Nel 2010, dopo sette anni di matrimonio, alla mia ex moglie è stato diagnosticato un disturbo bipolare durante una degenza in ospedale di due settimane dopo un profondo episodio maniacale in cui è andata tre giorni senza dormire.
In tutta onestà, la diagnosi è arrivata come un sollievo. Alcune situazioni avevano molto più senso guardare la nostra vita attraverso quell'obiettivo.
Abbiamo iniziato insieme la prossima tappa del nostro viaggio.
Proprio nel mezzo della nostra esperienza, uno studio condotto in 19 paesi ha scoperto che le malattie mentali hanno aumentato la probabilità di divorzio fino all'80%. Dopo sei anni di tentativi, la mia famiglia non ha battuto quelle probabilità.
I dettagli specifici di ciò che è andato storto sono tra lei e me, ma qui ci sono le quattro lezioni più importanti che ho imparato. Spero che le persone possano usarli per evitare i miei errori e riuscire a far fronte a questa situazione stimolante, ma alla fine gratificante.
Conosci le domande giuste
Non c'è problema che una coppia amorevole impegnata nel loro matrimonio non possa risolvere … ma porre le domande sbagliate significa concentrarsi sui problemi sbagliati. Trascorri tempo, fatica ed energia emotiva ma non fai progressi sui problemi reali. Nel nostro matrimonio, entrambi abbiamo posto le domande sbagliate.
Come coniuge, ho posto domande come:
- Cosa posso fare per lei?
- Non vedi cosa stai facendo ai nostri figli?
- Come posso aiutarla?
- Quando sarai in grado di _?
Invece, avrei dovuto porre domande come:
- Come possiamo risolverlo insieme?
- Su cosa possiamo concentrarci per oggi?
- Cosa ti serve di più in questo momento?
- Come ti senti?
Nel frattempo, mia moglie faceva domande come:
- Quando tornerà a funzionare normalmente?
- Come posso "passare" per neurotipico?
- Le persone mi stanno giudicando?
- Perché non posso essere semplicemente "normale"?
Ma domande come queste sarebbero state meno dannose:
- Di cosa ho bisogno per massimizzare la mia salute?
- Sto mangiando le cose migliori?
- Sto ricevendo la giusta quantità di sonno?
- Come sono i miei sintomi più comuni oggi?
Hanno aspettative realistiche
Questo è estremamente importante in ogni sforzo, ma assume un significato in più quando un partner si occupa di problemi di salute mentale. Questo perché il tuo partner ha un pesante carico di colpa per non essere neurotipico. Se entrambi ti comporti come se la malattia mentale non ci fosse, o non dovresti esserci, ogni volta che vieni corto corrode la fiducia e l'autostima del tuo partner.
Guardate in questo modo. Solo un coglione avrebbe chiesto a un coniuge con una gamba rotta di giocare a calcio. Nessuno dice a qualcuno con il cancro che potranno semplicemente raggiungere la propria salute. Quando il coniuge ha l'influenza, li lasci riposare fino a quando non si sentono meglio.
La malattia mentale è un disturbo fisico con sintomi che influiscono sul comportamento, sulla personalità e sul cervello. Questi sintomi hanno effetti reali e inevitabili su ciò che le persone sono in grado di fare. Poiché la maggior parte delle malattie mentali sono ereditarie, non sono più colpa di una persona che incapacità di una persona bassa di raggiungere uno scaffale alto.
La parte più difficile di questo è che "realistico" è un obiettivo mobile. Per le persone che vivono con malattie mentali, tante cose vanno nella capacità di quella persona in un determinato giorno. Devi essere flessibile senza sottovalutare.
Troppo tardi per il mio matrimonio, mi sono imbattuto in una fantastica serie di domande per aiutarlo. Puoi leggere su di loro qui.
Cura di sé
Questo potrebbe essere il punto in cui ho fallito di più. I sintomi della mia ex moglie hanno raggiunto il picco immediatamente dopo la nascita di nostro figlio. Le ho lasciato il resto e lo spazio di cui aveva bisogno, il che significa che avrei dormito forse quattro ore a notte, avrei svolto il mio lavoro (per fortuna telelavoro), mi sarei preso cura del nostro figlio maggiore e avrei fatto funzionare la famiglia.
Sono una bestia, se lo dico io. Ma è troppo anche per Chuck Norris. Non passò molto tempo prima che l'esaurimento fisico ed emotivo iniziasse a trasformarsi in risentimento, che mi vergogno di dire scivolato per un paio d'anni in rabbia e persino disprezzo. Quando abbiamo iniziato a lavorare seriamente sul nostro matrimonio, mi rendo conto che non ero al 100% a bordo.
Ricorda le parole di ogni assistente di volo di sempre: nell'improbabile eventualità di una perdita di pressione in cabina, assicurati che la maschera sia accesa e funzionante prima di aiutare gli altri.
Un GUARNIZIONE della Marina lo so dire in questo modo: “Tua moglie è stata ferita e hai dovuto portarla per un po ', ma hai lavorato fino a quando non sei stato ferito. Una persona ferita non può trasportare un'altra persona ferita."
Le persone della Family Caregiver Alliance danno alcuni ottimi consigli sulla cura di sé:
- Fai quello che ti serve per gestire lo stress.
- Stabilisci obiettivi realistici per creare tempo e spazio per le tue esigenze.
- Rimani orientato alla soluzione.
- Scopri come comunicare in modo costruttivo con il tuo coniuge e gli altri.
- Accetta l'aiuto quando viene offerto.
- Mettiti comodo chiedendo aiuto.
- Parlate con il vostro medico e il team di salute mentale.
- Trova il tempo per 20 minuti di allenamento al giorno.
- Dormire a sufficienza.
- Mangia bene.
Conosci la differenza tra aiutare e abilitare
Sebbene le aspettative realistiche siano importanti, è altrettanto vitale lasciare che il coniuge faccia tutto ciò che è in grado di fare. È facile iniziare inconsciamente a pensare a un partner con una malattia mentale come un altro bambino nella tua famiglia e a sottovalutare ciò che sono in grado di fare. Oltre ad essere offensivo, questo porta a due tipi di abilitazione:
- sottovalutando profondamente le capacità del coniuge in modo da non chiedere loro di fare ciò di cui sono capaci
- supponendo che tutta la resistenza del coniuge sia sana e realistica, invece di aiutarli a superare i limiti percepiti per diventare i loro sé più sani
Entrambi fanno male al tuo matrimonio e alla persona che ami. E fanno male a te, perché possono portare al risentimento di cui ho parlato prima.
Sebbene il termine "abilitazione" sia spesso usato in termini di dipendenza, è ugualmente applicabile alle persone con malattie mentali. È difficile dire la differenza tra aiutare e abilitare, ma qui ci sono alcuni dei segnali di avvertimento più comuni:
- proteggere il coniuge dalle conseguenze logiche delle decisioni intenzionali
- trovare scuse per comportamenti non salutari
- negare o nascondere l'impatto delle loro scelte
- prendere decisioni per, anziché con, il coniuge
- assumersi le responsabilità di cui il coniuge è facilmente capace
Per riassumere tutto
Non è tutto buio e condanna, anche nel mio matrimonio fallito. Siamo entrambi in posti più sani e più forti, perché anche il divorzio ti insegna le cose. Se tieni a mente queste cose e impari come applicarle alla tua relazione e alle tue condizioni di salute mentale, hai buone possibilità. Non posso garantire il successo, ma posso garantire una possibilità migliore se non si applicano queste lezioni.
Jason Brick è uno scrittore e giornalista freelance che è entrato in quella carriera dopo oltre un decennio nel settore della salute e del benessere. Quando non scrive, cucina, pratica le arti marziali e vizia sua moglie e due ottimi figli. Vive in Oregon.
