Riesci a prendere la malattia di Lyme da qualcun altro? La risposta breve è no. Non ci sono prove dirette che la malattia di Lyme sia contagiosa. L'eccezione sono le donne in gravidanza, che possono trasmetterlo al loro feto.
La malattia di Lyme è un'infezione sistemica causata da batteri spirochete trasmessi da zecche di cervo con le gambe nere. I batteri a forma di cavatappi, Borrelia burgdorferi, sono simili ai batteri spirochete che causano la sifilide.
La malattia di Lyme può diventare debilitante per alcune persone e potenzialmente letale se non trattata.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che a 300.000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticata Lyme ogni anno. Ma molti casi potrebbero non essere segnalati. Altri studi suggeriscono che l'incidenza di Lyme può raggiungere 1 milione di casi all'anno.
La diagnosi è difficile perché i sintomi di Lyme imitano quelli di molte altre malattie.
Fatti storici su Lyme
- Lyme prende il nome dalla città del Connecticut, dove diversi bambini hanno sviluppato quella che sembrava l'artrite reumatoide negli anni '70. Si pensava che il colpevole fosse un morso di zecca.
- Nel 1982, lo scienziato Willy Burgdorfer ha identificato la causa batterica della malattia. Il batterio trasmesso dalle zecche, Borrelia burgdorferi, prende il nome da lui.
- Lyme non è una nuova malattia. Gli spirochete di tipo Lyme sono stati trovati nel Tirolo dei ghiacci, un corpo ben conservato di 5.300 anni scoperto sulle Alpi nel 1991.
Qual è il modo più comune per ottenere Lyme?
Le zecche di cervo con le zampe infette da Borrelia burgdorferi trasmettono i batteri Lyme quando mordono. Le zecche, Ixodes scapularis (Ixodes pacificus sulla costa occidentale), possono anche trasmettere altri batteri, virus e parassiti che causano malattie. Questi sono chiamati coinfezioni.
Una zecca richiede un pasto di sangue in ogni fase della sua vita - come larve, ninfe e adulti. Le zecche si nutrono normalmente di animali, uccelli da pascolo o rettili. Gli esseri umani sono una fonte di sangue secondaria.
La maggior parte dei morsi all'uomo provengono da ninfe da zecca, che sono le dimensioni dei semi di papavero. È difficile individuarli, anche a pelle aperta. Le stagioni migliori per le punture di zecche umane sono la tarda primavera e l'estate.
Mentre una zecca infetta si nutre di te, inietta spirochet nel sangue. La ricerca sugli animali ha dimostrato che la gravità (virulenza) dell'infezione varia, a seconda che gli spirocheti provengano dalle ghiandole salivari della zecca o dall'intestino della zecca. In questa ricerca sugli animali, l'infezione ha richiesto 14 volte più spirochete dell'intestino rispetto agli spirochete della saliva.
A seconda della virulenza batterica della zecca, potresti essere infettato da Lyme entro 24 ore dalla puntura di zecca.
Puoi prendere Lyme dai fluidi corporei?
I batteri Lyme possono essere trovati nei fluidi corporei, come:
- saliva
- urina
- latte materno
Ma non ci sono prove concrete che Lyme si diffonda da persona a persona attraverso il contatto con i fluidi corporei. Quindi non preoccuparti di baciare qualcuno con Lyme.
Puoi ottenere Lyme dalla trasmissione sessuale?
Non ci sono prove dirette che Lyme sia trasmessa sessualmente dagli umani. Gli esperti di Lyme sono divisi sulla possibilità.
"Le prove della trasmissione sessuale che ho visto sono molto deboli e certamente non conclusive in alcun senso scientifico", ha detto la dott.ssa Elizabeth Maloney a Healthline. Maloney è presidente della Partnership for Tick-Borne Diseases Education.
Il dottor Sam Donta, un altro ricercatore di Lyme, fu d'accordo.
D'altra parte, il ricercatore di Lyme, il dott. Raphael Stricker, ha dichiarato a Healthline: “Non c'è motivo per cui lo spirochete di Lyme non possa essere trasmesso sessualmente da esseri umani. Quanto comunemente si verifichi o quanto sia difficile, non lo sappiamo."
Stricker ha chiesto un approccio "Progetto Manhattan" a Lyme, includendo ulteriori ricerche.
Gli studi indiretti sulla trasmissione umana sono suggestivi, ma non definitivi. Alcuni studi sugli animali sulla trasmissione sessuale dello spirochete di Lyme hanno dimostrato che si verifica in alcuni casi.
Non è etico testare la trasmissione sessuale infettando deliberatamente gli umani, come è stato fatto con la sifilide in passato. (La sifilide spirochete viene trasmessa sessualmente.)
Uno studio del 2014 ha scoperto spirochete di Lyme dal vivo nel seme e nelle secrezioni vaginali di persone con Lyme documentato. Ma questo non significa necessariamente che ci siano abbastanza spirochete per diffondere l'infezione.
Puoi prendere Lyme da una trasfusione di sangue?
Non ci sono casi documentati di trasmissione di Lyme tramite trasfusione di sangue.
Ma lo spirochete di Lyme Borrelia burgdorferi è stato isolato dal sangue umano e uno studio di ricerca del 1990 ha scoperto che gli spirochesi di Lyme potrebbero sopravvivere alle normali procedure di conservazione delle banche del sangue. Per questo motivo, il CDC raccomanda alle persone in cura per Lyme di non donare sangue.
D'altra parte, ci sono stati più di 30 casi di babesiosi trasmessa per trasfusione, una parfezione parassita della stessa zecca con le zampe nere che trasmette Lyme.
Lyme può essere trasmesso durante la gravidanza?
Una donna incinta con Lyme non trattata può trasmettere l'infezione al feto. Ma se ricevono un trattamento adeguato per Lyme, è improbabile che si verifichino effetti avversi.
Uno studio del 2009 su 66 donne in gravidanza ha scoperto che le donne non trattate avevano un rischio significativamente più elevato di esiti avversi in gravidanza.
Secondo Donta, l'infezione dalla madre al feto può verificarsi nei primi tre mesi di gravidanza. Se la madre non è trattata, l'infezione si tradurrebbe in anomalie congenite o aborto spontaneo.
Non ci sono prove credibili, ha detto Donta, che la trasmissione materno-fetale si manifesti mesi o anni dopo nel bambino.
Il trattamento con Lyme per le donne in gravidanza è lo stesso degli altri con Lyme, tranne per il fatto che gli antibiotici nella famiglia delle tetracicline non dovrebbero essere usati.
Puoi prendere Lyme dai tuoi animali domestici?
Non ci sono prove di trasmissione diretta di Lyme dagli animali domestici agli umani. Ma i cani e altri animali domestici possono portare zecche che trasportano Lyme in casa. Queste zecche potrebbero attaccarti e causare infezioni.
È buona norma controllare la presenza di zecche negli animali domestici dopo che sono state in erba alta, sottobosco o aree boschive in cui le zecche sono comuni.
Sintomi da tenere d'occhio se ci sei stato vicino alle zecche
I sintomi di Lyme variano ampiamente e imitano quelli di molte altre malattie. Ecco alcuni sintomi comuni:
- eruzione cutanea rossa piatta, a forma di ovale o di occhio di bue (ma nota che puoi ancora avere Lyme senza questa eruzione cutanea)
- fatica
- sintomi influenzali come mal di testa, febbre e malessere generale
- dolore alle articolazioni o gonfiore
- sensibilità alla luce
- cambiamenti emotivi o cognitivi
- problemi neurologici come perdita di equilibrio
- problemi di cuore
Ancora una volta, non ci sono prove dirette della trasmissione da persona a persona di Lyme. Se qualcuno con cui vivi ha Lyme e sviluppa sintomi, è molto probabile perché entrambi siete esposti alla stessa popolazione di zecche intorno a voi.
Misure preventive
Prendi misure preventive se ti trovi in un'area in cui sono presenti zecche (e cervi):
- Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe.
- Spruzzati con un efficace repellente per insetti.
- Controlla te stesso e i tuoi animali domestici per le zecche se sei stato in una zona dove ci sono zecche.
L'asporto
Lyme è un'epidemia sottostimata negli Stati Uniti. La diagnosi è difficile perché i sintomi di Lyme sono come quelli di molte altre malattie.
Non ci sono prove che Lyme sia contagiosa. L'unica eccezione documentata è che le donne in gravidanza possono trasmettere l'infezione al loro feto.
Lyme e il suo trattamento sono argomenti controversi. Sono necessarie ulteriori ricerche e finanziamenti per la ricerca.
Se sospetti di avere Lyme, consulta un medico, preferibilmente uno con esperienza di Lyme. L'International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) può fornire un elenco di medici che conoscono Lyme nella tua zona.
