Quando la luce colpisce l'occhio, la prima parte che raggiunge è la cornea, una cupola posizionata sopra il centro dell'occhio. La cornea è chiara e rifrange o piega la luce che la attraversa.
La luce quindi raggiunge la pupilla e l'iride. Queste parti dell'occhio sono responsabili della regolazione della quantità di luce che attraversa. Troppa o troppa poca luce può ostacolare la vista. L'iride muscolare si muove per ridurre la pupilla se c'è troppa luce e allargarla se non c'è abbastanza. Questa è una funzione involontaria, controllata dal cervello.
Più in profondità all'interno dell'occhio è l'obiettivo, che rifrange ulteriormente la luce e aiuta a creare un'immagine più precisa. La forma dell'obiettivo può essere manipolata per aiutare l'occhio a vedere meglio le cose a seconda della vicinanza dell'oggetto che si sta visualizzando. L'obiettivo si appiattisce per focalizzare correttamente la luce ricevuta da oggetti distanti e diventa più rotondo per gli oggetti più vicini. Anche questa è un'azione involontaria. L'incapacità di farlo correttamente è ciò che provoca miopia o lungimiranza.
Una volta oltre l'obiettivo, la luce colpisce i milioni di cellule fotorecettori nella retina. Esistono due tipi di fotorecettori, bastoncini e coni, che prendono il nome dalla loro forma. Le aste funzionano con meno luce e creano immagini in bianco e nero, mentre i coni lavorano in piena luce e consentono la visione dei colori.
Esistono tre tipi di coni: uno vede rosso, uno vede verde e uno vede blu. La mancanza di uno o tutti questi è ciò che causa daltonismo. Una mancanza dei coni verdi o rossi (che si traduce in daltonismo rosso-verde) è più comune della mancanza di coni blu o della mancanza di coni.
I fotorecettori della retina reagiscono alla luce che li colpisce e fanno sì che gli impulsi nervosi vengano inviati al cervello attraverso il nervo ottico. Il cervello interpreta e classifica le informazioni visive.
Il "bianco dell'occhio" è il guscio esterno resistente chiamato sclera. All'interno dell'occhio c'è un fluido chiamato umor vitreo, una sostanza gelatinosa che aiuta a dare all'occhio la sua forma. Un altro fluido dell'occhio è l'umor acqueo, che lubrifica l'iride.
