Che cos'è l'HPV?
Il papillomavirus umano (HPV) si riferisce a un gruppo di virus.
Esistono più di 100 tipi di HPV e almeno 40 di questi sono diffusi attraverso il contatto sessuale. Esistono tipi sia a basso che ad alto rischio.
Sebbene l'HPV in genere non causi alcun sintomo, alcuni tipi possono causare verruche genitali. Alcuni tipi possono anche portare a determinati tumori se non trattati.
Continua a leggere per conoscere il vaccino e altri modi per ridurre il rischio, come ottenere una diagnosi, cosa aspettarsi dal trattamento e altro ancora.
È comune?
L'HPV è l'infezione a trasmissione sessuale (STI) più comune.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 79 milioni di americani hanno un'infezione da HPV attiva. Fino a 14 milioni di americani vengono infettati di nuovo ogni anno.
La maggior parte delle persone sessualmente attive, indipendentemente dall'anatomia o dal sesso, contrarranno almeno una forma di HPV durante la loro vita.
Cosa lo causa?
L'HPV è un virus, come il raffreddore o l'influenza, che ha molte varianti diverse.
Alcune forme di HPV possono causare papillomi (verruche), da cui il virus ha preso il nome.
Come si diffonde?
L'HPV viene trasmesso principalmente attraverso il contatto pelle a pelle. Nella maggior parte dei casi, ciò si riferisce al contatto o al rapporto genitale.
Ciò comprende:
- vulva a vulva
- vulva al pene
- vagina al pene
- pene al pene
- pene all'ano
- dita alla vagina
- dita sul pene
- dita all'ano
L'HPV può anche essere diffuso attraverso il sesso orale. Ciò comprende:
- bocca alla vulva
- bocca alla vagina
- bocca al pene
- bocca ai testicoli
- bocca al perineo (tra genitali e ano)
- bocca all'ano
In generale, qualsiasi contatto genitale o anale può trasmettere HPV, anche se non sono presenti sintomi.
In rari casi, l'HPV può essere trasmesso dal genitore al bambino durante il parto vaginale.
Nel complesso, è improbabile che l'HPV genitale - con o senza verruche - causi complicazioni durante la gravidanza o il parto.
Colpisce solo le persone che hanno una vagina?
L'HPV colpisce tutti. Tuttavia, ci sono alcune situazioni che riguardano solo le persone che hanno un pene.
Ad esempio, coloro che agiscono come partner riceventi nel sesso pene-anale hanno maggiori probabilità di sviluppare HPV rispetto a quelli che hanno solo sesso pene-vaginale.
Sebbene i tumori correlati all'HPV siano meno comuni tra le persone che hanno un pene, alcune persone possono essere più sensibili, come quelle con HIV o altre cause di un sistema immunitario indebolito.
Gli individui che hanno un pene e sono colpiti sia dall'HPV che dall'HIV possono sviluppare verruche genitali più gravi e più difficili da trattare.
Come fai a sapere se ce l'hai?
Probabilmente non lo saprai per certo se non chiedi a un medico o ad un altro operatore sanitario di selezionarlo.
Possono prelevare un campione delle cellule all'interno della cervice per verificare la presenza di HPV.
Potresti essere in grado di autodiagnosticare se sviluppi le verruche, ma dovresti consultare un medico per confermare la causa sottostante.
Quali sono i sintomi?
L'HPV di solito si manifesta senza sintomi. Per questo motivo, molte persone non sanno di essere portatrici del virus.
Nella maggior parte delle persone, il virus si risolverà spontaneamente, quindi potrebbero non sapere mai di averlo.
Quando si verificano i sintomi, di solito compaiono sotto forma di verruche genitali. Si può notare un singolo dosso o un gruppo di dossi.
Questi dossi possono essere:
- prurito
- il colore della tua pelle o bianco
- sollevato o piatto
- A forma di cavolfiore
- dalle dimensioni di una testa di spillo (1 millimetro) a circa le dimensioni di un cheerio (1 centimetro)
Non tutti i dossi genitali sono verruche, quindi è importante consultare un medico o un altro operatore sanitario per la diagnosi.
Possono determinare la causa sottostante e consigliarti su tutti i passaggi successivi.
Come viene diagnosticata
Se hai verruche o altre piaghe genitali, il tuo fornitore può utilizzare un bisturi per prelevare un piccolo campione di cellule della pelle (biopsia) dall'area interessata.
Se non si verificano sintomi, il processo diagnostico inizia in genere con un risultato anomalo sul Pap test.
In questo caso, il fornitore può ordinare un secondo pap test per confermare i risultati originali o passare direttamente a un test cervicale HPV.
Il vostro fornitore raccoglierà un altro campione di cellule cervicali, solo che questa volta avranno il test di laboratorio per la presenza di HPV.
Se rilevano un tipo che può essere canceroso, il fornitore può eseguire una colposcopia per cercare lesioni e altre anomalie sulla cervice.
È improbabile che il tuo fornitore esegua un Pap test anale a meno che non sviluppi verruche anali o altri sintomi insoliti.
Non esiste un test specifico disponibile per il test dell'HPV orale, ma il fornitore può eseguire una biopsia su qualsiasi lesione che appare nella bocca o nella gola per determinare se sono cancerose.
Qual è la differenza tra un pap test e un HPV test?
Un pap test non verifica HPV. Può solo rilevare la presenza di cellule anormali.
In molti casi, un risultato anormale deriva da:
- un campione di tessuto scarso
- spotting corrente o mestruazioni
- uso recente di prodotti per l'igiene femminile
- recente sesso pene-vaginale
Un risultato anormale può anche essere un segno di altre malattie sessualmente trasmissibili, tra cui l'herpes genitale e la tricomoniasi.
Un test HPV, d'altra parte, può rilevare la presenza di HPV. Può anche identificare quali ceppi sono presenti.
Il test HPV fa parte del processo di screening STI?
No, in genere il test HPV non è attualmente incluso nello screening STI standard.
Se hai meno di 30 anni, il tuo fornitore in genere non consiglia un test HPV a meno che tu non abbia un insolito risultato del pap test.
Se hai un'età compresa tra 30 e 65 anni, i medici di solito raccomandano:
- un pap test ogni 3 anni
- un test HPV ogni 5 anni
- un pap e HPV test insieme ogni 5 anni
È curabile?
HPV non ha una cura, ma molti tipi andranno via da soli.
Secondo il CDC, oltre il 90 percento delle nuove infezioni da HPV scompare o non è rilevabile entro 2 anni dall'infezione.
In molti casi, il virus si cancella o diventa non rilevabile entro 6 mesi.
Se il virus non si risolve, il tuo fornitore lavorerà con te per trattare eventuali cambiamenti delle cellule cervicali o verruche correlate all'HPV.
Come viene trattato?
Se hai le verruche genitali, è probabile che se ne vadano da sole.
In caso contrario, il fornitore potrebbe consigliare una o più delle seguenti opzioni:
- imiquimod (Aldara), una crema topica che aumenterà la capacità del sistema immunitario di combattere l'infezione
- sinecatechine (Veregen), una crema topica che tratta le verruche genitali e anali
- podofillina e podofilox (Condylox), una resina topica a base vegetale che distrugge il tessuto verrucoso genitale
- acido tricloroacetico (TCA), un trattamento chimico che brucia le verruche genitali interne ed esterne
Il fornitore può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere le verruche più grandi o che non rispondono ai farmaci. Questo può includere:
- escissione chirurgica per tagliare il tessuto della verruca
- criochirurgia per congelare e uccidere il tessuto della verruca
- elettrocauterizzazione o trattamento laser per bruciare il tessuto della verruca
Se l'HPV ha causato il cancro nel corpo, il tuo fornitore ti consiglierà il trattamento in base a quanto si è diffuso il cancro.
Ad esempio, se il tumore è nelle sue prime fasi, potrebbe essere in grado di rimuovere la lesione cancerosa.
Possono anche raccomandare la chemioterapia o le radiazioni per uccidere le cellule cancerose.
Cosa succede se l'HPV non viene trattato?
In alcuni casi, le verruche genitali che non vengono trattate andranno via da sole. In altri, le verruche possono rimanere le stesse o aumentare di dimensioni o numero.
Se il tuo provider rileva cellule anomale, dovresti seguire le loro raccomandazioni per ulteriori test o trattamenti per rimuovere le cellule.
Le modifiche lasciate non monitorate o non trattate possono diventare cancerose.
Può influenzare la gravidanza?
Avere HPV non influenzerà la tua capacità di concepire. Tuttavia, alcuni trattamenti per HPV potrebbero.
Ciò comprende:
- criochirurgia
- biopsia a cono
- procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP)
Queste procedure vengono utilizzate per rimuovere il tessuto anormale. La rimozione delle cellule può modificare la produzione di muco cervicale o restringere l'apertura cervicale (stenosi).
Questi cambiamenti possono rendere più difficile per gli spermatozoi fertilizzare un uovo.
Se sei già incinta, l'HPV non dovrebbe influire sulla gravidanza. Il passaggio del virus o delle verruche genitali è improbabile durante la gravidanza o il parto.
In rari casi, se le verruche genitali sono grandi o ampiamente diffuse, possono bloccare il canale vaginale o complicare in altro modo il parto vaginale.
In questo caso, il medico probabilmente consiglierà un parto cesareo.
Si trasformerà in cancro?
Avere HPV non significa che svilupperai il cancro. Spesso l'infezione si schiarisce senza mai causare verruche genitali o altre complicazioni.
Se il tuo provider rileva cellule anomale, può eseguire un test HPV per determinare se hai l'HPV e, in caso affermativo, se si tratta di un ceppo "ad alto rischio".
Se non trattati, i ceppi ad alto rischio possono portare ai seguenti tumori:
- orale
- cervicale
- vaginale
- vulvare
- anale
Puoi ottenere HPV più di una volta?
Sì, e questo può accadere in diversi modi. Per esempio:
- potresti avere più ceppi di HPV contemporaneamente
- è possibile cancellare un tipo di HPV e sviluppare lo stesso tipo in un secondo momento
- puoi cancellare un tipo di HPV e svilupparne un altro in seguito
È importante notare che eliminare il virus una volta senza trattamento non significa che sarai in grado di farlo una seconda volta.
Il tuo corpo può rispondere allo stesso ceppo in modo diverso in momenti diversi della tua vita.
Come viene prevenuto?
È possibile ridurre il rischio per HPV se:
- Prendi il vaccino HPV. Il vaccino HPV aiuta a prevenire i ceppi noti per causare verruche o diventare cancerosi.
- Usa un preservativo ogni volta che fai sesso. I preservativi non offrono una protezione completa contro l'HPV e altre malattie sessualmente trasmissibili, ma un uso corretto durante il sesso orale, vaginale e anale può ridurre drasticamente il rischio.
- Limita il tuo numero di partner sessuali. Questa raccomandazione è una legge di probabilità: più partner hai, più è probabile che le persone ti espongano all'HPV.
- Non fare la doccia. Douching rimuove i batteri dalla vagina che possono aiutare a tenere a bada HPV e altre malattie sessualmente trasmissibili.
Qual è il vaccino?
Il vaccino HPV aiuta a prevenire i ceppi noti per causare verruche genitali, anali o orali, nonché alcuni tumori.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato tre vaccini HPV:
- Cervarix
- Gardasil
- Gardasil 9
Mentre tutti e tre sono stati approvati dalla FDA, solo Gardasil 9 (9vHPV) è distribuito negli Stati Uniti a partire dal 2016.
Il vaccino prevede una serie di due o tre colpi somministrati nel corso di sei mesi.
La maggior parte dei medici consiglia di ottenere il vaccino contro l'HPV all'età di 11 o 12 anni o prima di diventare sessualmente attivi. Tuttavia, potresti comunque ricevere alcuni benefici anche dopo essere diventato sessualmente attivo.
La FDA ha approvato il vaccino HPV per adulti fino a 45 anni.
Se hai più di 45 anni e ti stai chiedendo se potresti beneficiare del vaccino HPV, parla con un medico o un altro operatore sanitario.
Il vaccino può proteggere da tutti i ceppi?
Il vaccino protegge solo dai ceppi di HPV associati a verruche e tumori.
Ciascuno dei tre tipi di vaccino offre diversi livelli di protezione:
- Cervarix protegge contro i tipi di HPV 16 e 18.
- Gardisil protegge contro i tipi di HPV 6, 11, 16 e 18.
- Gardisil 9 protegge dai tipi di HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58.
I tipi 16 e 18 di HPV sono responsabili di circa il 70 percento di tutti i tumori cervicali.
I tipi di HPV 31, 33, 45, 52 e 58 sono responsabili del 20 percento di tutti i tumori cervicali.
I tipi di HPV 6 e 11 non sono cancerosi, ma possono causare verruche genitali, anali o orali.
Poiché Gardasil 9 offre la massima protezione da tutti i tipi di HPV ad alto rischio, questo è ora l'unico vaccino raccomandato somministrato negli Stati Uniti.
Come si ottiene il vaccino?
Se hai un medico di base o un ginecologo, parla con loro del vaccino. Il vaccino è disponibile anche presso la maggior parte dei dipartimenti sanitari e delle cliniche sanitarie.
Il vaccino costa circa $ 178 per dose, quindi può costare fino a $ 534 per ricevere l'intero ciclo di trattamento.
Se hai un'assicurazione sanitaria, il vaccino è completamente coperto come terapia preventiva fino a 26 anni.
Se hai più di 26 anni o senza assicurazione, chiedi al tuo fornitore se hanno programmi di assistenza al paziente disponibili.
Potrebbe essere possibile ottenere il vaccino a costo zero o ridotto.
La linea di fondo
Sebbene l'HPV sia generalmente innocuo, alcuni ceppi possono causare verruche o diventare cancerosi.
Secondo il CDC, il vaccino può prevenire il verificarsi della maggior parte dei tumori correlati all'HPV.
In caso di domande sull'HPV o sulla vaccinazione, rivolgersi a un operatore sanitario.
Possono discutere il rischio individuale per lo sviluppo di HPV, nonché confermare se sei stato vaccinato prima nella vita o se puoi trarne beneficio ora.
