Definizione di demenza
La demenza è un declino della funzione cognitiva. Per essere considerata demenza, la menomazione mentale deve influenzare almeno due funzioni cerebrali. La demenza può interessare:
- memoria
- pensiero
- linguaggio
- giudizio
- comportamento
La demenza non è una malattia. Può essere causato da una varietà di malattie o lesioni. La menomazione mentale può variare da lieve a grave. Può anche causare cambiamenti di personalità.
Alcune demenze sono progressive. Ciò significa che peggiorano nel tempo. Alcune demenze sono curabili o addirittura reversibili. Alcuni esperti limitano il termine demenza a un deterioramento mentale irreversibile.
Sintomi di demenza
Nelle sue fasi iniziali, la demenza può causare sintomi, come:
- Non affrontare bene il cambiamento. Potresti avere difficoltà ad accettare cambiamenti nei programmi o nell'ambiente.
- Lievi cambiamenti nella memoria a breve termine. Tu o una persona cara puoi ricordare gli eventi di 15 anni fa come se fosse ieri, ma non ricordi cosa hai mangiato a pranzo.
- Raggiungere le parole giuste. Il ricordo o l'associazione delle parole può essere più difficile.
- Essere ripetitivi. Puoi porre la stessa domanda, completare la stessa attività o raccontare la stessa storia più volte.
- Senso di direzione confuso. Luoghi che una volta conoscevi bene ora possono sembrare estranei. Potresti anche avere problemi con i percorsi stradali che hai seguito per anni perché non sembra più familiare.
- Lottando per seguire le trame. Potresti trovare difficile seguire la storia o la descrizione di una persona.
- Cambiamenti di umore. Depressione, frustrazione e rabbia non sono rare per le persone con demenza.
- Perdita di interesse L'apatia può verificarsi nelle persone con demenza. Ciò include la perdita di interesse per gli hobby o le attività che un tempo ti piacevano.
- Confusione. Persone, luoghi ed eventi potrebbero non sentirsi più familiari. Potresti non ricordare le persone che ti conoscono.
- Difficoltà nel completare le attività quotidiane. Potresti avere difficoltà a ricordare come svolgere compiti che hai svolto per molti anni.
I problemi di memoria non sono sempre un segno di demenza. Questi 10 segni iniziali possono indicare che stai sperimentando un declino della memoria e delle capacità mentali.
Fasi di demenza
Nella maggior parte dei casi, la demenza è progressiva, peggiorando nel tempo. La demenza progredisce in modo diverso in tutti. Tuttavia, la maggior parte delle persone manifesta sintomi delle seguenti fasi di demenza:
Lieve compromissione cognitiva
Le persone anziane possono sviluppare un lieve decadimento cognitivo (MCI) ma non possono mai progredire verso la demenza o altri disturbi mentali. Le persone con MCI avvertono comunemente dimenticanza, difficoltà nel ricordare parole e problemi di memoria a breve termine.
Demenza lieve
In questa fase, le persone con demenza lieve possono essere in grado di funzionare in modo indipendente. I sintomi includono:
- perdita di memoria a breve termine
- cambiamenti di personalità, inclusa rabbia o depressione
- smarrimento di cose o dimenticanza
- difficoltà con compiti complessi o risoluzione di problemi
- lottando per esprimere emozioni o idee
Demenza moderata
In questa fase della demenza, le persone colpite potrebbero aver bisogno dell'assistenza di una persona cara o di un fornitore di cure. Questo perché la demenza ora può interferire con le attività e le attività quotidiane. I sintomi includono:
- Scarso giudizio
- crescente confusione e frustrazione
- perdita di memoria che arriva ulteriormente nel passato
- bisogno di aiuto con compiti come vestirsi e fare il bagno
- cambiamenti significativi della personalità
Demenza grave
In questa fase avanzata della demenza, i sintomi mentali e fisici della condizione continuano a diminuire. I sintomi includono:
- incapacità di mantenere le funzioni corporee, incluso camminare ed eventualmente deglutire e controllare la vescica
- incapacità di comunicare
- richiedere assistenza a tempo pieno
- aumento del rischio di infezioni
Le persone con demenza progrediranno attraverso le fasi della demenza a ritmi diversi. Comprendere le fasi della demenza può aiutarti a prepararti per il futuro.
Quali sono le cause della demenza?
Esistono molte cause di demenza. In generale, deriva dalla degenerazione dei neuroni (cellule cerebrali) o da disturbi in altri sistemi del corpo che influenzano il funzionamento dei neuroni.
Diverse condizioni possono causare demenza, comprese le malattie del cervello. Le cause più comuni sono la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare.
Neurodegenerativo significa che i neuroni cessano gradualmente di funzionare in modo inappropriato e alla fine muoiono.
Questo influenza le connessioni neurone-neurone, chiamate sinapsi, che sono come i messaggi vengono trasmessi nel cervello. Questa disconnessione può provocare una serie di disfunzioni.
Alcune delle cause più comuni di demenza includono:
Malattie neurodegenerative
- Il morbo di Alzheimer
- Morbo di Parkinson con demenza
- demenza vascolare
- effetti collaterali dei farmaci
- alcolismo cronico
- alcuni tumori o infezioni del cervello
Un'altra causa è la degenerazione del lobo frontotemporale, che è un termine generale per una serie di condizioni che causano danni ai lobi frontali e temporali del cervello. Loro includono:
- demenza frontotemporale
- La malattia di Pick
- paralisi sopranucleare
- degenerazione corticobasale
Altre cause di demenza
La demenza può anche essere causata da altre condizioni, tra cui:
- disturbi strutturali del cervello, come l'idrocefalo a pressione normale e l'ematoma subdurale
- disturbi metabolici, come ipotiroidismo, carenza di vitamina B-12 e disturbi ai reni e al fegato
- tossine, come il piombo
Alcune di queste demenze possono essere reversibili. Queste cause curabili di demenza possono invertire i sintomi se vengono scoperti abbastanza presto. Questo è uno dei tanti motivi per cui è importante consultare il medico e sottoporsi a un controllo medico non appena si manifestano i sintomi.
Tipi di demenza
La maggior parte dei casi di demenza sono un sintomo di una malattia specifica. Diverse malattie causano diversi tipi di demenza. I tipi più comuni di demenza includono:
- Il morbo di Alzheimer. Il tipo più comune di demenza, la malattia di Alzheimer costituisce dal 60 all'80% dei casi di demenza.
- Demenza vascolare Questo tipo di demenza è causato dalla riduzione del flusso sanguigno nel cervello. Può essere il risultato dell'accumulo di placca nelle arterie che alimentano il sangue al cervello o un ictus.
- Demenza da corpi di Lewy. I depositi di proteine nelle cellule nervose impediscono al cervello di inviare segnali chimici. Ciò comporta la perdita di messaggi, reazioni ritardate e perdita di memoria.
- Morbo di Parkinson. Gli individui con malattia di Parkinson in stadio avanzato possono sviluppare demenza. I sintomi di questo particolare tipo di demenza includono problemi di ragionamento e giudizio, nonché aumento dell'irritabilità, della paranoia e della depressione.
- Demenza frontotemporale. Diversi tipi di demenza rientrano in questa categoria. Ognuno di essi è influenzato da cambiamenti nella parte anteriore e laterale del cervello. I sintomi includono difficoltà nel linguaggio e nel comportamento, nonché perdita di inibizioni.
Esistono altri tipi di demenza. Tuttavia, sono meno comuni. In effetti, un tipo di demenza si verifica solo in 1 su 1 milione di persone. Ulteriori informazioni su questo raro tipo di demenza e altri.
Test della demenza
Nessun singolo test può confermare una diagnosi di demenza. Invece, un operatore sanitario utilizzerà una serie di test ed esami. Questi includono:
- una storia medica approfondita
- un attento esame fisico
- esami di laboratorio, compresi esami del sangue
- una revisione dei sintomi, compresi i cambiamenti nella memoria, nel comportamento e nella funzione cerebrale
- una storia di famiglia
I medici possono determinare se tu o una persona cara si verificano sintomi di demenza con un alto grado di certezza. Tuttavia, potrebbero non essere in grado di determinare il tipo esatto di demenza. In molti casi, i sintomi dei tipi di demenza si sovrappongono. Ciò rende difficile distinguere tra due tipi.
Alcuni operatori sanitari diagnosticano la demenza senza specificare il tipo. In tal caso, potresti voler consultare un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento della demenza. Questi medici sono chiamati neurologi. Alcuni geriatri sono anche specializzati in questo tipo di diagnosi.
Trattamento della demenza
Due trattamenti primari sono usati per alleviare i sintomi della demenza: farmaci e terapie non farmacologiche. Non tutti i medicinali sono approvati per ogni tipo di demenza e nessun trattamento è una cura.
Farmaci per la demenza
Due tipi di farmaci sono usati per trattare i sintomi della malattia di Alzheimer:
- Inibitori della colinesterasi. Questi farmaci aumentano una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Questa sostanza chimica può aiutare a formare ricordi e migliorare il giudizio. Può anche ritardare il peggioramento dei sintomi del morbo di Alzheimer (AD).
- Memantina. Questo farmaco è usato per ritardare l'insorgenza di sintomi cognitivi e comportamentali nelle persone con AD moderata o grave. Può consentire alle persone con AD di mantenere le normali funzioni mentali per un periodo di tempo più lungo.
Questi due farmaci possono anche essere prescritti insieme. Possono verificarsi effetti collaterali, quindi scopri di più sulle possibili complicanze di questi farmaci.
Terapie non farmacologiche
Queste terapie possono aiutare a ridurre i sintomi della demenza e alleviare alcune delle complicanze gestibili delle malattie. I trattamenti non farmacologici comuni per la demenza includono:
- Modifica il tuo ambiente. Disordine, rumore e sovrastimolazione possono ridurre la messa a fuoco.
- Modifica attività comuni. Puoi lavorare con un terapista o un altro operatore sanitario per suddividere le attività quotidiane, come la doccia o la toelettatura, in attività gestibili.
- Terapia occupazionale. Questi operatori sanitari specializzati possono aiutarti a imparare ad essere più sicuro e più sicuro con attività come camminare, cucinare e guidare.
Prevenzione della demenza
Per decenni, medici e ricercatori hanno creduto che la demenza non potesse essere prevenuta o curata. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che potrebbe non essere il caso.
Una revisione del 2017 ha rilevato che oltre un terzo dei casi di demenza può essere il risultato di fattori dello stile di vita. In particolare, i ricercatori hanno identificato nove fattori di rischio che possono aumentare le possibilità di una persona di sviluppare la demenza. Loro includono:
- mancanza di istruzione
- ipertensione di mezza età
- obesità di mezza età
- perdita dell'udito
- depressione in età avanzata
- diabete
- inattività fisica
- fumo
- isolamento sociale
I ricercatori ritengono che il targeting di questi fattori di rischio con il trattamento o l'intervento potrebbe ritardare o eventualmente prevenire alcuni casi di demenza.
Si prevede che i casi di demenza triplicheranno quasi entro il 2050, ma oggi è possibile prendere provvedimenti per ritardare l'insorgenza della demenza.
Aspettativa di vita di demenza
Le persone che vivono con la demenza possono e vivono per anni dopo la diagnosi. Potrebbe sembrare che la demenza non sia una malattia fatale per questo motivo. Tuttavia, la demenza in fase avanzata è considerata terminale.
È difficile per i medici e gli operatori sanitari prevedere l'aspettativa di vita nelle persone con demenza. Allo stesso modo, i fattori che influenzano l'aspettativa di vita possono avere un impatto diverso sulla durata della vita di ogni persona.
In uno studio, le donne con diagnosi di malattia di Alzheimer hanno vissuto in media 5,7 anni dopo la diagnosi. Gli uomini hanno vissuto 4,2 anni. Le aspettative di vita, secondo lo studio, sono più brevi per le persone con altri tipi di demenza.
Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di morte nelle persone con demenza. Questi fattori includono:
- età aumentata
- essere di genere maschile
- capacità e funzionalità diminuite
- ulteriori condizioni mediche, malattie o diagnosi, come diabete o cancro
Tuttavia, è importante ricordare che la demenza non segue una linea temporale specifica. Tu o la persona amata potete progredire lentamente attraverso le fasi della demenza o la progressione può essere rapida e imprevedibile. Ciò influenzerà l'aspettativa di vita.
Demenza vs morbo di Alzheimer
La demenza e il morbo di Alzheimer (AD) non sono gli stessi. La demenza è un termine generico usato per descrivere una raccolta di sintomi relativi alla memoria, al linguaggio e al processo decisionale.
AD è il tipo più comune di demenza. Causa difficoltà con memoria a breve termine, depressione, disorientamento, cambiamenti comportamentali e altro ancora.
La demenza provoca sintomi come dimenticanza o compromissione della memoria, perdita di senso dell'orientamento, confusione e difficoltà nella cura personale. La costellazione esatta dei sintomi dipenderà dal tipo di demenza che hai.
Anche l'AD può causare questi sintomi, ma altri sintomi dell'AD possono includere depressione, giudizio alterato e difficoltà nel parlare.
Allo stesso modo, i trattamenti per la demenza dipendono dal tipo che hai. Tuttavia, i trattamenti per l'AD spesso si sovrappongono ad altri trattamenti non farmacologici per la demenza.
Nel caso di alcuni tipi di demenza, il trattamento della causa sottostante può essere utile per ridurre o arrestare la memoria e i problemi comportamentali. Tuttavia, questo non è il caso di AD.
Il confronto tra le due condizioni può aiutarti a distinguere tra i sintomi che potresti riscontrare tu o una persona cara.
Demenza dall'alcol
L'uso di alcol può essere il fattore di rischio più prevenibile per la demenza. Uno studio del 2018 ha rilevato che la maggior parte dei casi di demenza ad esordio precoce erano correlati al consumo di alcol.
Lo studio ha scoperto che quasi un terzo dei casi di demenza ad esordio precoce erano direttamente collegati all'alcol. Inoltre, al 18% delle persone nello studio era stato diagnosticato un disturbo da consumo di alcol.
I ricercatori hanno scoperto che i disturbi da consumo di alcol aumentano di tre volte il rischio di demenza di una persona.
Non tutto il bere è pericoloso per i tuoi ricordi e la tua salute mentale. Moderati livelli di consumo (non più di un bicchiere al giorno per le donne e due bicchieri al giorno per gli uomini) possono essere utili per la salute del tuo cuore.
L'alcol può essere tossico per più dei tuoi ricordi, ma quanto bevi è importante. Scopri cosa è sicuro per te bere se stai cercando di ridurre il rischio di demenza.
L'oblio non è una parte normale dell'invecchiamento?
È assolutamente normale dimenticare le cose di tanto in tanto. La perdita di memoria da sola non significa che hai la demenza. C'è una differenza tra l'oblio occasionale e l'oblio che è motivo di grave preoccupazione.
Le potenziali bandiere rosse per la demenza includono:
- dimenticare chi è qualcuno
- dimenticando come svolgere attività comuni, come usare il telefono o trovare la strada di casa
- incapacità di comprendere o conservare le informazioni che sono state chiaramente fornite
Rivolgersi al medico se si verifica una delle precedenti condizioni.
Perdersi in contesti familiari è spesso uno dei primi segni di demenza. Ad esempio, potresti avere problemi a guidare al supermercato.
Quanto è comune la demenza?
Circa il 10 percento delle persone di età compresa tra 65 e 74 anni e un quarto delle persone di età superiore agli 85 anni hanno una qualche forma di demenza.
Il numero di persone con diagnosi di demenza o conviventi è in aumento. Questo aumento è dovuto in parte all'aumento dell'aspettativa di vita.
Entro il 2030, la dimensione della popolazione di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti dovrebbe quasi raddoppiare da 37 milioni di persone nel 2006 a 74 milioni stimati entro il 2030, secondo il Federal Interagency Forum sulle statistiche relative all'invecchiamento degli anziani..
Quale ricerca si sta facendo?
Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando duramente per comprendere meglio i molti diversi aspetti della demenza. Ciò potrebbe aiutare a sviluppare misure preventive, strumenti diagnostici di diagnosi precoce migliorati, trattamenti migliori e più duraturi e persino cure.
Ad esempio, le prime ricerche suggeriscono che un comune farmaco antiasmatico chiamato zileuton potrebbe rallentare, arrestare e potenzialmente invertire lo sviluppo delle proteine nel cervello. Queste proteine sono comuni nelle persone con malattia di Alzheimer.
Un altro recente sviluppo della ricerca suggerisce che la stimolazione cerebrale profonda potrebbe essere un modo efficace per limitare i sintomi dell'Alzheimer nei pazienti più anziani. Questo metodo è stato usato per decenni per trattare i sintomi del morbo di Parkinson, come i tremori.
Ora, i ricercatori stanno esaminando la possibilità di rallentare la progressione dell'Alzheimer.
Gli scienziati stanno studiando una varietà di fattori che potrebbero influenzare lo sviluppo della demenza, tra cui:
- fattori genetici
- vari neurotrasmettitori
- infiammazione
- fattori che influenzano la morte cellulare programmata nel cervello
- tau, una proteina presente nei neuroni del sistema nervoso centrale
- stress ossidativo o reazioni chimiche che possono danneggiare proteine, DNA e lipidi all'interno delle cellule
Questa ricerca può aiutare i medici e gli scienziati a capire meglio quali sono le cause della demenza e quindi a scoprire il modo migliore per curare e possibilmente prevenire il disturbo.
Vi sono inoltre prove crescenti che i fattori dello stile di vita possono essere efficaci nel ridurre il rischio di sviluppare demenza. Tali fattori potrebbero includere l'esercizio fisico regolare e il mantenimento delle connessioni sociali.
