La parte bassa della schiena ospita le vertebre lombari, l'osso sacro e il coccige. Queste sono alcune delle ossa responsabili della postura, del movimento e della protezione del midollo spinale, che è un lungo tubo di tessuto nervoso collegato al cervello. Il cervello e il midollo spinale formano il sistema nervoso centrale del corpo umano.
Mentre il midollo spinale si estende lungo la schiena dal cervello, ha numerosi rami che si estendono su tutto il corpo - fino alla punta di ogni dito e punta. Il midollo spinale è costituito da due tratti: il tratto ascendente e il tratto discendente. Il tratto ascendente riceve informazioni sensoriali dai nervi e le invia al cervello. Il cervello invia messaggi al corpo attraverso il tratto discendente. Questi messaggi dicono ai muscoli cosa dovrebbero fare.
Oltre alla colonna vertebrale, le membrane chiamate meningi proteggono anche il midollo spinale avvolgendole e trattenendo un fluido protettivo chiamato liquido cerebrospinale, comunemente noto come fluido spinale. Questo fluido aiuta a proteggere la colonna vertebrale da urti e altri tipi di danni. Funge anche da sistema di trasporto di sostanze nutritive per mantenere sano il midollo spinale.
Il midollo spinale ha tre membrane meningee o strati:
- Dura mater, lo strato più esterno
- Aracnoide mater, lo strato intermedio
- Pia mater, lo strato più interno più vicino al cervello e al midollo spinale
Il midollo spinale termina vicino alla prima o alla seconda vertebra lombare o nella parte bassa della schiena. Da lì, si assottiglia in una struttura di nervi penzolanti chiamata cauda equina.
Una raccolta di nervi si dirama dal sacro, l'osso a forma di triangolo all'estremità della colonna vertebrale. Questi servono l'area pelvica, i genitali, i glutei e le parti delle gambe e dei piedi. La collezione si chiama plesso sacrale.
Il plesso sacrale provoca anche il nervo sciatico, una grande fibra nervosa che attraversa il bacino, viaggia attraverso il gluteo sotto il muscolo gluteo massimo e si estende lungo la parte posteriore della coscia. C'è un nervo sciatico in ogni gamba. È largo circa un pollice nel bacino e si restringe mentre viaggia lungo la gamba.
