suoi legami con le principali malattie sono ora un problema di giustizia sociale.
"Solo avere i fatti non è abbastanza", ha detto a Healthline. "Hanno bisogno delle risorse per apportare il cambiamento."
Una di quelle risorse è l'informazione corretta, ha detto Greene, e non è quello che ottengono tutti, specialmente i bambini.
Mentre è illegale pubblicizzare alcolici e sigarette per i bambini, è del tutto legale commercializzare cibi malsani direttamente con i loro personaggi dei cartoni animati preferiti. In realtà, è un grande affare, supportato da cancellazioni fiscali che alcuni esperti sostengono che dovrebbe smettere di rallentare l'epidemia di obesità.
Lanciare zucchero ai bambini
I produttori di bevande zuccherate ed energetiche prendono di mira in modo sproporzionato i bambini e le minoranze in tutte le forme di media. Circa la metà delle aziende produttrici di bevande da 866 milioni di dollari spesi per la pubblicità di adolescenti mirati, secondo l'ultimo rapporto della Federal Trade Commission (FTC). I produttori di fast food, cereali per la colazione e bevande gassate, tutte le principali fonti di zuccheri aggiunti nella dieta americana, hanno pagato la maggior parte - il 72 percento - degli alimenti commercializzati per i bambini.
Il rapporto FTC, che è stato commissionato in risposta all'epidemia di obesità in America, ha scoperto che quasi tutto lo zucchero nelle bevande commercializzate ai bambini erano zuccheri aggiunti, con una media di oltre 20 grammi per porzione. Questa è più della metà della quantità giornaliera raccomandata per gli uomini adulti.
Gli snack commercializzati a bambini e adolescenti sono i peggiori trasgressori, con poche definizioni di basso contenuto calorico, basso contenuto di grassi saturi o basso contenuto di sodio. Praticamente nessuno può essere considerato una buona fonte di fibre o almeno la metà dei cereali integrali, afferma il rapporto. Troppo spesso, questi alimenti sono approvati dalle celebrità che i bambini emulano, anche se la maggior parte dei prodotti che approvano rientrano nella categoria degli alimenti industriali.
Uno studio pubblicato a giugno sulla rivista Pediatrics ha rilevato che il 71 percento delle 69 bevande analcoliche promosse dalle celebrità erano di varietà zuccherate. Delle 65 celebrità che hanno appoggiato cibo o bevande, oltre l'80% ha ricevuto almeno una nomination per il Teen Choice Award e l'80% dei cibi e delle bevande che ha sostenuto erano ricchi di energia o poveri di nutrienti. Quelli con il maggior numero di specializzazioni per cibo e bevande erano i musicisti popolari Baauer, will.i.am, Justin Timberlake, Maroon 5 e Britney Spears. E guardare quelle conferme può avere un impatto diretto su quanto peso extra assume un bambino.
Uno studio dell'UCLA ha stabilito che guardare la televisione commerciale, al contrario dei DVD o della programmazione educativa, era direttamente correlato all'indice di massa corporea (BMI) più elevato, in particolare nei bambini di età inferiore ai 6 anni. Questo, hanno detto i ricercatori, era dovuto al fatto che i bambini vedono, in media, 4.000 spot televisivi per il cibo quando ne hanno 5.
Sovvenzionare l'obesità infantile
In base alla normativa fiscale vigente, le società possono detrarre le spese di marketing e pubblicitarie dalle imposte sul reddito, comprese quelle che promuovono in modo aggressivo alimenti dannosi per i bambini. Nel 2014, i legislatori hanno tentato di approvare un disegno di legge - il Stop Subsidizing Childhood Obesity Act - che avrebbe posto fine alle detrazioni fiscali per la pubblicità di cibo spazzatura per i bambini. Ha avuto il sostegno delle principali organizzazioni sanitarie ma è morto al Congresso.
L'eliminazione di questi sussidi fiscali è un intervento che potrebbe ridurre l'obesità infantile, secondo una ricerca pubblicata su Health Affairs. Gli scienziati di alcune delle migliori scuole di salute degli Stati Uniti hanno esaminato modi economici ed efficaci per combattere l'obesità nei bambini, scoprendo che le accise sulle bevande zuccherate con zucchero, ponendo fine ai sussidi fiscali e stabilendo standard nutrizionali per alimenti e bevande venduti in scuole al di fuori di i pasti erano i più efficaci.
In totale, hanno concluso i ricercatori, questi interventi potrebbero prevenire 1.050.100 nuovi casi di obesità infantile entro il 2025. Per ogni dollaro speso, si prevede che il risparmio netto sarà compreso tra $ 4,56 e $ 32,53 per iniziativa.
"Una domanda importante per i responsabili politici è, perché non stanno attivamente perseguendo politiche efficaci in termini di costi che possono prevenire l'obesità infantile e che costano meno da implementare di quanto risparmierebbero per la società?" i ricercatori hanno scritto nello studio.
Mentre i tentativi di imporre tasse sulle bevande zuccherate negli Stati Uniti vengono regolarmente sottoposti a forti pressioni esercitate dall'industria, il Messico ha adottato una delle tasse di soda nazionali più alte al mondo. Ciò ha comportato una riduzione del 12% delle vendite di soda nel suo primo anno. In Thailandia, una recente campagna sponsorizzata dal governo sul consumo di zucchero mostra immagini orribili di piaghe aperte, che illustrano come il diabete incontrollato rende più difficile la guarigione delle piaghe. Sono simili alle etichette grafiche che alcuni paesi hanno sull'imballaggio di sigarette.
Quando si tratta di bibite gassate, l'Australia rimanda alla cattiva pubblicità, ma ospita anche una delle campagne di marketing più efficaci del 21 ° secolo.
Dal busting del mito alla condivisione
Nel 2008, la Coca-Cola ha lanciato una campagna pubblicitaria in Australia chiamata "Maternità e mito-busto". Ha caratterizzato l'attrice Kerry Armstrong e l'obiettivo era quello di "capire la verità dietro la Coca-Cola".
"Mito. Ti fa ingrassare. Mito. Ti stacca i denti. Mito. Ricco di caffeina ", sono state le frasi con cui la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori ha messo in discussione, in particolare l'insinuazione che un genitore responsabile potrebbe includere la coca in una dieta familiare e non doversi preoccupare degli effetti sulla salute. La Coca-Cola ha dovuto pubblicare annunci nel 2009 correggendo i loro "miti" sballati secondo cui le loro bevande possono contribuire all'aumento di peso, all'obesità e alla carie.
Due anni dopo, Coke stava cercando una nuova campagna pubblicitaria estiva. Il loro team pubblicitario ha avuto libero sfogo "di fornire un'idea davvero dirompente che avrebbe fatto notizia", rivolta a ragazzi e giovani adulti.
È nata la campagna "Share a Coke", con bottiglie raffiguranti 150 dei nomi più comuni dell'Australia. Si è tradotto in 250 milioni di lattine e bottiglie vendute in un paese di 23 milioni di persone nell'estate del 2012. La campagna è diventata un fenomeno mondiale, poiché Coke, allora leader mondiale nella spesa di bevande zuccherate, ha speso 3,3 miliardi di dollari in pubblicità nel 2012. Ogilvy, il un'agenzia pubblicitaria che ha inventato la mamma rompiscatole e le campagne Share a Coke, ha vinto numerosi premi, tra cui il Leone di efficacia creativa.
Zac Hutchings, di Brisbane, aveva 18 anni quando fu lanciata la campagna. Mentre ha visto gli amici postare bottiglie con i loro nomi sui social media, non lo ha ispirato ad acquistare una bibita.
"Immediatamente quando penso di bere quantità eccessive di coca cola penso all'obesità e al diabete", ha detto a Healthline. "In genere evito la caffeina in generale quando posso, e la quantità di zucchero in essa contenuta è ridicola, ma è per questo che alla gente piace il gusto giusto?"
Scopri perché è il momento di #BreakUpWithSugar
