Panoramica
I nostri corpi sono costituiti da trilioni di cellule. Normalmente, le nuove celle sostituiscono quelle vecchie o danneggiate quando muoiono.
A volte, il DNA di una cellula viene danneggiato. Il sistema immunitario può generalmente controllare un piccolo numero di cellule anormali da ulteriori danni al nostro corpo.
Il cancro si verifica quando ci sono più cellule anormali di quante il sistema immunitario possa gestire. Invece di morire, le cellule anormali continuano a crescere e dividersi, accumulandosi sotto forma di tumori. Alla fine, quella crescita fuori controllo fa sì che le cellule anormali invadano i tessuti circostanti.
Esistono più di 100 tipi di tumori chiamati per i tessuti o gli organi da cui hanno origine. Tutti hanno la capacità di diffondersi, ma alcuni sono più aggressivi di altri.
Continua a leggere per scoprire come si diffonde il cancro, come è in scena e come funzionano i vari trattamenti.
Perché il cancro si diffonde
Le cellule tumorali non rispondono ai segnali che dicono che è ora di morire, quindi continuano a dividersi e moltiplicarsi rapidamente. E sono molto bravi a nascondersi dal sistema immunitario.
Quando le cellule tumorali sono ancora contenute nel tessuto in cui si sono sviluppate, si chiama carcinoma in situ (CIS). Una volta che queste cellule si rompono fuori dalla membrana del tessuto, si chiama cancro invasivo.
La diffusione del cancro da dove è iniziato in un altro posto si chiama metastasi. Non importa dove altro nel corpo si diffonda, un tumore è ancora chiamato per il luogo in cui ha avuto origine. Ad esempio, il cancro alla prostata che si è diffuso al fegato è ancora il cancro alla prostata, non il cancro al fegato, e il trattamento lo rifletterà.
Mentre i tumori solidi sono una caratteristica di molti tipi di cancro, non è sempre così. Ad esempio, le leucemie sono tumori del sangue che i medici chiamano "tumori liquidi".
Il punto esatto in cui le cellule tumorali si diffonderanno successivamente dipende dalla loro posizione nel corpo, ma è probabile che si diffonda prima nelle vicinanze. Il cancro può diffondersi attraverso:
- Tessuto. Un tumore in crescita può spingere attraverso i tessuti circostanti o negli organi. Le cellule tumorali del tumore primario possono staccarsi e formare nuovi tumori nelle vicinanze.
- Il sistema linfatico. Le cellule tumorali del tumore possono entrare nei linfonodi vicini. Da lì, possono viaggiare per l'intero sistema linfatico e iniziare nuovi tumori in altre parti del corpo.
- Il flusso sanguigno. I tumori solidi hanno bisogno di ossigeno e altri nutrienti per crescere. Attraverso un processo chiamato angiogenesi, i tumori possono indurre la formazione di nuovi vasi sanguigni per garantirne la sopravvivenza. Le cellule possono anche entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso siti distanti.
Tumori a diffusione più rapida e più lenta
Le cellule tumorali che presentano un danno genetico maggiore (scarsamente differenziato) di solito crescono più velocemente delle cellule cancerose con danno genetico minore (ben differenziato). Sulla base di quanto appaiono anomali al microscopio, i tumori sono classificati come segue:
- GX: indeterminato
- G1: ben differenziato o di bassa qualità
- G2: moderatamente differenziato o intermedio
- G3: scarsamente differenziato o di alto grado
- G4: indifferenziato o di alto grado
Alcuni tumori che generalmente crescono più lentamente sono:
- tumori al seno, come il recettore degli estrogeni positivo (ER +) e il recettore del fattore di crescita epidermico umano 2 negativo (HER2-)
- leucemia linfatica cronica (LLC)
- tumori del colon e del retto
- la maggior parte dei tipi di cancro alla prostata
Alcuni tumori, come il cancro alla prostata, possono crescere così lentamente che il medico può raccomandare un approccio di "attesa vigile" piuttosto che un trattamento immediato. Alcuni potrebbero non richiedere mai un trattamento.
Esempi di tumori in rapida crescita includono:
- leucemia linfoblastica acuta (TUTTI) e leucemia mieloide acuta (LMA)
- alcuni tumori al seno, come il carcinoma mammario infiammatorio (IBC) e il carcinoma mammario triplo negativo (TNBC)
- linfoma a grandi cellule B.
- cancro ai polmoni
- rari tumori della prostata come carcinomi a piccole cellule o linfomi
Avere un tumore in rapida crescita non significa necessariamente che tu abbia una prognosi sfavorevole. Molti di questi tumori possono essere trattati efficacemente. E alcuni tumori non necessariamente crescono più velocemente, ma hanno meno probabilità di essere rilevati fino a quando non hanno metastatizzato.
Quali fasi hanno a che fare con la diffusione del cancro
I tumori sono messi in scena in base alle dimensioni del tumore e fino a che punto si è diffuso al momento della diagnosi. Le fasi aiutano i medici a decidere quali trattamenti hanno maggiori probabilità di funzionare e forniscono una visione generale.
Esistono diversi tipi di sistemi di stadiazione e alcuni sono specifici per alcuni tipi di cancro. Di seguito sono riportati gli stadi di base del cancro:
- Sul posto. Sono state trovate cellule precancerose, ma non si sono diffuse ai tessuti circostanti.
- Localizzata. Le cellule cancerose non si sono diffuse oltre il punto di partenza.
- Regionale. Il cancro si è diffuso ai linfonodi, ai tessuti o agli organi vicini.
- Distante. Il cancro ha raggiunto organi o tessuti distanti.
- Sconosciuto. Non ci sono abbastanza informazioni per determinare il palcoscenico.
O:
- Stage 0 o CIS. Sono state trovate cellule anormali ma non si sono diffuse nei tessuti circostanti. Questo è anche chiamato precancer.
- Fasi 1, 2 e 3. La diagnosi di cancro è confermata. I numeri indicano quanto è cresciuto il tumore primario e quanto si è diffuso il tumore.
- Stadio 4. Il cancro si è metastatizzato in parti distanti del corpo.
Il rapporto sulla patologia può utilizzare il sistema di stadiazione TNM, che fornisce informazioni più dettagliate come segue:
T: Dimensione del tumore primario
- TX: il tumore primario non può essere misurato
- T0: impossibile localizzare il tumore primario
- T1, T2, T3, T4: descrive le dimensioni del tumore primario e fino a che punto potrebbe essere cresciuto nel tessuto circostante
N: numero di linfonodi regionali affetti da cancro
- NX: il cancro nei linfonodi vicini non può essere misurato
- N0: nessun tumore è stato trovato nei linfonodi vicini
- N1, N2, N3: descrive il numero e la posizione dei linfonodi affetti da cancro
M: Se il cancro ha metastatizzato o no
- MX: la metastasi non può essere misurata
- M0: il cancro non si è diffuso ad altre parti del corpo
- M1: il cancro si è diffuso
Quindi, il tuo stadio del cancro potrebbe assomigliare a questo: T2N1M0.
Crescita e diffusione del tumore
Tumori benigni
I tumori benigni sono non cancerosi. Sono ricoperti di cellule normali e non sono in grado di invadere i tessuti vicini o altri organi. I tumori benigni possono causare alcuni problemi se:
- sono abbastanza grandi da premere sugli organi, causare dolore o visivamente fastidiosi
- si trovano nel cervello
- rilasciare ormoni che colpiscono i sistemi del corpo
I tumori benigni possono di solito essere rimossi chirurgicamente e difficilmente ricrescono.
Tumore maligno
I tumori cancerosi sono chiamati maligni. Le cellule tumorali si formano quando anomalie del DNA fanno sì che un gene si comporti diversamente da come dovrebbe. Possono crescere nei tessuti vicini, diffondersi attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico e diffondersi attraverso il corpo. I tumori maligni tendono a crescere più velocemente dei tumori benigni.
Come funziona il trattamento per fermare la diffusione del cancro
In generale, è più facile curare il cancro prima che abbia la possibilità di diffondersi. Il trattamento dipende dal tipo specifico di tumore e dallo stadio. In molti casi, il trattamento consisterà in più di una terapia.
Chirurgia
A seconda del tipo di tumore che hai, la chirurgia può essere il trattamento di prima linea. Quando viene utilizzato un intervento chirurgico per rimuovere un tumore, il chirurgo rimuove anche un piccolo margine di tessuto attorno al tumore per ridurre le possibilità di lasciare indietro le cellule tumorali.
La chirurgia può anche aiutare a mettere in scena il cancro. Ad esempio, il controllo dei linfonodi vicino al tumore primario può determinare se il cancro si è diffuso localmente.
Potresti anche aver bisogno di chemioterapia o radioterapia dopo l'intervento chirurgico. Questa può essere un'ulteriore precauzione nel caso in cui le cellule tumorali fossero state lasciate indietro o avessero raggiunto il sistema sanguigno o linfatico.
Se un tumore non può essere rimosso completamente, il chirurgo può comunque rimuoverne una parte. Questo può essere utile se il tumore stava causando pressione su un organo o causando dolore.
Radioterapia
Le radiazioni usano raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali o rallentarne la crescita. I raggi colpiscono un'area specifica del corpo in cui è stato trovato il cancro.
Le radiazioni possono essere utilizzate per distruggere un tumore o per alleviare il dolore. Può anche essere usato dopo l'intervento chirurgico per colpire eventuali cellule tumorali che potrebbero essere state lasciate indietro.
Chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento sistemico. I farmaci chemio entrano nel flusso sanguigno e viaggiano in tutto il corpo per trovare e distruggere le cellule in rapida divisione.
La chemioterapia viene utilizzata per uccidere il cancro, rallentarne la crescita e ridurre la possibilità che si formino nuovi tumori. È utile quando il cancro si è diffuso oltre il tumore primario o se si dispone di un tipo di tumore per il quale non esistono terapie mirate.
Terapia mirata
Le terapie mirate dipendono dal tipo specifico di cancro, ma non tutti i tumori hanno terapie mirate. Questi farmaci attaccano proteine specifiche che permettono ai tumori di crescere e diffondersi.
Gli inibitori dell'angiogenesi interferiscono con i segnali che consentono ai tumori di formare nuovi vasi sanguigni e continuare a crescere. Questi medicinali possono anche causare la morte dei vasi sanguigni già esistenti, che può ridurre il tumore.
Alcuni tipi di cancro, come la prostata e la maggior parte dei tumori al seno, hanno bisogno di ormoni per crescere. La terapia ormonale può impedire al tuo corpo di produrre gli ormoni che alimentano il cancro. Altri impediscono a questi ormoni di interagire con le cellule tumorali. La terapia ormonale aiuta anche a prevenire la ricorrenza.
Immunoterapia
Le immunoterapie aumentano la potenza del proprio corpo nella lotta contro il cancro. Questi farmaci possono rafforzare il sistema immunitario e aiutarlo a riconoscere le cellule tumorali.
Trapianto di cellule staminali o midollo osseo
Un trapianto di cellule staminali, a volte chiamato trapianto di midollo osseo, sostituisce le cellule che formano il sangue danneggiate con cellule sane. La procedura si svolge in seguito a chemioterapia ad alte dosi o radioterapia per uccidere le cellule tumorali e impedire alle cellule staminali di produrre cellule cancerose.
I trapianti di cellule staminali possono essere utilizzati per diversi tipi di cancro, tra cui il mieloma multiplo e alcuni tipi di leucemia.
L'asporto
Il cancro non è una singola malattia. Esistono molti tipi - e sottotipi - di cancro. Alcuni sono più aggressivi di altri, ma ci sono molte variabili che portano a diverse caratteristiche del cancro.
Il tuo oncologo può darti una migliore comprensione del comportamento tipico di un certo tipo di cancro in base alle specifiche del tuo rapporto patologico.
