Che cos'è il rachitismo?
Il rachitismo è un disturbo scheletrico causato dalla mancanza di vitamina D, calcio o fosfato. Questi nutrienti sono importanti per lo sviluppo di ossa forti e sane. Le persone con rachitismo possono avere ossa deboli e molli, crescita stentata e, nei casi più gravi, deformità scheletriche.
La vitamina D aiuta il corpo ad assorbire calcio e fosfato dall'intestino. È possibile ottenere vitamina D da vari prodotti alimentari, tra cui latte, uova e pesce. Il tuo corpo produce anche la vitamina quando sei esposto alla luce solare.
Una carenza di vitamina D rende difficile per il tuo corpo mantenere livelli sufficienti di calcio e fosfato. Quando ciò si verifica, il tuo corpo produce ormoni che causano il rilascio di calcio e fosfato dalle ossa. Quando le tue ossa mancano di questi minerali, diventano deboli e morbide.
Il rachitismo è più comune nei bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi. I bambini sono a maggior rischio di rachitismo perché continuano a crescere. I bambini potrebbero non assumere abbastanza vitamina D se vivono in una regione con poca luce solare, seguono una dieta vegetariana o non bevono prodotti a base di latte. In alcuni casi, la condizione è ereditaria.
Il rachitismo è raro negli Stati Uniti. Il rachitismo era un tempo più comune, ma è scomparso soprattutto nei paesi sviluppati durante gli anni '40 a causa dell'introduzione di alimenti arricchiti, come i cereali con aggiunta di vitamina D.
Chi è a rischio di sviluppare rachitismo?
I fattori di rischio per il rachitismo includono quanto segue:
Età
Il rachitismo è più comune nei bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi. Durante questo periodo, i bambini di solito sperimentano una rapida crescita. Questo è quando i loro corpi hanno bisogno di più calcio e fosfato per rafforzare e sviluppare le loro ossa.
Dieta
Hai un rischio maggiore di sviluppare rachitismo se mangi una dieta vegetariana che non include pesce, uova o latte. Inoltre hai un rischio maggiore se hai problemi a digerire il latte o hai un'allergia allo zucchero del latte (lattosio). Anche i bambini che vengono nutriti solo con latte materno possono essere carenti di vitamina D. Il latte materno non contiene abbastanza vitamina D per prevenire il rachitismo.
Colore della pelle
I bambini di origine africana, delle isole del Pacifico e del Medio Oriente sono a maggior rischio di rachitismo perché hanno la pelle scura. La pelle scura non reagisce così fortemente alla luce solare come la pelle più chiara, quindi produce meno vitamina D.
Posizione geografica
I nostri corpi producono più vitamina D quando sono esposti al sole, quindi sei più a rischio di rachitismo se vivi in una zona con poca luce solare. Inoltre, corri un rischio maggiore se lavori in casa durante le ore diurne.
geni
Una forma di rachitismo può essere ereditata. Ciò significa che il disturbo viene trasmesso attraverso i tuoi geni. Questo tipo di rachitismo, chiamato rachitismo ereditario, impedisce ai reni di assorbire fosfato.
Quali sono i sintomi del rachitismo?
I sintomi del rachitismo includono:
- dolore o tenerezza nelle ossa di braccia, gambe, bacino o colonna vertebrale
- crescita stentata e bassa statura
- fratture ossee
- crampi muscolari
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deformità dei denti, come:
- formazione del dente ritardata
- buchi nello smalto
- ascessi
- difetti nella struttura del dente
- un numero aumentato di cavità
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deformità scheletriche, tra cui:
- un teschio dalla forma strana
- bowlegs o gambe che sporgono
- dossi nella cassa toracica
- uno sterno sporgente
- una spina dorsale curva
- deformità pelviche
Chiama subito il medico se il bambino mostra segni di rachitismo. Se il disturbo non viene trattato durante il periodo di crescita di un bambino, il bambino può finire con una statura molto breve da adulto. Le deformità possono anche diventare permanenti se il disturbo non viene curato.
Come viene diagnosticato il rachitismo?
Il medico potrebbe essere in grado di diagnosticare il rachitismo eseguendo un esame fisico. Controlleranno la tenerezza o il dolore alle ossa premendo leggermente su di esse. Il medico può anche ordinare alcuni test per aiutare a fare una diagnosi di rachitismo, tra cui:
- esami del sangue per misurare i livelli di calcio e fosfato nel sangue
- radiografie ossee per verificare la presenza di deformità ossee
In rari casi, verrà eseguita una biopsia ossea. Ciò comporta la rimozione di una sezione molto piccola di osso, che verrà inviata a un laboratorio per l'analisi.
Come viene trattato il rachitismo?
Il trattamento per il rachitismo si concentra sulla sostituzione della vitamina o del minerale mancante nel corpo. Ciò eliminerà la maggior parte dei sintomi associati al rachitismo. Se il bambino ha una carenza di vitamina D, il medico probabilmente vorrà che aumentino l'esposizione alla luce solare, se possibile. Li incoraggeranno anche a consumare prodotti alimentari ricchi di vitamina D, come pesce, fegato, latte e uova.
Gli integratori di calcio e vitamina D possono anche essere usati per curare il rachitismo. Chiedi al tuo medico il dosaggio corretto, poiché può variare in base alle dimensioni del bambino. Troppa vitamina D o calcio può essere pericolosa.
Se sono presenti deformità scheletriche, il bambino potrebbe aver bisogno di parentesi graffe per posizionare correttamente le ossa mentre crescono. Nei casi più gravi, il bambino potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico correttivo.
Per il rachitismo ereditario, è necessaria una combinazione di integratori di fosfato e alti livelli di una forma speciale di vitamina D per il trattamento della malattia.
Cosa ci si può aspettare dopo il trattamento del rachitismo?
L'aumento dei livelli di vitamina D, calcio e fosfato aiuterà a correggere il disturbo. La maggior parte dei bambini con rachitismo vede miglioramenti in circa una settimana.
Le deformità scheletriche spesso migliorano o scompaiono nel tempo se il rachitismo viene corretto mentre il bambino è ancora giovane. Tuttavia, le deformità scheletriche possono diventare permanenti se il disturbo non viene trattato durante il periodo di crescita di un bambino.
Come si può prevenire il rachitismo?
Il modo migliore per prevenire il rachitismo è di seguire una dieta che includa adeguate quantità di calcio, fosforo e vitamina D. Le persone con disturbi renali devono sottoporre a controlli regolari i loro livelli di calcio e fosfato dai loro medici.
Il rachitismo può anche essere prevenuto con una moderata esposizione al sole. Secondo il National Health Service of England (NHS), per prevenire il rachitismo devi solo esporre le mani e il viso alla luce solare un paio di volte alla settimana durante i mesi primaverili ed estivi.
La maggior parte degli adulti ottiene sufficiente esposizione alla luce solare. È importante notare che troppa luce solare può danneggiare la pelle e la protezione solare deve essere applicata per prevenire ustioni e danni alla pelle. A volte, l'uso della crema solare può impedire alla pelle di produrre vitamina D, quindi è utile mangiare cibi che contengono vitamina D o assumere integratori di vitamina D. Queste misure preventive possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare rachitismo.
