Si stima che negli Stati Uniti, 1 su 68 bambini abbia autismo, con oltre 3 milioni di persone diagnosticate in totale. Moltiplicalo per le famiglie e gli amici di queste persone e potresti scoprire che quasi tutti hanno un legame con qualcuno affetto da autismo.
Come consulente educativo che lavora con scuole e famiglie con bambini con disabilità, ho sperimentato in prima persona questa connessione. Ecco alcuni suggerimenti che puoi utilizzare per assicurarti che tuo figlio viva la vita migliore.
Prima di tutto, fai un respiro profondo
Una diagnosi di autismo non cambia chi è tuo figlio o cosa può fare. La ricerca è cresciuta esponenzialmente negli ultimi decenni e ci sono sempre nuove idee e strategie terapeutiche studiate nelle università e negli istituti di ricerca in tutto il paese. I ricercatori hanno sviluppato programmi efficaci per aiutare i bambini con autismo a sviluppare la loro comunicazione, abilità sociali, accademici, abilità motorie e formazione professionale in modo che possano vivere una vita lunga, sana e produttiva. Tutto questo inizia da te, e prima inizia, meglio è.
Preparare un intervento precoce
Mentre c'è un periodo critico nello sviluppo del bambino da 0 a 3 anni, dovresti esaminare diverse terapie per il tuo bambino alla diagnosi. Non esiste una cura per l'autismo, ma ci sono terapie che possono aiutare a creare abilità di base su cui il bambino può crescere man mano che cresce e si sviluppa.
Sebbene sia raccomandato un intervento precoce, non è mai troppo tardi per determinare se il bambino è idoneo per determinate terapie, tra cui:
- logoterapia
- terapia occupazionale (OT)
- terapia fisica (PT)
- terapia sociale o comportamentale (ABA, FloorTime, ecc.)
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Impara ad ascoltare senza le tue orecchie
Impara ad ascoltare con i tuoi occhi. Avere un ritardo nello sviluppo del linguaggio o essere non verbale non significa che tuo figlio non stia comunicando. Tutto ciò che facciamo, anche il silenzio, è la comunicazione. Prima capirai come comunica tuo figlio, più facile sarà interagire e rispondere alla sua lingua.
La logopedia può concentrarsi su una serie di aspetti, tra cui:
- articolazione (come produciamo suoni con la bocca)
- comunicazione non verbale (simboli, lingua dei segni o dispositivi di comunicazione con uscita vocale)
- pragmatica sociale (come usiamo la lingua con altre persone)
Ricorda: tutto ciò che fa tuo figlio cerca di dirti qualcosa, quindi assicurati di ascoltare!
Acquisire familiarità con "lordo" e "bene"
I bambini con autismo a volte hanno problemi di coordinazione motoria che devono essere affrontati. Esistono due tipi principali di funzioni del motore: lordo e fine.
Le capacità motorie grossolane coinvolgono grandi movimenti del corpo e muscoli. La terapia fisica (PT) tende a lavorare su queste abilità, come gattonare, camminare, saltare e navigare le scale.
Le capacità motorie fini, d'altra parte, sono movimenti piccoli e delicati, come la scrittura, la chiusura lampo di una giacca o l'abbottonatura di una camicia. Per questi, il tuo bambino lavorerà con un terapista occupazionale. Queste abilità tendono a richiedere una buona dose di abilità motoria e coordinazione occhio-mano, e spesso hanno bisogno di ulteriore pratica.
Prova a pensare alle capacità motorie allo stesso modo in cui penseresti di insegnare a qualcuno algebra. Ci sono una serie di movimenti complessi e strategie di pianificazione motoria che vanno all'apprendimento di ogni attività e, proprio come l'algebra, devono essere insegnati e padroneggiati in ordine.
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Comprendi che sperimentano un diverso tipo di senso
Potresti aver visto bambini con autismo seduti su sedie adattive o "stimming", o fare movimenti ripetitivi come dondolare i loro corpi o sbattere le braccia. Questi movimenti sono in genere dovuti a maggiori esigenze sensoriali. Non sono diversi dalle abitudini che può avere qualcuno senza autismo, come masticare l'estremità di una matita o battere il piede. Tutti questi comportamenti hanno uno scopo interno, ma per i bambini con autismo, i movimenti ripetitivi possono essere dirompenti in determinate situazioni.
La terapia occupazionale cerca di sviluppare una "dieta" sensoriale che fornisca l'input di cui un bambino ha bisogno in modo controllato, socialmente appropriato. Se un bambino ha bisogno di saltare su e giù per calmarsi, gli OT costruiranno attività che offrono lo stesso input che il salto fornisce. Ciò potrebbe includere rotture del trampolino, compressione dei piedi o seduta su palle da yoga.
Impegnarsi nell'analisi comportamentale applicata
L'analisi comportamentale applicata, o ABA, è una delle forme di terapia comportamentale più ricercate e maggiormente accettate per i bambini con autismo. Ci sono molti sostenitori di ABA, citando la sua base empirica. I professionisti dell'ABA credono che il comportamento sia una funzione di un ambiente. Manipolando l'ambiente intorno a un bambino, possiamo fornire la struttura per aiutarlo ad apprendere e sviluppare nuove abilità.
Un'altra terapia popolare per le abilità sociali e comportamentali è FloorTime, che prevede una terapia orientata al bambino e basata sul gioco.
Non aver paura di provare qualcosa di nuovo
Terapia del cavallo, gruppi di abilità sociali, lezioni di nuoto, musica, arte … potrebbe non esserci una solida base di ricerca per tutti questi programmi, ma se il bambino è felice e ha successo in esso, continuate così! Non tutte le terapie devono riguardare dati e progressi: la ricreazione e il tempo libero possono essere altrettanto importanti per lo sviluppo di un bambino a tutto tondo.
Ma non andare troppo lontano …
Fai attenzione alle "cure miracolose". Alcune persone potrebbero provare a predare il tuo istinto parentale per desiderare il meglio per tuo figlio. Guarda ogni nuovo trattamento con occhio scettico, compresi trattamenti e interventi medici. Assicurati di parlare con il tuo medico prima di provare qualcosa di nuovo, soprattutto se si tratta di diete rigide, rimedi casalinghi, erbe e farmaci non regolamentati. A volte le cose che sembrano troppo belle per essere vere probabilmente lo sono.
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Ricorda: non puoi cambiare tuo figlio, ma puoi cambiare
Trovare il tempo per esercitarti quando tu e tuo figlio non siete né affamati né stanchi vi aiuterà ad avere più pazienza con questi compiti. Inoltre, rendersi conto che ciò che potrebbe essere importante per te che il tuo padrone di bambino potrebbe non sembrare importante per loro.
Il tuo bambino è ancora tuo figlio, indipendentemente dal fatto che abbia una diagnosi di autismo. Mostra loro compassione, comprensione e gentilezza. Proteggili dai mali del mondo, ma non nasconderli da esso. Insegna loro ad amare ed essere amati. Ricorda che una diagnosi non li rende ciò che sono.
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Adam Soffrin è un consulente educativo con sede nella Bay Area, che lavora con scuole e famiglie per garantire che i bambini con disabilità ricevano servizi educativi inclusivi, adeguati e di supporto. Adam racconta anche il suo lavoro come insegnante di educazione speciale e analista comportamentale sul suo sito web.
