Che cos'è un mal di gola?
Un mal di gola è una sensazione dolorosa, secca o graffiante in gola.
Il dolore alla gola è uno dei sintomi più comuni. Conta oltre 13 milioni di visite negli studi medici ogni anno (1).
La maggior parte dei mal di gola sono causati da infezioni o da fattori ambientali come l'aria secca. Sebbene un mal di gola possa essere scomodo, di solito scompare da solo.
I mal di gola sono divisi in tipi, in base alla parte della gola che colpiscono:
- La faringite colpisce l'area proprio dietro la bocca.
- La tonsillite è gonfiore e arrossamento delle tonsille, i tessuti molli nella parte posteriore della bocca.
- La laringite è gonfiore e arrossamento della casella vocale o della laringe.
Sintomi di mal di gola
I sintomi di mal di gola possono variare a seconda della causa. Un mal di gola può sentire:
- ruvido
- ardente
- crudo
- asciutto
- tenero
- irritata
Può ferire di più quando deglutisci o parli. Anche la gola o le tonsille potrebbero apparire rosse.
A volte, sulle tonsille si formano macchie bianche o aree di pus. Queste macchie bianche sono più comuni nel mal di gola che in un mal di gola causato da un virus.
Insieme al mal di gola, puoi avere sintomi come:
- congestione nasale
- rinorrea
- starnuti
- tosse
- febbre
- brividi
- ghiandole gonfie nel collo
- voce rauca
- dolori muscolari
- mal di testa
- difficoltà a deglutire
- perdita di appetito
8 cause di mal di gola
Le cause del mal di gola vanno dalle infezioni alle lesioni. Ecco otto delle cause più comuni di mal di gola.
1. Raffreddori, influenza e altre infezioni virali
I virus causano circa il 90 percento del mal di gola (2). Tra i virus che causano mal di gola ci sono:
- il Comune raffreddore
- influenza - l'influenza
- la mononucleosi, una malattia infettiva che si trasmette attraverso la saliva
- morbillo, una malattia che provoca eruzione cutanea e febbre
- varicella, un'infezione che provoca febbre e prurito, eruzione cutanea irregolare
- parotite, un'infezione che provoca gonfiore delle ghiandole salivari nel collo
2. Mal di gola e altre infezioni batteriche
Le infezioni batteriche possono anche causare mal di gola. Il più comune è mal di gola, un'infezione della gola e delle tonsille causata da batteri dello streptococco di gruppo A.
Il mal di gola provoca quasi il 40 percento dei casi di mal di gola nei bambini (3). Anche la tonsillite e le infezioni a trasmissione sessuale come la gonorrea e la clamidia possono causare mal di gola.
3. Allergie
Quando il sistema immunitario reagisce a fattori scatenanti di allergie come polline, erba e peli di animali domestici, rilascia sostanze chimiche che causano sintomi come congestione nasale, lacrimazione, starnuti e irritazione alla gola.
Il muco in eccesso nel naso può gocciolare lungo la parte posteriore della gola. Questo si chiama gocciolamento postnasale e può irritare la gola.
4. Aria secca
L'aria secca può aspirare umidità dalla bocca e dalla gola, lasciandole secche e graffianti. L'aria è molto probabilmente asciutta nei mesi invernali quando il riscaldamento è in funzione.
5. Fumo, sostanze chimiche e altri irritanti
Molte sostanze chimiche e altre sostanze presenti nell'ambiente irritano la gola, tra cui:
- sigaretta e altro fumo di tabacco
- inquinamento dell'aria
- prodotti per la pulizia e altri prodotti chimici
Dopo l'11 settembre, oltre il 62 percento dei pompieri che hanno risposto ha riferito frequenti mal di gola. Solo il 3,2 per cento aveva avuto mal di gola prima del disastro del World Trade Center (4).
6. Lesione
Qualsiasi lesione, come un colpo o un taglio al collo, può causare dolore alla gola. Anche ottenere un pezzo di cibo bloccato in gola può irritarlo.
L'uso ripetuto affatica le corde vocali e i muscoli della gola. Puoi avere mal di gola dopo aver urlato, parlato a voce alta o cantato per un lungo periodo di tempo. Il mal di gola è una lamentela comune tra istruttori e insegnanti di fitness, che spesso devono urlare (4).
7. Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione in cui l'acido dallo stomaco fa il backup nell'esofago - il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco.
L'acido brucia l'esofago e la gola, causando sintomi come bruciore di stomaco e reflusso acido - il rigurgito di acido nella gola.
8. Tumore
Un tumore della gola, casella vocale o lingua è una causa meno comune di mal di gola. Quando un mal di gola è un segno di cancro, non scompare dopo alcuni giorni.
Rimedi casalinghi per mal di gola
Puoi curare la maggior parte dei mal di gola a casa. Riposati molto per dare al tuo sistema immunitario la possibilità di combattere l'infezione.
Per alleviare il dolore di mal di gola:
- Gargarismi con una miscela di acqua calda e 1/2 a 1 cucchiaino di sale.
- Bevi liquidi caldi che siano rilassanti per la gola, come tè caldo con miele, brodo di zuppa o acqua calda con limone. Le tisane sono particolarmente lenitive per il mal di gola (5).
- Raffredda la gola mangiando un trattamento freddo come un ghiacciolo o un gelato.
- Succhiare un pezzo di caramella dura o una losanga.
- Accendi un umidificatore a nebbia fredda per aggiungere umidità all'aria.
- Riposa la voce finché la gola non si sente meglio.
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Quando vedere un dottore
Il mal di gola causato da un'infezione virale di solito migliora da solo in 2-7 giorni (6). Tuttavia, alcune cause di mal di gola devono essere trattate.
Chiama il tuo medico se hai uno di questi sintomi potenzialmente più gravi:
- mal di gola grave
- difficoltà a deglutire
- difficoltà a respirare o dolore durante la respirazione
- difficoltà ad aprire la bocca
- articolazioni dolenti
- una febbre superiore a 101 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius)
- collo doloroso o rigido
- mal d'orecchi
- sangue nella saliva o catarro
- mal di gola che dura per più di una settimana
Come viene diagnosticato un mal di gola
Durante l'esame, il medico chiederà dei sintomi e utilizzerà una luce per controllare arrossamento, gonfiore e macchie bianche nella parte posteriore della gola. Il medico potrebbe anche sentire i lati del collo per vedere se hai ghiandole gonfie.
Se il medico sospetta che tu abbia mal di gola, otterrai una coltura della gola per diagnosticare. Il medico eseguirà un tampone sulla parte posteriore della gola e raccoglierà un campione per verificare la presenza di batteri mal di gola. Con un rapido test strep, il medico otterrà i risultati in pochi minuti.
Per confermare la diagnosi, il campione verrà inviato a un laboratorio per essere testato. Un test di laboratorio richiede uno o due giorni, ma può dimostrare definitivamente che hai mal di gola.
A volte potresti aver bisogno di altri test per capire la causa del mal di gola. Puoi vedere uno specialista che tratta le malattie della gola, chiamato medico o otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatra).
Medicinali
Puoi assumere medicinali per alleviare il dolore di un mal di gola o per curare la causa sottostante.
I farmaci da banco che alleviano il dolore alla gola includono:
- paracetamolo (Tylenol)
- ibuprofene (Advil, Motrin)
- aspirina
Non somministrare aspirina a bambini e adolescenti, poiché è stata collegata a una condizione rara ma grave chiamata sindrome di Reye.
Puoi anche utilizzare uno o più di questi trattamenti, che agiscono direttamente sul dolore di un mal di gola:
- uno spray per il mal di gola che contiene un antisettico paralizzante come il fenolo o un ingrediente rinfrescante come il mentolo o l'eucalipto
- pastiglie per la gola
- sciroppo per la tosse
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Alcune erbe, tra cui olmo scivoloso, radice di marshmallow e radice di liquirizia, sono vendute come rimedi per il mal di gola. Non ci sono molte prove di questo lavoro, ma un tè alle erbe chiamato Throat Coat che contiene tutti e tre ha alleviato il dolore alla gola in uno studio (7).
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I farmaci che riducono l'acidità di stomaco possono aiutare con mal di gola causato da GERD. Questi includono:
- Antiacidi come Tums, Rolaids, Maalox e Mylanta per neutralizzare l'acido gastrico.
- Bloccanti H2 come cimetidina (Tagamet HB) e famotidina (Pepcid AC), per ridurre la produzione di acido gastrico.
- Inibitori della pompa protonica (PPI) come il lansoprazolo (Prevacid 24) e omeprazolo (Prilosec, Zegerid OTC) per bloccare la produzione di acido.
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I corticosteroidi a basso dosaggio possono anche aiutare con il dolore di mal di gola, senza causare gravi effetti collaterali (8).
Quando hai bisogno di antibiotici
Gli antibiotici trattano le infezioni causate da batteri, come mal di gola. Non cureranno le infezioni virali.
È necessario trattare un mal di gola con antibiotici per prevenire complicazioni più gravi come polmonite, bronchite e febbre reumatica. Gli antibiotici possono ridurre il mal di gola di circa un giorno e ridurre il rischio di febbre reumatica di oltre i due terzi (9).
I medici di solito prescrivono un ciclo di antibiotici della durata di circa 10 giorni (10). È importante assumere tutti i farmaci in bottiglia, anche se inizi a sentirti meglio. L'interruzione anticipata di un antibiotico può lasciare in vita alcuni batteri, che possono farti ammalare di nuovo.
La linea di fondo
Infezioni virali e batteriche, nonché irritanti e lesioni, causano la maggior parte del mal di gola. La maggior parte dei mal di gola migliora in pochi giorni senza trattamento.
Riposo, liquidi caldi, gargarismi con acqua salata e antidolorifici da banco possono alleviare il dolore di un mal di gola a casa.
Il mal di gola e altre infezioni batteriche sono trattati con antibiotici. Il medico può utilizzare un test di tampone per scoprire se hai lo streptococco.
Consulta un medico per i sintomi più gravi, come difficoltà a respirare o deglutire, febbre alta o torcicollo.
