Che cos'è?
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un gruppo di disabilità dello sviluppo che compromettono la capacità di qualcuno di socializzare e comunicare. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ASD colpisce 1 su 59 bambini americani.
Questi disturbi dello sviluppo neurologico (cervello) sono talvolta rilevabili prima di un anno di età, ma spesso non vengono diagnosticati fino a molto tempo dopo.
La maggior parte dei bambini con autismo viene diagnosticata dopo i tre anni e, in alcuni casi, l'autismo può essere diagnosticato già a 18 mesi di età. L'intervento precoce è il trattamento più efficace, quindi qualsiasi segno di autismo nei bambini di tre anni dovrebbe essere valutato da un professionista.
I sintomi dell'ASD variano da persona a persona, cadendo in una vasta gamma di gravità, nota come "spettro". I bambini con ASD in genere interagiscono e comunicano in modo diverso rispetto ad altri.
Inoltre imparano e pensano diversamente dagli altri. Alcuni sono fortemente sfidati e richiedono un'assistenza significativa nella vita quotidiana, mentre altri sono altamente funzionali.
Non esiste una cura per l'autismo, ma con il trattamento i sintomi possono migliorare.
Sintomi di autismo in un bambino di 3 anni
In alcuni bambini, i sintomi dell'autismo sono evidenti nei primi mesi di vita. Altri bambini non mostrano sintomi fino all'età di due anni. I sintomi lievi possono essere difficili da individuare e possono essere scambiati per un temperamento timido o i "terribili due".
Potresti vedere alcuni dei seguenti segni di autismo nei bambini di tre anni.
Abilità sociali
- non risponde al nome
- evita il contatto visivo
- preferisce giocare da solo a giocare con gli altri
- non condivide con gli altri, anche con la guida
- non capisce come si alternano
- non è interessato a interagire o socializzare con gli altri
- non piace o evita il contatto fisico con gli altri
- non è interessato o non sa come fare amicizia
- non fa espressioni facciali o fa espressioni inappropriate
- non può essere facilmente calmato o confortato
- ha difficoltà a esprimere o parlare di sentimenti
- ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri
Abilità linguistiche e comunicative
- ha ritardato le capacità linguistiche e linguistiche (restando indietro rispetto ai colleghi)
- ripete ripetutamente parole o frasi
- non risponde alle domande in modo appropriato
- ripete ciò che dicono gli altri
- non punta a persone o oggetti o non risponde al puntamento
- inverte i pronomi (dice "tu" invece di "io")
- usa raramente o mai i gesti o il linguaggio del corpo (ad esempio, agitando)
- parla con una voce piatta o cantando una canzone
- non usa il gioco finto (far credere)
- non capisce barzellette, sarcasmo o prese in giro
Comportamenti irregolari
- esegue movimenti ripetitivi (sbatte le mani, rocce avanti e indietro, giri)
- allinea i giocattoli o altri oggetti in modo organizzato
- si arrabbia, frustrato da piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
- gioca con i giocattoli allo stesso modo ogni volta
- ha routine dispari e si arrabbia quando non gli è permesso di eseguirle (come voler sempre chiudere le porte)
- piace alcune parti di oggetti (spesso ruote o parti rotanti)
- ha interessi ossessivi
- ha iperattività o scarsa capacità di attenzione
Altri potenziali segni di autismo
- ha l'impulsività
- ha aggressività
- autolesionismo (pugni, graffi)
- ha bagliori persistenti, di temperamento severo
- ha una reazione irregolare a suoni, odori, sapori, sguardi o sensazioni
- ha abitudini alimentari e di sonno irregolari
- mostra mancanza di paura o più paura del previsto
Avere uno di questi segni o sintomi può essere normale, ma averne diversi, in particolare con un ritardo del linguaggio, dovrebbe suscitare maggiori preoccupazioni.
Segni nei ragazzi contro le ragazze
I sintomi dell'autismo sono generalmente gli stessi sia per i ragazzi che per le ragazze. Tuttavia, poiché l'autismo viene diagnosticato nei ragazzi molto più spesso delle ragazze, i sintomi classici sono spesso descritti in un maniero obliquo.
Ad esempio, un interesse eccessivo per i treni, le ruote sui camion o strane curiosità sui dinosauri è spesso molto evidente. Una ragazza che non gioca con i treni, i camion o i dinosauri potrebbe mostrare comportamenti meno evidenti, come organizzare o vestire le bambole in un modo particolare.
Le ragazze ad alto funzionamento hanno anche un momento più facile imitando i comportamenti sociali medi. Le abilità sociali possono essere più innate nelle ragazze, il che può rendere meno evidenti le menomazioni.
Differenze tra sintomi lievi e gravi
I disturbi dell'autismo rientrano in uno spettro da lieve a grave. Alcuni bambini con ASD hanno capacità avanzate di apprendimento e di risoluzione dei problemi, mentre altri richiedono assistenza quotidiana.
Secondo i criteri diagnostici dell'American Psychiatric Association, ci sono tre livelli di autismo che sono definiti da quanto supporto richiede una persona.
Livello 1
- mostra scarso interesse per le interazioni o attività sociali
- ha difficoltà ad avviare interazioni sociali
- ha difficoltà a mantenere una conversazione avanti e indietro
- ha problemi con la comunicazione appropriata (volume o tono del discorso, lettura del linguaggio del corpo, segnali sociali)
- ha difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
- ha difficoltà a fare amicizia
- è in grado di vivere in modo indipendente con un supporto minimo
Livello 2
- ha difficoltà a far fronte al cambiamento nella routine o nei dintorni
- ha una significativa carenza di capacità comunicative verbali e non verbali
- ha sfide comportamentali gravi e ovvie
- ha comportamenti ripetitivi che interferiscono con la vita quotidiana
- ha una capacità insolita o ridotta di comunicare o interagire con gli altri
- ha interessi ristretti e specifici
- richiede supporto giornaliero
Livello 3
- ha una menomazione verbale non significativa o significativa
- ha una capacità limitata di comunicare, solo quando è necessario soddisfare le esigenze
- ha un desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare a interazioni sociali
- ha estrema difficoltà a far fronte a cambiamenti imprevisti nella routine o nell'ambiente
- ha grande angoscia o difficoltà a cambiare messa a fuoco o attenzione
- ha comportamenti ripetitivi, interessi fissi o ossessioni che causano danni significativi
- richiede un significativo supporto giornaliero
Diagnosi di autismo
Non esiste un test del sangue o di imaging che può essere utilizzato per diagnosticare l'ASD. Invece, i medici diagnosticano i bambini con autismo osservando il loro comportamento e monitorandone lo sviluppo.
Durante un esame, il medico ti farà domande sul comportamento di tuo figlio per vedere se soddisfano le pietre miliari dello sviluppo standard. Parlare e giocare con i più piccoli aiuta i medici a riconoscere i segni di autismo in un bambino di tre anni.
Se il tuo bambino di tre anni mostra segni di autismo, il medico può raccomandare di consultare uno specialista per un esame più compressivo.
Un esame potrebbe includere test medici e dovrebbe sempre includere screening per l'udito e la visione. Includerà anche un'intervista con i genitori.
L'intervento precoce è il miglior trattamento per l'ASD. Il trattamento precoce può migliorare significativamente l'esito del disturbo del bambino. Ai sensi della Legge sull'istruzione delle persone con disabilità (IDEA), tutti gli Stati sono tenuti a fornire un'istruzione adeguata agli scolari.
La maggior parte degli stati ha anche programmi di intervento precoce per bambini di tre e più giovani. Consulta questa guida alle risorse di Autism Speaks per vedere quali servizi sono disponibili nel tuo stato. Puoi anche chiamare il distretto scolastico locale.
Questionario sull'autismo
La checklist modificata per l'autismo nei bambini piccoli (M-CHAT) è uno strumento di screening che genitori e medici possono utilizzare per aiutare a identificare i bambini a rischio di autismo. Organizzazioni come Autism Speaks offrono questo questionario online.
I bambini i cui punteggi suggeriscono un elevato rischio di autismo dovrebbero fissare un appuntamento con il loro pediatra o con uno specialista.
Prossimi passi
I segni di autismo sono in genere evidenti all'età di tre anni. L'intervento precoce porta a risultati migliori, quindi è importante sottoporre a screening il bambino il prima possibile.
Potresti voler iniziare con il tuo pediatra o fissare un appuntamento con uno specialista (potresti aver bisogno di un rinvio dalla tua compagnia assicurativa).
Gli specialisti che possono diagnosticare i bambini con autismo includono:
- pediatri dello sviluppo
- neurologi infantili
- psicologi infantili
- psichiatri infantili
Questi specialisti possono guidarti nello sviluppo di un piano terapeutico per il tuo bambino. Potresti anche voler contattare per vedere quali risorse del governo sono disponibili per te.
Puoi iniziare contattando il distretto scolastico locale (anche se tuo figlio non è iscritto lì). Chiedi loro informazioni sui servizi di supporto nella tua zona, come i programmi di intervento precoce.
