Che cos'è l'autofagia?
L'autofagia è il modo del corpo di ripulire le cellule danneggiate, al fine di rigenerare cellule più nuove e più sane, secondo Priya Khorana, PhD, nell'educazione nutrizionale della Columbia University.
"Auto" significa sé e "phagy" significa mangiare. Quindi il significato letterale di autofagia è "auto-mangiare".
Viene anche definito "auto-divorante". Sebbene possa sembrare qualcosa che non vorresti mai accadere al tuo corpo, in realtà è benefico per la tua salute generale.
Questo perché l'autofagia è un meccanismo evolutivo di autoconservazione attraverso il quale il corpo può rimuovere le cellule disfunzionali e riciclare parti di esse verso la riparazione e la pulizia cellulare, secondo il cardiologo certificato Luiza Petre.
Petre spiega che lo scopo dell'autofagia è di rimuovere i detriti e di autoregolarsi per una funzionalità ottimale.
“Ricicla e pulisce allo stesso tempo, proprio come premere un pulsante di ripristino sul tuo corpo. Inoltre, promuove la sopravvivenza e l'adattamento come risposta a vari fattori di stress e tossine accumulati nelle nostre cellule , aggiunge.
Quali sono i vantaggi dell'autofagia?
I principali benefici dell'autofagia sembrano presentarsi sotto forma di principi anti-invecchiamento. In effetti, Petre afferma che è meglio conosciuto come il modo in cui il corpo gira indietro l'orologio e crea cellule più giovani.
Khorana sottolinea che quando le nostre cellule sono stressate, l'autofagia aumenta per proteggerci, il che aiuta a migliorare la durata della vita.
Inoltre, il dietista registrato, Scott Keatley, RD, CDN, afferma che in tempi di fame, l'autofagia fa andare avanti il corpo rompendo il materiale cellulare e riutilizzandolo per i processi necessari.
"Naturalmente questo richiede energia e non può continuare per sempre, ma ci dà più tempo per trovare nutrimento", aggiunge.
A livello cellulare, Petre afferma che i benefici dell'autofagia includono:
- rimuovendo le proteine tossiche dalle cellule che sono attribuite a malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer
- riciclaggio delle proteine residue
- fornire energia e componenti per le cellule che potrebbero ancora beneficiare della riparazione
- su larga scala, richiede rigenerazione e cellule sane
L'autofagia sta ricevendo molta attenzione anche per il ruolo che può svolgere nella prevenzione o nel trattamento del cancro.
"L'autofagia diminuisce con l'avanzare dell'età, quindi questo significa che le cellule che non funzionano più o che possono fare del male possono moltiplicarsi, che è il MO delle cellule tumorali", spiega Keatley.
Mentre tutti i tumori iniziano da una sorta di cellule difettose, Petre dice che il corpo dovrebbe riconoscere e rimuovere quelle cellule, spesso usando processi autofagici. Ecco perché alcuni ricercatori stanno esaminando la possibilità che l'autofagia possa ridurre il rischio di cancro.
Sebbene non ci siano prove scientifiche a sostegno di questo, Petre afferma che alcuni studi suggeriscono che molte cellule cancerose possono essere rimosse attraverso l'autofagia.
"Questo è il modo in cui il corpo controlla i cattivi del cancro", spiega. "Riconoscere e distruggere ciò che è andato storto e innescare il meccanismo di riparazione contribuisce a ridurre il rischio di cancro".
I ricercatori ritengono che nuovi studi porteranno a intuizioni che li aiuteranno a combattere l'autofagia come terapia per il cancro.
Cambiamenti dietetici che possono aumentare l'autofagia
Ricorda che l'autofagia significa letteralmente "auto-mangiare". Quindi, ha senso che il digiuno intermittente e le diete chetogeniche siano noti per innescare l'autofagia.
"Il digiuno è [il] modo più efficace per innescare l'autofagia", spiega Petre.
"La chetosi, una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati porta gli stessi benefici del digiuno senza digiuno, come una scorciatoia per indurre gli stessi cambiamenti metabolici benefici", aggiunge. "Non schiacciando il corpo con un carico esterno, dà al corpo una pausa per concentrarsi sulla propria salute e riparazione."
Nella dieta cheto, ottieni circa il 75 percento delle calorie giornaliere dai grassi e dal 5 al 10 percento delle calorie dai carboidrati.
Questo spostamento delle fonti caloriche fa sì che il tuo corpo cambi i suoi percorsi metabolici. Inizierà a utilizzare il grasso come combustibile anziché il glucosio derivato dai carboidrati.
In risposta a questa restrizione, il tuo corpo inizierà a produrre corpi chetonici che hanno molti effetti protettivi. Khorana afferma che gli studi suggeriscono che la chetosi può anche causare autofagia indotta dalla fame, che ha funzioni neuroprotettive.
"Bassi livelli di glucosio si verificano in entrambe le diete e sono collegati a bassi livelli di insulina e alti livelli di glucagone", spiega Petre. E il livello di glucagone è quello che avvia l'autofagia.
"Quando il corpo è a corto di zucchero attraverso il digiuno o la chetosi, porta lo stress positivo che sveglia la modalità di riparazione della sopravvivenza", aggiunge.
Un'area non dietetica che può anche svolgere un ruolo nell'indurre l'autofagia è l'esercizio. Secondo uno studio sugli animali, l'esercizio fisico può indurre l'autofagia negli organi che fanno parte dei processi di regolazione metabolica.
Ciò può includere muscoli, fegato, pancreas e tessuto adiposo.
La linea di fondo
L'autofagia continuerà ad attirare l'attenzione mentre i ricercatori conducono ulteriori studi sull'impatto che ha sulla nostra salute.
Per ora, esperti nutrizionali e di salute come Khorana sottolineano il fatto che c'è ancora molto da imparare sull'autofagia e su come incoraggiarla al meglio.
Ma se sei interessato a provare a stimolare l'autofagia nel tuo corpo, lei consiglia di iniziare aggiungendo il digiuno e l'esercizio fisico regolare alla tua routine.
Tuttavia, è necessario consultare il proprio medico se si stanno assumendo farmaci, se si è in gravidanza, si sta allattando o si desidera rimanere incinta o si ha una condizione cronica, come malattie cardiache o diabete.
Khorana avverte che non sei incoraggiato a digiunare se rientri in una delle categorie di cui sopra.
