Cos'è l'autismo?
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un gruppo di disturbi dello sviluppo neurologico che colpiscono il cervello.
I bambini con autismo imparano, pensano e vivono il mondo in modo diverso rispetto agli altri bambini. Possono affrontare vari gradi di socializzazione, comunicazione e sfide comportamentali.
L'ASD colpisce 1 bambino su 59 negli Stati Uniti, stima i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Alcuni bambini con autismo non hanno bisogno di molto supporto, mentre altri avranno bisogno del supporto quotidiano per tutta la vita.
I segni di autismo nei bambini di 4 anni devono essere valutati immediatamente. Prima un bambino riceve un trattamento, migliore è la sua prospettiva.
Mentre i segni di autismo a volte possono essere visti già dopo 12 mesi, la maggior parte dei bambini con autismo riceve una diagnosi dopo i 3 anni.
Quali sono i segni di autismo in un bambino di 4 anni?
I segni di autismo diventano più evidenti con l'età dei bambini.
Il bambino può presentare alcuni dei seguenti segni di autismo:
Abilità sociali
- non risponde al loro nome
- evita il contatto visivo
- preferisce giocare da solo piuttosto che giocare con gli altri
- non condivide bene con gli altri o a turno
- non partecipa al gioco di finzione
- non racconta storie
- non è interessato a interagire o socializzare con gli altri
- non piace o evita attivamente il contatto fisico
- non è interessato o non sa come fare amicizia
- non fa espressioni facciali o fa espressioni inappropriate
- non può essere facilmente calmato o confortato
- ha difficoltà a esprimere o parlare dei propri sentimenti
- ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri
Abilità linguistiche e comunicative
- non può formare frasi
- ripete ripetutamente parole o frasi
- non risponde alle domande in modo appropriato o non segue le indicazioni
- non capisce il conteggio o il tempo
- inverte i pronomi (ad esempio, dice "tu" invece di "io")
- usa raramente o mai gesti o linguaggio del corpo come agitare o indicare
- parla con una voce piatta o cantando una canzone
- non capisce barzellette, sarcasmo o prese in giro
Comportamenti irregolari
- esegue movimenti ripetitivi (sbatte le mani, rocce avanti e indietro, giri)
- allinea giocattoli o altri oggetti in modo organizzato
- viene turbato o frustrato da piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
- gioca con i giocattoli allo stesso modo ogni volta
- piace alcune parti di oggetti (spesso ruote o parti rotanti)
- ha interessi ossessivi
- deve seguire determinate routine
Altri segni di autismo nei bambini di 4 anni
Questi segni sono generalmente accompagnati da alcuni degli altri segni sopra elencati:
- iperattività o breve durata dell'attenzione
- impulsività
- aggressione
- autolesionismo (punzonatura o graffio)
- sfogo nervoso
- reazione irregolare a suoni, odori, sapori, visioni o trame
- abitudini alimentari e di sonno irregolari
- reazioni emotive inappropriate
- mostra mancanza di paura o più paura del previsto
Differenze tra sintomi lievi e gravi
L'ASD comprende una vasta gamma di segni e sintomi che presentano vari gradi di gravità.
Secondo i criteri diagnostici dell'American Psychiatric Association, esistono tre livelli di autismo. Si basano su quanto supporto è richiesto. Più basso è il livello, meno è necessario il supporto.
Ecco una ripartizione dei livelli:
Livello 1
- scarso interesse per le interazioni o attività sociali
- difficoltà ad avviare interazioni sociali o a mantenere conversazioni
- problemi con la comunicazione appropriata (volume o tono del discorso, lettura del linguaggio del corpo, segnali sociali)
- difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
- difficoltà a fare amicizia
Livello 2
- difficoltà ad affrontare il cambiamento nella routine o nei dintorni
- significativa mancanza di capacità comunicative verbali e non verbali
- sfide comportamentali ovvie e gravi
- comportamenti ripetitivi che interferiscono con la vita quotidiana
- capacità insolita o ridotta di comunicare o interagire con gli altri
- interessi ristretti e specifici
- richiede supporto giornaliero
Livello 3
- compromissione verbale non verbale o significativa
- limitata capacità di comunicazione, solo quando è necessario soddisfare le esigenze
- desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare a interazioni sociali
- estrema difficoltà nel far fronte a cambiamenti imprevisti nella routine o nell'ambiente
- grande angoscia o difficoltà a cambiare messa a fuoco o attenzione
- comportamenti ripetitivi, interessi fissi o ossessioni che causano danni significativi
- richiede un significativo supporto giornaliero
Come viene diagnosticato l'autismo?
I medici diagnosticano l'autismo nei bambini osservandoli mentre giocano e interagendo con gli altri.
Ci sono specifici traguardi di sviluppo che la maggior parte dei bambini raggiunge quando hanno 4 anni, come parlare o raccontare una storia.
Se il tuo bambino di 4 anni ha segni di autismo, il medico può indirizzarti a uno specialista per un esame più approfondito.
Questi specialisti osserveranno il tuo bambino mentre giocano, imparano e comunicano. Ti intervisteranno anche sui comportamenti che hai notato a casa.
Mentre l'età ideale per diagnosticare e trattare i sintomi dell'autismo è di 3 anni e più giovane, prima il bambino riceve il trattamento, meglio è.
Ai sensi della Legge sull'istruzione delle persone con disabilità (IDEA), tutti gli Stati sono tenuti a fornire un'istruzione adeguata ai bambini in età scolare con problemi di sviluppo.
Contatta il distretto scolastico locale per scoprire quali risorse sono disponibili per i bambini in età prescolare. Puoi anche dare un'occhiata a questa guida alle risorse di Autism Speaks per vedere quali servizi sono disponibili nel tuo stato.
Questionario sull'autismo
La checklist modificata per l'autismo nei bambini piccoli (M-CHAT) è uno strumento di screening che i genitori e gli operatori sanitari possono utilizzare per identificare i bambini che potrebbero avere l'autismo.
Questo questionario viene solitamente utilizzato nei bambini fino a 2 anni e mezzo, ma può essere valido anche nei bambini fino a 4 anni. Non offre una diagnosi, ma può darti un'idea di dove si trova tuo figlio.
Se il punteggio di tuo figlio in questa lista di controllo suggerisce che potrebbe avere autismo, visita il medico di tuo figlio o uno specialista di autismo. Possono confermare una diagnosi.
Tieni presente che questo questionario viene spesso utilizzato per i bambini più piccoli. Il tuo bambino di 4 anni potrebbe rientrare nel range normale con questo questionario e avere ancora autismo o un altro disturbo dello sviluppo. È meglio portarli dal loro medico.
Organizzazioni come Autism Speaks offrono questo questionario online.
Prossimi passi
I segni di autismo sono generalmente evidenti a 4 anni. Se hai notato segni di autismo nel tuo bambino, è importante farli controllare da un medico il prima possibile.
Puoi iniziare andando dal pediatra di tuo figlio per spiegare le tue preoccupazioni. Possono darti un rinvio a uno specialista nella tua zona.
Gli specialisti che possono diagnosticare i bambini con autismo includono:
- pediatri dello sviluppo
- neurologi infantili
- psicologi infantili
- psichiatri infantili
Se il bambino riceve una diagnosi di autismo, il trattamento inizierà immediatamente. Lavorerai con i medici di tuo figlio e il distretto scolastico per tracciare un piano di trattamento in modo che le prospettive di tuo figlio siano un successo.
