Disturbo dello spettro autistico (ASD) è un nome usato per descrivere una vasta gamma di condizioni di sviluppo neurologico che possono essere osservate attraverso determinati comportamenti, tecniche di comunicazione e stili di interazioni sociali.
L'autismo è chiamato "disturbo dello spettro" perché i segni esteriori dell'autismo possono variare su uno spettro da "lieve" (non molto evidente) a "grave" (molto evidente) rispetto a ciò che è neurotipico - in sostanza, ciò che molti chiamerebbero "sociale" norma."
Secondo la più recente edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), i medici diagnosticano l'ASD identificando diversi segni chiave. Ma i segni dell'ASD variano ampiamente da persona a persona.
I segni possono anche cambiare con l'età: i segni ASD che sperimentate da bambino possono essere completamente diversi da quelli che sperimentate da adolescente.
Scopriamo insieme come appaiono i segni comuni di ASD negli adolescenti, cosa puoi fare se tu o il tuo bambino adolescente avete l'ASD e cosa potete fare se siete preoccupati per l'autismo che interrompe la vita di voi o dei vostri adolescenti.
Quali sono i segni comuni di autismo negli adolescenti?
I segni esteriori di ASD non sono gli stessi da persona a persona.
Ma i segni dell'autismo negli adolescenti non sono poi così diversi da quelli nei bambini o negli adulti.
Ecco un breve riassunto dei criteri diagnostici per l'autismo secondo il DSM-5:
- avere difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione, come avere conversazioni o gesti incomprensioni
- avere modelli di comportamento intensamente focalizzati o limitati, come funzioni motorie ripetitive come il battito delle mani o una stretta aderenza a una routine quotidiana nella misura in cui si sentono angosciati se questi schemi sono interrotti
- i segni esteriori dell'autismo sono identificabili all'inizio dello sviluppo, anche se non sono facili da individuare, poiché possono diventare più evidenti quando il bambino cresce
- i segni di autismo comportano notevoli sfide che si adattano alle funzioni previste nelle norme sociali o sul luogo di lavoro
- i segni di autismo non fanno più chiaramente parte di una diversa disabilità intellettuale o diagnosi di disturbo dello sviluppo (sebbene possano essere diagnosticati uno accanto all'altro)
Questi segni vengono anche diagnosticati in base alla loro "gravità".
Alcune persone con diagnosi di autismo possono mostrare solo forme "lievi" di questi segni. Ma altri possono sperimentare forme "gravi" che interrompono la loro capacità di adattarsi alle norme neurotipiche sociali e di comunicazione.
Questo è il motivo per cui molte persone pensano che sia fondamentale ottenere una diagnosi e farsi curare il prima possibile.
Una diagnosi “grave” può aiutare qualcuno a ottenere più facilmente l'accesso alle risorse di cui ha bisogno per adattarsi a queste norme quando invecchiano, quando l'adattamento diventa più critico per l'autosufficienza.
Quando iniziano a comparire questi segni?
I segni di ASD possono cambiare dall'infanzia all'età adulta. In molti casi, per definizione, l'autismo non può essere diagnosticato a meno che i suoi segni non siano presenti quando il bambino è piccolo in modo da poter stabilire un modello di comportamento.
Certo, non esiste un momento esatto in cui questi segni di autismo diventeranno evidenti nella tua adolescente.
Ma come con molti adolescenti, potresti iniziare a vedere cambiamenti comportamentali ed emotivi accadere quando colpiscono la pubertà, di solito tra 11 e 13 anni.
I segni di autismo possono anche diventare più evidenti quando iniziano a frequentare la scuola media e superiore, dove le relazioni sociali spesso diventano più centrali nella vita di un adolescente.
Cosa dovresti fare se pensi che tuo figlio abbia l'autismo?
L'autismo non è curabile. Fa parte della personalità e dell'autonomia di tuo figlio.
Aiuta tuo figlio a capire chi sono e impara ad amare e ad accettare se stesso, soprattutto se è preoccupato di non adattarsi.
Innanzitutto, consulta un pediatra, uno psicologo o uno psichiatra specializzato in autismo. Saranno in grado di guidarti attraverso la diagnosi dell'autismo, tra cui:
- monitorare lo sviluppo di tuo figlio contro una lista di pietre miliari dello sviluppo comuni
- eseguire una valutazione comportamentale approfondita
- capire quali risorse possono consentire a tuo figlio di superare le sfide nell'adattarsi alle norme neurotipiche e diventare autosufficiente
Come puoi sostenere un adolescente con autismo?
Proprio come i segni dell'autismo differiscono per tutti, i risultati per qualcuno con autismo appariranno diversi per ogni individuo.
La prima cosa da capire è che il tuo adolescente (o te!) Non è compromesso o carente.
Ma potrebbero aver bisogno dell'accesso a risorse che possono aiutarli a superare le sfide nell'adattarsi alle norme neurotipiche, a seconda che il loro ASD sia stato diagnosticato come "lieve" o "grave".
Ecco cosa puoi fare per far sentire i tuoi figli amati e accettati da te e da chi ti circonda, oltre a come aiutarli ad amare e ad accettare se stessi.
Educare te stesso sull'autismo
Nuove risorse per comprendere e vivere con l'autismo appaiono apparentemente ogni giorno.
Parla con medici, ricercatori o logopedisti con esperienza nell'autismo per imparare:
- di più sull'autismo e su come funziona
- cosa sta succedendo in un cervello neurodivergente
- come puoi difendere tuo figlio quando gli altri non capiscono o accettano chi sono
Leggi molti libri e visita anche le risorse online. Qui ci sono solo alcuni:
- “Una guida all'autismo di una persona pensante” di Shannon Des Roches Rosa
- "Uniquely Human" di Barry Prizant
- "Neurotribes" di Steve Silberman: un lavoro completo sulla storia, la diagnosi e la crescente comprensione di ciò che l'autismo è (e non è)
- Autism Self-Advocacy Network (ASAN)
- Donne autistiche e rete non binaria (AWNN)
Scopri tutto su tuo figlio
La maggior parte dei genitori lo fa comunque (e fa impazzire la maggior parte degli adolescenti). Ma se tuo figlio ha l'autismo e non sei sicuro di cosa fare, chiediglielo!
Continua una conversazione aperta con tuo figlio. Chiedi loro di dirti cosa stanno pensando o di scrivere i loro pensieri.
Se il tuo adolescente potrebbe non avere le capacità verbali o di scrittura per condividere i tuoi pensieri o le tue emozioni con te, è fondamentale osservare il suo comportamento e prendere nota di ciò che potrebbe innescare determinate risposte comportamentali.
Trova cosa funziona (e non funziona) per ridurre al minimo i comportamenti che possono essere dirompenti o sfidare la loro capacità di ottenere il massimo dalle risorse a cui hanno accesso.
Se ritieni che il loro comportamento sia dirompente o che ostacoli la loro capacità di avere successo in modi in cui hanno manifestato interesse, cerca di ridurre al minimo quei fattori scatenanti o aiuta tuo figlio a trovare meccanismi di coping.
Ecco alcune idee:
- Le luci intense innescano? Tieni le luci fioche in casa.
- I rumori forti interrompono la loro attenzione o stimolano eccessivamente i loro sensi? Comprali delle cuffie o dei tappi per le orecchie che eliminano il rumore.
- Il tuo ragazzo prova un'emozione intensa? Dai loro spazio e sii comprensivo. Non urlare, farli vergognare o rispondere con linguaggio offensivo o violenza.
Accettali per quello che sono
Indipendentemente dal messaggio che molti genitori di adolescenti autistici ricevono dalle persone e dalle organizzazioni che li circondano, non c'è nulla di sbagliato nel tuo adolescente. Non hanno bisogno di essere riparati.
Invece, fai sentire il tuo ragazzo amato. Includili in tutti i tuoi eventi familiari. Fatti coinvolgere nelle loro attività preferite.
Rispetta i loro confini, sia lasciando che abbiano i loro amici e hobby o dando loro la privacy quando lo chiedono.
Sii coerente e solidale
L'autismo non "va via" o "migliora". Rappresenta quello di tuo figlio:
- personalità
- cognizione
- emozione
- individualità
È cruciale essere lì per i tuoi adolescenti poiché sperimentano non solo le tipiche lotte dell'essere adolescenti, ma anche la pressione aggiuntiva per conformarsi agli standard neurotipici.
La coerenza nel mantenere un ambiente positivo e accettabile può avere un'enorme influenza sulla direzione della loro vita ben oltre l'adolescenza.
Aiutare i tuoi figli ad apprendere determinate abilità o comportamenti che potrebbero avere difficoltà a padroneggiare può anche essere una forma di supporto. Per sviluppare competenze in queste aree, puoi:
- Consulta uno psicologo o uno psichiatra che può aiutare il tuo ragazzo a superare le sfide personali. Possono anche prescrivere farmaci per l'ansia, la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o altre condizioni che possono influenzare il senso di realizzazione personale di tuo figlio o essere percepito come distruttivo.
- Consulta un logopedista per risolvere eventuali problemi di comunicazione o esegui la logopedia.
- Consulta uno specialista comportamentale per aiutarti con le routine, le attività o le abitudini che possono disturbare le attività che tuo figlio vuole fare.
- Vedi un dietista che potrebbe essere in grado di aiutare a ottimizzare la dieta dei tuoi figli o integrare l'assunzione per ridurre la loro esperienza di comportamenti o emozioni stimolanti.
Porta via
L'autismo non è una condizione medica che necessita di cure.
Ma è una diagnosi che molte persone non capiscono. In questo momento potresti non comprendere appieno l'autismo, anche come genitore di un adolescente autistico.
È importante che tuo figlio si senta amato, accettato e supportato con tutte le risorse di cui ha bisogno per realizzare le cose che desidera.
C'è un forte supporto per ottenere una diagnosi di autismo a tuo figlio o tuo figlio. Può aiutarli a ottenere le risorse e i servizi di cui hanno bisogno per sperimentare risultati più positivi o soddisfacenti per tutta la vita.
