Che cos'è la demenza?
La demenza si riferisce a una categoria di malattie che causano perdita di memoria e deterioramento di altre funzioni mentali. La demenza si verifica a causa di cambiamenti fisici nel cervello ed è una malattia progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. Per alcune persone, la demenza progredisce rapidamente, mentre per altri ci vogliono anni per raggiungere uno stadio avanzato. La progressione della demenza dipende molto dalla causa sottostante della demenza. Mentre le persone sperimenteranno le fasi della demenza in modo diverso, la maggior parte delle persone con demenza condividono alcuni dei sintomi.
Tipi di demenza
I sintomi e la progressione della malattia dipendono dal tipo di demenza che una persona ha. Alcune delle forme di demenza più comunemente diagnosticate sono:
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. Rappresenta dal 60 all'80 percento dei casi. Di solito è una malattia che progredisce lentamente. La persona media vive da quattro a otto anni dopo aver ricevuto la diagnosi. Alcune persone possono vivere fino a 20 anni dopo la diagnosi.
L'Alzheimer si verifica a causa di cambiamenti fisici nel cervello, tra cui un accumulo di determinate proteine e danni ai nervi.
Demenza con corpi di Lewy
La demenza con corpi di Lewy è una forma di demenza che si verifica a causa di ciuffi di una proteina nella corteccia. Oltre alla perdita di memoria e alla confusione, la demenza con corpi di Lewy può anche causare:
- disturbi del sonno
- allucinazione
- squilibrio
- altre difficoltà di movimento
Demenza vascolare
La demenza vascolare, nota anche come demenza post-ictus o multi-infartuale, rappresenta circa il 10 percento di tutti i casi di demenza. È causato da vasi sanguigni bloccati. Questi si verificano in ictus e altre lesioni cerebrali.
morbo di Parkinson
Il morbo di Parkinson è una condizione neurodegenerativa che può produrre demenza simile all'Alzheimer nelle sue fasi successive. La malattia più comunemente porta a problemi di movimento e controllo motorio, ma può anche causare demenza in alcune persone.
Demenza frontotemporale
La demenza frontotemporale si riferisce a un gruppo di demenze che spesso causano cambiamenti nella personalità e nel comportamento. Può anche causare difficoltà linguistiche. La demenza frontotemporale può verificarsi a causa di una serie di condizioni, tra cui la malattia di Pick e la paralisi sopranucleare progressiva.
Demenza mista
La demenza mista è la demenza in cui sono presenti più tipi di anomalie cerebrali che causano la demenza. Questo è più comunemente l'Alzheimer e la demenza vascolare, ma può includere anche altre forme di demenza.
Come viene diagnosticata la demenza?
Nessun singolo test può determinare se hai la demenza. La diagnosi si basa su una serie di test medici e sulla tua storia medica. Se manifesti sintomi di demenza, il medico eseguirà:
- un esame fisico
- un esame neurologico
- test di stato mentale
- altri test di laboratorio per escludere altre cause dei sintomi
Non tutta la confusione e la perdita di memoria indicano demenza, quindi è importante escludere altre condizioni, come le interazioni farmacologiche e i problemi alla tiroide.
Alcuni test comuni usati per diagnosticare la demenza includono:
Esame dello stato mini-mentale (MMSE)
L'MMSE è un questionario per misurare il deterioramento cognitivo. L'MMSE utilizza una scala di 30 punti e include, tra le altre cose, domande che mettono alla prova la memoria, l'uso e la comprensione del linguaggio e le capacità motorie. Un punteggio di 24 o superiore indica la normale funzione cognitiva. Mentre i punteggi 23 e inferiori indicano che hai un certo grado di compromissione cognitiva.
Test Mini-Cog
Questo è un breve test per aiutare il medico a diagnosticare la demenza. Comprende questi tre passaggi:
- Chiameranno tre parole e ti chiederanno di ripeterle.
- Ti chiederanno di disegnare un orologio.
- Ti chiederanno di ripetere le parole dal primo passo.
Valutazione della demenza clinica (CDR)
Se il medico ti diagnostica la demenza, probabilmente assegnerà anche un punteggio CDR. Questo punteggio si basa sulle tue prestazioni in questi e altri test, nonché sulla tua storia medica. I punteggi sono i seguenti:
- Un punteggio di 0 è normale.
- Un punteggio di 0,5 è demenza molto lieve.
- Un punteggio di 1 è la demenza lieve.
- Un punteggio di 2 è demenza moderata.
- Un punteggio di 3 è la demenza grave.
Quali sono le fasi della demenza?
La demenza progredisce in modo diverso in tutti. Molte persone sperimenteranno i sintomi associati alle seguenti fasi della malattia di Alzheimer:
Compromissione cognitiva lieve (MCI)
L'MCI è una condizione che può colpire gli anziani. Alcune di queste persone continueranno a sviluppare la malattia di Alzheimer. L'MCI è caratterizzato dalla perdita frequente di cose, dall'oblio e dalla difficoltà a trovare parole.
Demenza lieve
Le persone potrebbero essere ancora in grado di funzionare in modo indipendente nella demenza lieve. Tuttavia, sperimenteranno vuoti di memoria che influenzano la vita quotidiana, come dimenticare le parole o dove sono le cose. I sintomi comuni di demenza lieve includono:
- perdita di memoria di eventi recenti
- i cambiamenti di personalità, come diventare più sottomessi o ritirati
- perdersi o smarrire oggetti
- difficoltà nel risolvere problemi e attività complesse, come la gestione delle finanze
- difficoltà a organizzare o esprimere pensieri
Demenza moderata
Le persone che soffrono di demenza moderata avranno probabilmente bisogno di maggiore assistenza nella loro vita quotidiana. Diventa più difficile svolgere regolarmente attività quotidiane e cura di sé man mano che la demenza progredisce. I sintomi comuni durante questa fase includono:
- crescente confusione o scarso giudizio
- maggiore perdita di memoria, inclusa una perdita di eventi in un passato più lontano
- che necessitano di assistenza per compiti come vestirsi, fare il bagno e curare
- cambiamenti significativi di personalità e comportamento, spesso causati da agitazione e sospetto infondato
- cambiamenti nei modelli di sonno, come dormire durante il giorno e sentirsi irrequieti di notte
Demenza grave
Le persone sperimenteranno un ulteriore declino mentale e un peggioramento delle capacità fisiche una volta che la malattia progredirà fino al punto di una grave demenza. La demenza grave spesso può causare:
- una perdita della capacità di comunicare
- la necessità di assistenza giornaliera a tempo pieno per compiti come mangiare e vestirsi
- una perdita di capacità fisiche, come camminare, sedersi e alzare la testa e, infine, la capacità di deglutire, controllare la vescica e la funzione intestinale
- una maggiore suscettibilità alle infezioni, come la polmonite
Qual è la prospettiva per le persone con demenza?
Le persone con demenza progrediranno attraverso queste fasi a velocità diverse e con sintomi diversi. Se sospetti di avere sintomi precoci di demenza, parla con il medico. Sebbene non sia disponibile alcuna cura per l'Alzheimer e altre forme comuni di demenza, la diagnosi precoce può aiutare le persone e le loro famiglie a pianificare il futuro. La diagnosi precoce consente inoltre alle persone di partecipare a studi clinici. Questo aiuta i ricercatori a sviluppare nuovi trattamenti e alla fine a trovare una cura.
