Ritorno ai cambiavalute della salute
Un vecchio proverbio afferma che se dai a un uomo un pesce, mangerà per un giorno. Se insegni a un uomo a pescare, mangerà per tutta la vita. Il semplice atto di preparare le persone con le competenze per provvedere a se stesse apre un futuro di possibilità e speranza
Una filosofia simile guida gli insegnanti e gli amministratori della Urban Promise Academy (UPA), una scuola media che serve circa 300 studenti nel quartiere Fruitvale di Oakland, in California. Ma invece del pesce, insegnano ai bambini a capire l'importanza del cibo sano. La speranza è che non solo questi studenti faranno scelte più sane per oggi, ma che saranno pronti a fare scelte migliori per le proprie comunità e famiglie in futuro.
Fattori di salute: Allison Schaffer
L'insegnante della Urban Promise Academy Allison Schaffer discute del suo lavoro e della sua dedizione per insegnare agli studenti come si presenta un cibo sano e nutriente.
Per raggiungere questo obiettivo, UPA ha avviato una partnership con La Clinica, un gruppo di salute della comunità locale. La clinica fornisce un educatore sanitario per le classi della sesta, settima e ottava classe. L'educatrice della salute, Allison Schaffer - o la signora Allie come la chiamano i suoi studenti - spera di insegnare ai suoi studenti come fare scelte alimentari migliori e migliorare la loro salute. Mentre lo fa, spera anche di aiutarli a capire come la loro comunità influisce sulla loro salute. Ma prima, deve convincere i suoi studenti a capire cosa stanno mangiando in questo momento - e quali potrebbero essere le conseguenze.
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Dove iniziare
“Penso che gran parte del mio lavoro sia nel far loro pensare a ciò che stanno mangiando, e quindi ciò che viene dopo sta formando un'opinione al riguardo. Dopodiché, è ciò che possono fare al riguardo”, afferma Schaffer. “Comincia semplicemente convincendoli a mettere il pensiero in ciò che stanno mettendo nel loro corpo perché non sta accadendo proprio ora. Mangiano in modo assente patatine e caramelle o scelgono di non mangiare il pranzo a scuola, il che è molto più nutriente di quello che mangerebbero se potessero acquistare il loro cibo."
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Quindi, da dove inizi quando cerchi di spiegare le scelte alimentari ai bambini che preferiscono le patatine alle carote e la soda all'acqua? Inizi con il cibo che capiscono: cibo spazzatura.
Schaffer introduce quattro diversi tipi di trucioli di mais. Chiede agli studenti di classificarli dal più sano al meno sano. "Abbastanza interessante", dice, "arrivano sempre alla giusta conclusione." Questo dice a Schaffer una cosa importante: questi ragazzi hanno le conoscenze, non ci stanno solo agendo.
Patatine e cibo spazzatura non sono l'unica lingua di cibo che parlano questi bambini. I tè ghiacciati zuccherati con zucchero sono molto apprezzati dal corpo studentesco di questa scuola, come lo è la soda. Mentre i grammi di zucchero e le percentuali giornaliere sono probabilmente troppo astratti per essere presi dagli adolescenti, non lo sono scoop e cumuli di zucchero. Questo è esattamente ciò che fanno Schaffer e i suoi studenti.
Usando alcune delle bevande preferite dagli studenti, Schaffer fa misurare le quantità di zucchero delle bevande popolari. "La soda ha un buon sapore, ma ha un sacco di zucchero e cose che possono danneggiare il tuo corpo anche se potresti non vederlo", afferma Naomi, una dodicenne di settima elementare all'UCA.
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Mucchi di zucchero sono messaggi concreti che gli studenti possono assorbire e quindi condividere con i loro amici e familiari. Sfortunatamente, questi messaggi vengono spesso cancellati. La commercializzazione di alimenti ricchi di zuccheri e sale bombarda gli studenti quando non sono nelle loro classi. I vistosi spot pubblicitari e i cartelloni pubblicitari attirano la loro attenzione, mentre verdure, frutta e acqua non offrono lo stesso bagliore.
Portare a casa il messaggio
In una classe, è facile scegliere l'opzione migliore. Il vero ostacolo sta aiutando quegli stessi studenti a prendere decisioni migliori quando viene presentata loro una scelta. Ciò, come sottolinea Schaffer, non si fa con grandi movimenti. A poco a poco, passo dopo passo.
Schaffer incoraggia gli studenti ad analizzare il loro comportamento e cercare modi per cambiare gradualmente. Se bevono una bibita ogni giorno, dice Schaffer, domani non smetteranno di bere. Ma forse riserveranno la soda per il fine settimana o ne berranno solo mezza e risparmieranno il resto per il giorno successivo. Dopo che l'obiettivo è stato conquistato, puoi andare avanti eliminando completamente la soda.
La filosofia di Schaffer non è quella di vergognare o spaventare gli studenti in cambiamenti. Vuole invece che comprendano le conseguenze e la realtà di alcune scelte, che si tratti di bere soda e sgranocchiare patatine o di non esercitarsi e guardare la TV.
"Vedo molta obesità nella comunità, nei genitori, negli studenti stessi", afferma Schaffer. "Con l'obesità arriva una serie di problemi, come le malattie cardiache, il diabete, e questo si manifesta nei genitori, ma sta anche iniziando a verificarsi negli studenti." Schaffer afferma che i tassi di diabete di tipo 2 a esordio precoce sono in aumento negli studenti che vede ogni giorno.
Queste malattie hanno senso per gli studenti come Naomi perché le vedono nei loro genitori, zie, zii, vicini e cugini. Cos'altro ha senso per gli studenti? Non sentirsi bene, non avere energia per correre e giocare e addormentarsi in classe.
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"I cibi che i miei studenti stanno mangiando hanno un grande impatto sul loro apprendimento", afferma Schaffer. “Spesso i bambini non fanno colazione. Facciamo colazione a scuola, ma purtroppo molti ragazzi rinunciano. Quindi quando un bambino non fa una buona colazione, ha sonno, e ci mette un po 'a prepararsi per imparare. Se uno studente non sta pranzando, a mezzogiorno si infrangono e sono super stanchi e non riescono a concentrarsi."
Per il quattordicenne Elvis, un ottavo anno della UPA, la consapevolezza che il succo di solito non era molto più sano della soda è stata una rivelazione. "Ho imparato che il succo ha la stessa quantità di zucchero, anche se è cosparso di vitamine", dice. "Le bevande energetiche hanno la stessa quantità e ti fanno battere il cuore più veloce, e questo è male per te perché poi quando tutta l'energia è in calo, cadi e basta."
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La mancanza di energia è una conoscenza intensa della lingua da parte degli studenti delle scuole medie e, come sanno gli insegnanti come Schaffer, la mancanza di pasti nutrienti e di alta qualità equivale a studenti che sono assonnati, scontrosi, arrabbiati e potenzialmente provocatori. Questi problemi possono portare a problemi comportamentali, e tutto perché uno studente non ha mangiato bene - o no.
Trasformare il lavoro scolastico in vita
Non è un accesso al cibo così difficile, dice Schaffer. Il novanta percento del corpo studentesco dell'UPA, che è anche quasi il 90 percento latino, si qualifica per il pranzo gratuito o ridotto attraverso il programma del pranzo della scuola federale. La sala da pranzo offre colazione e pranzo ogni giorno della settimana scolastica. I bodegas vicini hanno intensificato il loro gioco offrendo un frullato con sandwich e bevande fresche. Un mercato degli agricoltori si trova a poco più di un miglio di distanza e molti negozi del vicinato trasportano prodotti freschi e carne.
Per mostrare alla sua classe di terza media quanto sia facile cambiare, Schaffer li accompagna in un tour a piedi del loro quartiere. Il Community Mapping Project consente agli studenti di registrare tutto intorno alla loro scuola: ristoranti, negozi, cliniche, case e persino persone. Dopo una settimana di cammino, la classe torna e analizza ciò che hanno trovato. Parlano di come particolari negozi o aziende potrebbero avere un impatto positivo o negativo sulla comunità. Parlano di cosa potrebbe accadere se fossero state apportate alcune modifiche e sono autorizzati a sognare cosa si potrebbe fare per aiutare la loro comunità, un compito che molti di loro potrebbero non aver mai considerato prima di questa esperienza in classe.
"Alla fine, si spera, iniziano a pensare alla loro comunità e ai modi in cui possono accedere a ciò che esiste già che è salutare perché c'è molto qui che è già salutare", afferma Schaffer. Spera anche che le sue lezioni insegnino loro a essere più critici nei confronti della loro comunità e li incoraggino a pensare in modo proattivo su come possono aiutare i loro quartieri a cambiare, crescere e fare di meglio, sia per oggi che per il loro futuro.
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