Cos'è la tubercolosi polmonare?
Il batterio Mycobacterium tuberculosis provoca la tubercolosi (TB), un'infezione contagiosa, sospesa nell'aria, che distrugge il tessuto corporeo. La tubercolosi polmonare si verifica quando M. tuberculosis attacca principalmente i polmoni. Tuttavia, può diffondersi da lì ad altri organi. La tubercolosi polmonare è curabile con una diagnosi precoce e un trattamento antibiotico.
La tubercolosi polmonare, nota anche come consumo, si diffuse ampiamente come epidemia durante i secoli XVIII e XIX in Nord America ed Europa. Dopo la scoperta di antibiotici come la streptomicina e soprattutto l'isoniazide, insieme a migliori standard di vita, i medici sono stati in grado di trattare e controllare meglio la diffusione della tubercolosi.
Da quel momento, la TBC è in declino nella maggior parte delle nazioni industrializzate. Tuttavia, la tubercolosi rimane tra le prime 10 cause di morte in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), con una stima del 95 percento di diagnosi di tubercolosi e decessi correlati alla tubercolosi si verificano nei paesi in via di sviluppo.
Detto questo, è importante proteggersi dalla tubercolosi. Oltre 9,6 milioni di persone hanno una forma attiva della malattia, secondo l'American Lung Association (ALA). Se non trattata, la malattia può causare complicazioni potenzialmente letali come il danno polmonare permanente.
Che cos'è la tubercolosi latente?
Essere esposti alla M. tubercolosi non significa necessariamente che ti ammalerai. Tra i 2,5 miliardi di persone che portano il germe, la maggior parte ha tubercolosi latente.
Le persone con tubercolosi latente non sono contagiose e non hanno sintomi perché il loro sistema immunitario li protegge da ammalarsi. Ma è possibile che la tubercolosi latente si sviluppi in tubercolosi attiva. La maggior parte delle persone con germe ha un rischio fino al 15 percento di ammalarsi di tubercolosi. Il rischio può essere molto più alto se si hanno condizioni che compromettono il sistema immunitario come l'infezione da HIV. Quando inizi a mostrare i sintomi, potresti diventare contagioso e avere tubercolosi polmonare.
Se sei a rischio di essere esposto a M. tuberculosis (ad esempio, perché sei nato in un paese in cui la tubercolosi è comune), dovresti parlare con il tuo medico di essere testato per l'infezione da tubercolosi latente e di essere trattato se i risultati del test sono positivo.
Quali sono i sintomi della tubercolosi polmonare?
Se tu o qualcuno che conosci ha la tubercolosi polmonare, comunemente:
- tossire catarro
- tossire sangue
- ha la febbre costante, comprese le febbri di basso grado
- hanno sudorazioni notturne
- ha dolori al petto
- perdita di peso inspiegabile
Ci possono anche essere altri sintomi della tubercolosi polmonare, come affaticamento. Il medico sarà in grado di dirti se è necessario eseguire il test per la tubercolosi dopo aver esaminato tutti i sintomi.
Come si diffonde la tubercolosi polmonare
Non è possibile ottenere la tubercolosi polmonare da:
- scambiarsi una stretta di mano
- condividere cibo o bevande
- dormire nello stesso letto
- baci
La tubercolosi è sospesa nell'aria, il che significa che puoi essere infettato da M. tuberculosis dopo aver respirato aria espirata da qualcuno con tubercolosi. Questo può essere aria proveniente da:
- tosse
- starnuti
- ridendo
- cantando
I germi possono rimanere in aria per diverse ore. È possibile inalarli anche quando la persona infetta non è nella stanza. Ma di solito devi essere vicino a qualcuno con la tubercolosi per un lungo periodo di tempo per prenderlo.
Fattori di rischio per la tubercolosi polmonare
Il rischio di contrarre la tubercolosi polmonare è maggiore per le persone che sono in stretto contatto con coloro che hanno la tubercolosi. Ciò include stare con la famiglia o gli amici con la tubercolosi o lavorare in luoghi come i seguenti che spesso ospitano persone con la tubercolosi:
- strutture correttive
- case di gruppo
- case di cura
- ospedali
- rifugi
Le persone anche a rischio di sviluppare la tubercolosi polmonare sono:
- adulti più anziani
- bambini piccoli
- persone che fumano
- persone con un disturbo autoimmune, come il lupus o l'artrite reumatoide
- persone con condizioni permanenti, come diabete o malattie renali
- persone che iniettano droghe
- le persone immunocompromesse, come quelle che vivono con l'HIV, sono sottoposte a chemioterapia o assumono steroidi cronici
Come viene diagnosticata la tubercolosi polmonare?
Durante l'esame, il medico dovrà:
- condurre un esame fisico per verificare la presenza di liquidi nei polmoni
- chiedi della tua storia medica
- programmare una radiografia del torace
- ordinare un test medico per confermare la tubercolosi polmonare
Per diagnosticare specificamente la tubercolosi polmonare, un medico chiederà a una persona di eseguire una forte tosse e produrre espettorato fino a tre volte separate. Il medico invierà i campioni a un laboratorio. In laboratorio, un tecnico esaminerà l'espettorato al microscopio per identificare i batteri della tubercolosi.
Oltre a questo test, un medico può anche "coltivare" un campione di espettorato. Ciò significa che prendono una parte del campione di espettorato e lo inseriscono in un materiale speciale che fa crescere i batteri della TB. Se i batteri della TB crescono, questa è una cultura positiva.
I medici possono anche ordinare un test di reazione a catena della polimerasi (PCR) da eseguire. Questo verifica l'espettorato per la presenza di alcuni geni dai germi che causano la tubercolosi.
Altri esami
Questi esami possono anche cercare la tubercolosi polmonare, che può essere difficile da diagnosticare nei bambini e nelle persone che hanno l'HIV o la tubercolosi multi-farmaco (MDR-TB).
| Test | |
| TAC | un test di imaging per controllare i polmoni per i segni di un'infezione |
| broncoscopia | una procedura che prevede l'inserimento di un ambito attraverso la bocca o il naso per consentire al medico di vedere i polmoni e le vie respiratorie |
| toracentesi | una procedura che rimuove il fluido dallo spazio tra l'esterno dei polmoni e la parete del torace |
| biopsia polmonare | una procedura per rimuovere un campione di tessuto polmonare |
Trattamento per TB latente e TB polmonare
È importante ottenere un trattamento per la tubercolosi latente anche se non si hanno sintomi. In futuro è ancora possibile sviluppare la malattia polmonare da TBC. Potresti aver bisogno di un solo farmaco per la tubercolosi se hai la tubercolosi latente.
Se hai la tubercolosi polmonare, il medico può prescrivere diversi medicinali. Dovrai assumere questi farmaci per almeno sei mesi per ottenere i migliori risultati.
I farmaci per la tubercolosi più comuni sono:
- isoniazide
- pirazinamide
- etambutolo (Myambutol)
- rifampicina (Rifadin)
Il medico potrebbe raccomandare un approccio chiamato terapia osservata direttamente (DOT) per assicurarsi di completare il trattamento. L'interruzione del trattamento o il salto delle dosi possono rendere la tubercolosi polmonare resistente ai medicinali, portando alla MDR-TB.
Con DOT, un operatore sanitario ti incontra ogni giorno o più volte alla settimana per somministrare i tuoi farmaci in modo da non doverti ricordare di prenderli da soli.
Se non è in DOT, pianificare un programma per l'assunzione dei medicinali in modo da non perdere una dose. Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a ricordare di assumere le tue medicine:
- Prendi le medicine ogni giorno alla stessa ora.
- Prendi nota ogni giorno sul tuo calendario per dimostrare che hai preso la medicina.
- Chiedi a qualcuno di ricordarti di assumere la medicina ogni giorno.
- Conserva le tue medicine in un organizzatore di pillole.
Non dovrai andare in ospedale a meno che tu non sia in grado di assumere il farmaco a casa o di avere una brutta reazione al trattamento.
Che cos'è la tubercolosi multi-farmaco resistente?
La tubercolosi multi-farmaco resistente (MDR-TB) è una TB resistente agli antibiotici tipici usati per trattare la condizione, che sono isoniazide e rifampicina. Alcuni dei fattori che contribuiscono a MDR-TB includono:
- gli operatori sanitari che prescrivono un farmaco errato per il trattamento della tubercolosi
- persone che interrompono il trattamento in anticipo
- persone che assumono farmaci di scarsa qualità
La prescrizione impropria è la principale causa di MDR-TB, secondo l'OMS. Tuttavia, è possibile che una persona che non abbia mai preso farmaci per la tubercolosi possa avere un ceppo resistente ai farmaci.
Le persone che sviluppano MDR-TB hanno anche meno opzioni per il trattamento. I trattamenti di seconda linea possono essere costosi e richiedere fino a due anni. È anche possibile che MDR-TB si sviluppi ulteriormente in TB ampiamente resistente ai farmaci (XDR-TB). Ecco perché è importante finire i farmaci, anche se ti senti meglio prima di finire il dosaggio.
Outlook per la tubercolosi polmonare
La tubercolosi polmonare è curabile con il trattamento, ma se non trattata o non completamente trattata, la malattia spesso causa preoccupazioni potenzialmente letali. La malattia da TB polmonare non trattata può portare a danni a lungo termine a queste parti del corpo:
- polmoni
- cervello
- fegato
- cuore
- colonna vertebrale
Nuovi farmaci e trattamenti sono attualmente in fase di sviluppo per prevenire la tubercolosi e la tubercolosi latenti, in particolare con la crescita della MDR-TB. In alcuni paesi, ciò comporta un vaccino chiamato Bacillus Calmette-Guérin (BCG). Questo vaccino è utile per prevenire forme gravi di tubercolosi al di fuori dei polmoni nei bambini, ma non impedisce lo sviluppo di tubercolosi polmonare.
Come prevenire la tubercolosi polmonare
Può essere difficile evitare di contrarre la tubercolosi se lavori in un ambiente frequentato da persone con tubercolosi o se ti prendi cura di un amico o di un familiare con tubercolosi.
Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per ridurre al minimo il rischio di tubercolosi polmonare:
- Fornire istruzione sulla prevenzione dell'etichetta sulla tosse come la tosse.
- Evitare il contatto ravvicinato prolungato con qualcuno che ha la tubercolosi.
- Aerare le stanze regolarmente.
- Copri il viso con una maschera approvata per la protezione contro la tubercolosi.
Chiunque sia esposto alla tubercolosi dovrebbe essere testato, anche se non mostrano sintomi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno linee guida e precauzioni dettagliate per le persone che lavorano o visitano un ambiente sanitario.
Come proteggere gli altri
Le persone con tubercolosi latente non sono contagiose e possono fare la vita di tutti i giorni come al solito.
Ma se hai la tubercolosi polmonare, devi rimanere a casa ed evitare uno stretto contatto con gli altri. Il medico ti dirà quando non sei più contagioso e può riprendere una normale routine.
