Che cos'è la tubercolosi?
La tubercolosi (TB) è una grave infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni e il sistema respiratorio, sebbene possa invadere qualsiasi organo. È un'infezione contagiosa che può essere diffusa nelle goccioline d'acqua di una tosse o starnutire.
Esistono due tipi principali di tubercolosi: infezione da tubercolosi latente (LTBI) e malattia attiva della tubercolosi (a volte chiamata semplicemente malattia della tubercolosi).
TB latente significa che sei stato infettato da TB, ma non hai sintomi. Se hai la tubercolosi latente, una radiografia polmonare non mostrerà la malattia attiva.
La malattia da TB, tuttavia, è caratterizzata da sintomi che includono tosse e febbre. Questo tipo è contagioso e pericoloso. Può diffondersi dai polmoni ad altre parti del corpo.
Come si diffonde?
La tubercolosi si diffonde nell'aria. Le goccioline contenenti i batteri devono essere inalate affinché l'infezione si diffonda da una persona all'altra. Ciò significa che stare vicino a qualcuno con la malattia della tubercolosi quando tossiscono, starnutiscono o addirittura parlano vicino al viso per un lungo periodo di tempo ti mette a rischio di infezione.
Baciare, abbracciare o stringere la mano a una persona che ha la tubercolosi non diffonde la malattia. Allo stesso modo, condividere la biancheria da letto, i vestiti o un sedile del water non è nemmeno il modo in cui la malattia si diffonde.
Tuttavia, se sei in stretto contatto per un periodo di tempo con qualcuno che ha la tubercolosi, potresti catturare la malattia respirando aria satura di batteri.
Le persone che vivono e lavorano con qualcuno che ha la malattia della tubercolosi hanno molte più probabilità di contrarre l'infezione rispetto a qualcuno nel pubblico in generale che ha un incontro fugace con qualcuno che porta la malattia della tubercolosi.
Chi è a rischio di tubercolosi?
L'esposizione ai batteri della TB non è sempre sufficiente per sviluppare l'infezione. Il tuo corpo potrebbe essere in grado di combatterlo.
Uno dei fattori chiave che aumenta il rischio di contrarre l'infezione dopo l'esposizione è se si ha un sistema immunitario indebolito. Potresti essere ad aumentato rischio di tubercolosi se:
- ha l'HIV
- avere il cancro
- stanno subendo il trattamento del cancro
- stanno assumendo farmaci per condizioni come l'artrite reumatoide o la malattia di Crohn
La tubercolosi è anche più comune in alcune parti del mondo, tra cui Russia, Sud America e Africa. Potresti avere un rischio maggiore se vivi in aree con più incidenza di tubercolosi o se viaggi in queste aree.
Lavorare in sanità aumenta anche il rischio di tubercolosi, così come il fumo e l'abuso di droghe.
Se sei stato infettato dai batteri, potresti sviluppare sintomi entro poche settimane o potrebbero passare anni prima di vedere segni di infezione.
Come ridurre il rischio di tubercolosi
Ridurre l'esposizione alle persone che hanno la tubercolosi attiva è un modo per ridurre il rischio, ma ciò non è sempre possibile.
Se viaggi in un paese straniero in cui la tubercolosi continua a rappresentare un grave problema di salute pubblica, ricevi informazioni aggiornate sugli avvisi di viaggio o sui requisiti di vaccinazione dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Quando viaggi in aree con un'alta prevalenza di tubercolosi, cerca di evitare, se possibile, luoghi affollati. Altri modi per ridurre l'esposizione includono:
- Mantenere la stanza ben ventilata. I batteri della TBC tendono a diffondersi più velocemente in spazi più ristretti con meno aria esterna.
- Stare a casa per diverse settimane o mesi dopo aver iniziato il trattamento per la tubercolosi.
Esiste un vaccino anti-TB chiamato vaccino Bacillus Calmette-Guerin (BCG). Non è ampiamente usato negli Stati Uniti. È più comunemente usato in paesi con un tasso più elevato di tubercolosi tra neonati e bambini.
Se sei ad aumentato rischio di tubercolosi, BCG può aiutarti a ridurre il rischio.
Quali sono i sintomi della tubercolosi?
Quando sono presenti sintomi, di solito includono tosse che dura per più di alcune settimane. La tosse tende a produrre catarro e può essere macchiata di sangue a volte o essere rosa, suggerendo sanguinamento e irritazione.
Anche il dolore toracico, specialmente quando si respira profondamente o si tossisce, è un sintomo comune.
Altri sintomi possono includere:
- fatica
- perdita di peso inspiegabile
- febbre
- brividi
- perdita di appetito
Se la tubercolosi si è diffusa in un'altra parte del corpo, i sintomi possono cambiare. Un'infezione che ha raggiunto la schiena, ad esempio, può causare mal di schiena.
Quali trattamenti sono disponibili?
Una volta confermata la diagnosi della malattia della tubercolosi mediante test cutanei della tubercolosi, esami del sangue e analisi dell'espettorato, è necessario iniziare il trattamento il più presto possibile. Il tuo espettorato è il mix di saliva e muco che tossisci quando sei malato.
Esistono diversi farmaci che potrebbero essere prescritti in base al tipo di TB rilevato. La combinazione più frequente di tubercolosi attiva comprende gli antibiotici isoniazide, rifampicina, etambutolo e pirazinamide.
Il corso del farmaco che prenderai dipenderà da diversi fattori, come la tua età e quanto è progredita la malattia. Ma il corso tipico per gli antibiotici TB è di circa 6-9 mesi.
Non c'è garanzia che la tubercolosi latente non si trasformerà in malattia della tubercolosi, ma essere proattivi sul trattamento e seguire l'intero ciclo di antibiotici può aiutarti a recuperare.
L'asporto
La tubercolosi è una malattia contagiosa che si diffonde nell'aria. Ridurre l'esposizione alle persone con questa condizione può aiutare a ridurre il rischio. C'è anche un vaccino che può aiutare a ridurre il rischio.
Sebbene non sia presente in tutti i paesi, la tubercolosi rimane una delle 10 principali cause di morte in tutto il mondo. Se sospetti di aver sviluppato la tubercolosi, consulta immediatamente un medico.
