Cos'è l'olio di palma?
L'olio di palma è un olio vegetale ricco di grassi saturi. Viene dal frutto della palma Elaeis guineensis. Questo albero è nato in Africa occidentale, ma da allora si è diffuso in altre aree tropicali tra cui il sud-est asiatico.
A causa dei suoi bassi costi di produzione e qualità, l'olio di palma è molto richiesto. È usato in:
- Alimenti
- detersivi
- prodotti cosmetici
- biocarburante
L'olio di palma si trova in oltre la metà di tutti i prodotti confezionati che gli americani consumano. Potrebbe essere sicuro di dire che usi o mangi quotidianamente prodotti a base di olio di palma.
Tuttavia, questo prodotto è stato collegato al rischio di cancro. Secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), l'olio di palma può causare il cancro se trattato ad alte temperature. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e il suo effetto nelle sperimentazioni sull'uomo.
Olio di palma e cancro
L'EFSA ha riscontrato che alcuni contaminanti nell'olio di palma possono aumentare il rischio di cancro. Quando si incorpora olio di palma in alimenti e prodotti correlati, l'olio viene riscaldato. Tuttavia, la lavorazione dell'olio di palma provoca la formazione di esteri di acidi grassi glicidilici (GE).
Quando digeriti, i GE scompaiono e rilasciano glicidolo, una sostanza nota per i suoi effetti cancerogeni negli animali e per i suoi sospetti danni all'uomo. Studi sul cancro hanno scoperto che la somministrazione di glicidolo nello stomaco di topi e ratti ha causato escrescenze tumorali maligne e benigne.
Sebbene ci siano stati studi sugli animali, ci sono poche ricerche sull'olio di palma e sul rischio di cancro negli esseri umani. Esistono anche ricerche limitate sui livelli raccomandati di utilizzo dell'olio di palma.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano la moderazione per limitare l'esposizione durante l'uso e il consumo di prodotti a base di olio di palma.
Alimenti e prodotti a base di olio di palma
Elevate quantità di GE sono presenti nell'olio di palma, nel grasso di palma e in altri oli correlati. Esistono anche numerosi alimenti ricchi di olio di palma. La Food and Drug Administration americana ora richiede che tutti gli alimenti con olio di palma siano etichettati, anche se miscelati con altri oli.
Gli alimenti comuni ricchi di olio di palma e derivati correlati includono:
- margarine
- olio da cucina
- accorciamenti
- gelato
- biscotti
- cracker
- miscele di torte
- biscotti
- Noodles istantanei
- pane confezionato
- impasto per pizza
- cioccolato
I prodotti non commestibili che contengono olio di palma includono:
- rossetto
- shampoo
- detergente
- sapone
- dentifricio
- vitamine
- biocarburante
Le prospettive
L'olio di palma è un olio vegetale utilizzato in cucina e prodotti per la casa di tutti i giorni. Tuttavia, è stato dimostrato che questo olio ha effetti cancerogeni negli studi sugli animali. Ci sono poche ricerche sulla sua influenza sull'uomo, ma i ricercatori consigliano di essere consapevoli delle etichette dei tuoi alimenti.
L'uso di questo olio con cautela e moderazione può ridurne gli effetti negativi. In caso di dubbi sui prodotti in uso, potrebbe essere consigliabile consultare il proprio medico in merito ai rischi dell'olio di palma e su come evitare tali prodotti.
