Cos'è l'autismo?
Il disturbo dello spettro autistico è una condizione che influenza il modo in cui le persone si comportano, socializzano e comunicano con gli altri. Questo disturbo viene comunemente chiamato semplicemente autismo.
Era suddiviso in sottotipi, come la sindrome di Asperger, ma ora è trattato come una condizione con un ampio spettro di sintomi e gravità.
Ma i sintomi dell'autismo e la loro gravità possono differire tra i sessi? Tra i bambini, l'autismo è circa quattro volte più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze.
Tuttavia, uno studio del 2013 che ha coinvolto quasi 2.500 bambini con autismo suggerisce che spesso non viene diagnosticato nelle ragazze. Questo potrebbe spiegare perché l'autismo sembra essere più comune nei ragazzi.
Perché l'autismo spesso non viene diagnosticato nelle ragazze? L'autismo nelle donne è davvero diverso dall'autismo negli uomini? Continua a leggere per conoscere le potenziali risposte a queste domande e altre sull'autismo nelle donne.
Quali sono i sintomi dell'autismo?
I sintomi dell'autismo di solito compaiono nella prima infanzia, prima dei 2 anni. Ad esempio, i neonati potrebbero non stabilire un contatto visivo. In alcuni casi, potrebbero mostrare indifferenza nei confronti dei genitori.
Intorno ai 2 anni, possono iniziare a mostrare segni di aggressività, non riuscire a rispondere al loro nome o iniziare a fare passi indietro nello sviluppo del loro linguaggio.
Tuttavia, l'autismo è un disturbo dello spettro e non tutti i bambini con autismo presentano questi sintomi. In genere, tuttavia, i sintomi dell'autismo tendono a comportare problemi con le interazioni sociali e i modelli comportamentali.
Comunicazione sociale e sintomi di interazione
Bambini e adulti con autismo hanno spesso difficoltà a connettersi con gli altri.
Ciò può comportare una serie di sintomi, come ad esempio:
- incapacità di guardare o ascoltare le persone
- nessuna risposta al loro nome
- resistenza al contatto
- una preferenza per essere soli
- gesti facciali inappropriati o assenti
- incapacità di iniziare una conversazione o continuare
- discorsi eccessivi su un argomento preferito senza riguardo per le reazioni degli altri
- problemi di linguaggio o schemi linguistici insoliti
- incapacità di esprimere emozioni o riconoscerle negli altri
- difficoltà a riconoscere semplici segnali sociali
- difficoltà a seguire semplici indicazioni
- incapacità di prevedere la risposta o la reazione di qualcuno
- interazioni sociali inadeguate
- incapacità di riconoscere forme di comunicazione non verbali
Sintomi comportamentali
Le persone con autismo hanno spesso modelli di comportamento ripetitivi che sono difficili da rompere.
Alcuni di questi modelli includono:
- eseguendo movimenti ripetitivi, come oscillare avanti e indietro
- sviluppare routine o rituali che non possono essere interrotti
- autolesionista, inclusi mordere e battere la testa
- ripetendo parole e frasi
- diventando estremamente affascinato da un particolare argomento, fatto o dettaglio
- sperimentare sensazioni di luce e suono più o meno potenti di altri
- fissando su oggetti o attività particolari
- avere particolari preferenze alimentari o avversioni alle trame alimentari
In che modo i sintomi sono diversi nelle donne?
I sintomi dell'autismo nelle donne non sono molto diversi da quelli negli uomini. Tuttavia, i ricercatori ritengono che le donne e le ragazze abbiano maggiori probabilità di camuffare o nascondere i loro sintomi. Ciò è particolarmente comune tra le donne all'estremità ad alto funzionamento dello spettro autistico.
Le forme comuni di mimetizzazione includono:
- costringendoti a stabilire un contatto visivo durante le conversazioni
- preparare battute o frasi in anticipo da usare nella conversazione
- imitando il comportamento sociale degli altri
- imitando espressioni e gesti
Mentre sia i maschi che le femmine con autismo possono mascherare i loro sintomi, sembra essere più comune nelle donne e nelle ragazze. Questo potrebbe spiegare perché è meno probabile che gli venga diagnosticato l'autismo.
È importante notare che gli studi che esaminano le differenze tra l'autismo nelle donne e negli uomini sono stati molto piccoli o imperfetti. Gli esperti non hanno ancora alcuna informazione definitiva su queste differenze, incluso se sono reali o solo il risultato di una mimetizzazione.
Tuttavia, uno dei più grandi studi condotti sull'argomento suggerisce che, rispetto agli uomini, le donne con autismo hanno:
- più difficoltà sociali e difficoltà a interagire
- meno capacità di adattamento
- meno tendenza a diventare iper-focalizzato su un soggetto o un'attività
- più problemi emotivi
- più problemi cognitivi e linguistici
- comportamenti più problematici, come recitare e diventare aggressivi
Sono necessari molti più studi a lungo termine per trarre conclusioni definitive sull'autismo nelle donne.
Cosa causa l'autismo nelle donne?
Gli esperti non sono sicuri di cosa causi l'autismo. Data l'ampia gamma di sintomi e gravità, l'autismo è probabilmente causato da diversi fattori, tra cui la genetica e fattori ambientali.
Sebbene non ci siano prove che la causa esatta dell'autismo sia diversa tra i sessi, alcuni esperti suggeriscono che i ragazzi hanno maggiori probabilità di svilupparlo.
Ad esempio, gli investigatori coinvolti nel più ampio studio sopra menzionato credono che le ragazze potrebbero nascere con fattori genetici protettivi che riducono le loro possibilità di autismo.
C'è anche una teoria emergente chiamata teoria del "cervello maschile estremo". Si basa sull'idea che l'esposizione fetale ad alti livelli di ormoni maschili nell'utero potrebbe influenzare lo sviluppo del cervello.
Di conseguenza, la mente di un bambino potrebbe concentrarsi maggiormente sulla comprensione e la categorizzazione degli oggetti, tratti che sono generalmente associati al cervello maschile. Ciò è in contrasto con l'empatia e la socializzazione, che sono più spesso associate al cervello femminile.
L'effetto degli ormoni sullo sviluppo del cervello non è ancora ben noto, dando a questa teoria alcuni importanti limiti. Tuttavia, è un inizio per capire come si sviluppa l'autismo e perché appare più nei ragazzi che nelle ragazze.
Esiste un test per l'autismo nelle donne?
Non esiste un test medico in grado di diagnosticare l'autismo. Può essere un processo difficile che spesso richiede la visita di diversi tipi di medici.
Se ritieni che tuo figlio possa essere nello spettro dell'autismo, fissa un appuntamento con il suo medico. A seconda dei sintomi di tuo figlio, il suo medico può riferirli a uno psicologo o neurologo pediatrico.
Se sospetti di avere un autismo non diagnosticato, inizia a parlare con il tuo medico di base. Uno psicologo può anche aiutarti a valutare i tuoi sintomi ed escludere altre potenziali cause. Ulteriori informazioni sul processo di collaborazione con un medico per ottenere una diagnosi di autismo.
L'autismo può essere molto difficile da diagnosticare negli adulti. Potrebbe essere necessario visitare alcuni medici prima di trovare uno che capisca i sintomi e le preoccupazioni.
Se possibile, prova a chiedere a familiari stretti di eventuali segni o sintomi che potresti aver mostrato da bambino. Questo può aiutare a dare al tuo medico un'idea migliore del tuo sviluppo infantile.
Durante tutto il processo, ricorda che sei il tuo più importante avvocato. Se ritieni che il tuo medico non stia prendendo sul serio le tue preoccupazioni, parla o ottieni una seconda opinione. Cercare una seconda opinione è comune e non dovresti sentirti a disagio nel farlo.
Come viene trattato l'autismo nelle donne?
Mentre non esiste una cura per l'autismo, i farmaci possono aiutare a gestire alcuni sintomi o disturbi correlati che possono coesistere.
Ma i farmaci sono solo un aspetto del trattamento dell'autismo. Esistono molti tipi di terapie fisiche, professionali e di conversazione che possono aiutarti a interagire meglio con il mondo che ti circonda e gestire i sintomi.
Dove posso trovare supporto?
Dato che le donne tendono ad essere migliori nel mascherare i loro sintomi, essere una donna con autismo può sentirsi particolarmente isolante. Per molte donne, è un processo emotivo che comporta la rivisitazione del comportamento infantile e dei problemi sociali.
Prendi in considerazione di contattare altre donne che vivono con l'autismo. L'Autistic Women and Nonbinary Network è un'organizzazione no profit dedicata a sostenere le donne e le persone non conformi al genere con autismo.
Anche se non sei pronto per interagire con qualcuno, puoi trovare post sul blog, storie in prima persona e consigli del medico online.
Letture consigliate
- Thinking in Pictures. Questo è il racconto di prima mano di Temple Grandin, PhD, una delle donne più famose con autismo. Offre la sua prospettiva sia di scienziata affermata che di donna che vive con l'autismo.
- Donne e ragazze con disturbo dello spettro autistico. Questa raccolta di articoli di ricerca e storie personali offre molteplici prospettive su come donne e ragazze con autismo navigano nel mondo che li circonda.
- Io sono AspienWoman. Questo libro pluripremiato esplora come le donne sperimentano in modo univoco l'autismo attraverso epoche diverse. Discute anche i modi in cui l'autismo può essere più un modo di pensare benefico che una condizione che richiede un trattamento aggressivo.
Cerchi altri consigli sui libri? Vedi la nostra lista di altri libri essenziali per adulti con autismo o genitori di bambini con autismo.
La linea di fondo
L'autismo sembra essere più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze e i ricercatori stanno iniziando a comprendere meglio le differenze nel modo in cui i ragazzi e le ragazze sperimentano l'autismo.
Sebbene ciò sia promettente per le generazioni future, le donne adulte che pensano di avere l'autismo devono ancora affrontare difficoltà per ottenere una diagnosi e trovare un trattamento.
Tuttavia, con l'aumentare della consapevolezza sull'autismo e le sue numerose forme, aumentano anche le risorse disponibili.
Internet ha anche reso più facile che mai la connessione con gli altri, anche per coloro che vivono con ansia sociale, un sintomo comune di autismo.
