Panoramica
La deglutizione può sembrare una semplice manovra, ma in realtà comporta l'attenta coordinazione di 50 coppie di muscoli, molti nervi, la laringe (casella vocale) e il tuo esofago.
Tutti devono lavorare insieme per raccogliere e preparare il cibo in bocca, quindi spostarlo dalla gola, attraverso l'esofago e nello stomaco. Questo deve accadere mentre si chiudono contemporaneamente le vie aeree per evitare che il cibo penetri nella trachea. Di conseguenza, ci sono molte opportunità che qualcosa vada storto.
I problemi durante la deglutizione possono variare dalla tosse o dal soffocamento perché il cibo o il liquido entra nella trachea per completare l'incapacità di deglutire qualsiasi cosa.
Disturbi del cervello o del sistema nervoso, come un ictus o un indebolimento dei muscoli della gola o della bocca, possono far dimenticare a qualcuno come deglutire. Altre volte, la difficoltà a deglutire è il risultato di un blocco alla gola, alla faringe o all'esofago o al restringimento dell'esofago da un'altra condizione.
Dimenticare come ingoiare le cause
Il termine medico per difficoltà con la deglutizione è disfagia.
Qualsiasi problema che indebolisca i vari muscoli o nervi coinvolti nella deglutizione o impedisce al cibo e al liquido di fluire liberamente nell'esofago può causare disfagia. La disfagia è più comune negli adulti più anziani.
Disfunzione cerebrale
I danni al cervello e al midollo spinale possono interferire con i nervi necessari per la deglutizione. Le cause includono:
- ictus: un blocco nell'afflusso di sangue al cervello che può portare a disabilità a lungo termine
- trauma cranico
- condizioni neurologiche che danneggiano il cervello nel tempo, come la malattia di Parkinson, la sclerosi multipla, la malattia di Huntington e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- tumore cerebrale
Anche la perdita di memoria e il declino cognitivo causati dalla demenza o dalla malattia di Alzheimer possono rendere difficile la masticazione e la deglutizione.
Disfunzione muscolare orale o faringea
Un disturbo dei nervi e dei muscoli della gola può indebolire i muscoli e far soffocare o vomitare qualcuno durante la deglutizione. Esempi inclusi:
- paralisi cerebrale: un disturbo che influenza il movimento e la coordinazione dei muscoli
- difetti alla nascita, come il palatoschisi (una lacuna nel tetto della bocca)
- miastenia grave: un disturbo neuromuscolare che causa debolezza nei muscoli utilizzati per il movimento; i sintomi includono difficoltà a parlare, paralisi facciale e difficoltà a deglutire
- una lesione alla testa che danneggia i nervi o i muscoli della gola
Perdita di rilassamento muscolare dello sfintere (acalasia)
Dove l'esofago e lo stomaco si incontrano, c'è un muscolo chiamato sfintere esofageo inferiore (LES). Questo muscolo si rilassa quando deglutisci per consentire il passaggio del cibo. Nelle persone con acalasia, il LES non si rilassa.
Si ritiene che l'acalasia sia il risultato di una condizione autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule nervose nell'esofago. Altri sintomi includono dolore dopo aver mangiato e bruciore di stomaco.
Restringimento esofageo
Il danno all'esofago può portare alla formazione di tessuto cicatriziale. Il tessuto cicatriziale può restringere l'esofago e causare difficoltà a deglutire.
Le condizioni che possono causare tessuto cicatriziale includono:
- reflusso acido: quando l'acido dello stomaco ritorna nell'esofago, causando sintomi come bruciore di stomaco, mal di stomaco e difficoltà a deglutire
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): la forma più grave e cronica di reflusso acido; nel tempo può causare la formazione di tessuto cicatriziale o infiammazione dell'esofago (esofagite)
- infezioni come esofagite da herpes, herpes simplex labiale ricorrente o mononucleosi
- radioterapia al torace o al collo
- danno da un endoscopio (un tubo attaccato a una telecamera usata per guardare all'interno della cavità del corpo) o tubo nasogastrico (un tubo che trasporta cibo e medicinali allo stomaco attraverso il naso)
- sclerodermia: un disturbo in cui il sistema immunitario attacca erroneamente l'esofago
L'esofago può anche essere ristretto da un blocco o da una crescita anormale. Le cause di ciò includono:
- tumori nell'esofago
- gozzo: un ingrossamento della ghiandola tiroidea; un grosso gozzo può esercitare pressione sull'esofago e causare difficoltà a deglutire o respirare, insieme a tosse e raucedine
- cibo bloccato nella gola o nell'esofago che non si lava con l'acqua. Questa è un'emergenza medica.
Ansia
L'ansia o gli attacchi di panico possono provocare una sensazione di oppressione o un nodo alla gola o persino una sensazione di soffocamento. Questo può temporaneamente rendere difficile la deglutizione. Altri sintomi di ansia includono:
- nervosismo
- sentimenti di pericolo, panico o terrore
- sudorazione
- respirazione rapida
Sintomi di un problema di deglutizione
Se pensi di avere un problema di deglutizione, ci sono alcuni sintomi che dovresti cercare. Potresti avere difficoltà a deglutire del tutto o solo difficoltà a deglutire solidi, liquidi o saliva.
Altri sintomi di un problema di deglutizione includono:
- sbavando
- sentirsi come se ci fosse qualcosa nella gola
- pressione al collo o al torace
- rigurgitare frequentemente durante i pasti
- nausea
- bruciore di stomaco
- tosse o soffocamento durante la deglutizione
- dolore durante la deglutizione (odynophagia)
- difficoltà a masticare
- perdita di peso involontaria
- gola infiammata
- raucedine della tua voce
- dover tagliare il cibo in piccoli pezzi per poterlo masticare e ingoiare
Diagnosi dei problemi di deglutizione
Dopo aver preso una storia medica e familiare, il medico ordinerà dei test per scoprire se qualcosa sta bloccando l'esofago o se hai disturbi nervosi o problemi ai muscoli della gola.
Alcuni test che il medico può ordinare includono:
Endoscopia superiore o EGD
Un endoscopio è un tubo flessibile con una telecamera all'estremità che viene inserita nella bocca e attraverso l'esofago allo stomaco. Durante un'endoscopia, un medico è in grado di visualizzare i cambiamenti nell'esofago, come il tessuto cicatriziale o un blocco all'interno dell'esofago e della gola.
manometria
Un test di manometria controlla la pressione dei muscoli della gola quando si deglutisce usando un tubo speciale collegato a un registratore di pressione.
Impedenza e test del pH
Un test di pH / impedenza misura la quantità di acido nell'esofago per un periodo di tempo (di solito 24 ore). Può aiutare a diagnosticare condizioni come GERD.
Esame della deglutizione del bario modificato
Durante questa procedura, consumerai diversi alimenti e liquidi ricoperti di bario mentre le immagini a raggi X vengono prese dell'orofaringe. Un logopedista diagnostica qualsiasi difficoltà di deglutizione.
Esophagram
Durante questa procedura, ingerirai un liquido o una pillola contenente bario, che si presenta a raggi X. Il medico esaminerà le immagini a raggi X mentre deglutisce per vedere come funziona l'esofago.
Analisi del sangue
Il medico può ordinare esami del sangue per cercare altri disturbi di base che potrebbero causare problemi di deglutizione o assicurarsi che non si abbiano carenze nutrizionali.
Dimenticando come ingerire il trattamento
Il trattamento per i problemi di deglutizione dipende dalla causa sottostante. La maggior parte dei problemi può essere gestita visitando un logopedista, un neurologo, un dietologo, un gastroenterologo e talvolta un chirurgo.
farmaci
Il reflusso acido e GERD sono generalmente trattati con farmaci come inibitori della pompa protonica (PPI). I problemi di deglutizione causati dall'ansia possono essere trattati con farmaci anti-ansia.
L'acalasia a volte può essere trattata con un'iniezione di tossina botulinica (Botox) per rilassare i muscoli dello sfintere. Altri farmaci, come nitrati e calcio-antagonisti, possono anche aiutare a rilassare il LES.
ambulatori
Un medico può aiutare ad allargare un'area ristretta dell'esofago con una procedura chiamata dilatazione esofagea. Un piccolo palloncino viene gonfiato all'interno dell'esofago per allargarlo. Il palloncino viene quindi rimosso.
La chirurgia può anche essere eseguita per rimuovere un tumore o tessuto cicatriziale che blocca o restringe l'esofago.
Cambiamenti nello stile di vita
Se i tuoi problemi di deglutizione sono causati da un disturbo neurologico, come il morbo di Parkinson, potresti dover imparare nuove tecniche di masticazione e deglutizione. Un logopedista può raccomandare cambiamenti dietetici, esercizi di deglutizione e modifiche posturali da seguire mentre mangi.
Se i sintomi sono gravi e non puoi mangiare o bere abbastanza, potresti aver bisogno di un sondino. Un tubo PEG viene inserito direttamente nello stomaco attraverso la parete dello stomaco.
Porta via
La causa più comune di problemi di deglutizione è l'ictus, ma ci sono molte altre condizioni che possono rendere difficile la deglutizione. Se hai problemi a deglutire, o rigurgiti, soffocamenti o vomiti frequenti dopo la deglutizione, è importante consultare un medico per capire la causa sottostante e ottenere un trattamento.
Problemi con la deglutizione possono causare soffocamento. Se alimenti o liquidi entrano nelle vie respiratorie, possono causare una condizione pericolosa per la vita chiamata polmonite da aspirazione. I problemi di deglutizione possono anche portare a malnutrizione e disidratazione.
Se non riesci a deglutire perché sembra che il cibo sia bloccato in gola o al petto, o se hai problemi di respirazione, vai al pronto soccorso più vicino.
