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Di recente ho avuto un paziente che è entrato convinto di avere un tumore al cervello. Come ha detto, è iniziato con fatica.
Per prima cosa pensò che fosse perché aveva due bambini piccoli e un lavoro a tempo pieno e non dormiva mai abbastanza. O forse perché stava solo alzandosi la sera tardi per scansionare i social media.
Una notte, sentendosi particolarmente svuotata mentre si sedeva accasciata sul divano, decise di cercare su Google il suo sintomo per vedere se poteva trovare un rimedio a casa. Un sito web ha portato a un altro e, prima che se ne rendesse conto, era su un sito web dedicato ai tumori cerebrali, convinta che la sua stanchezza fosse dovuta a una massa silenziosa. All'improvviso fu molto vigile.
E molto ansioso.
"Non ho dormito affatto quella notte", ha spiegato.
Ha chiamato il nostro ufficio la mattina successiva e ha programmato una visita, ma non è stata in grado di entrare per un'altra settimana. Durante questo periodo, in seguito avrei appreso che non aveva mangiato o dormito bene per tutta la settimana e si sentiva ansiosa e distratta. Ha anche continuato a scansionare i risultati di ricerca di Google per i tumori cerebrali e si è anche preoccupata di mostrare anche altri sintomi.
Al suo appuntamento, ci disse di tutti i sintomi che pensava di avere. Ha fornito un elenco di tutte le scansioni e gli esami del sangue che desiderava. Sebbene il suo medico avesse delle riserve su questo, alla fine i test desiderati dalla paziente furono ordinati.
Inutile dire che molte scansioni costose dopo, i suoi risultati mostrarono che non aveva un tumore al cervello. Invece, il lavoro del sangue della paziente, che molto probabilmente sarebbe stato ordinato comunque a causa della sua lamentela di affaticamento cronico, ha mostrato che era leggermente anemica.
Le abbiamo detto di aumentare l'assunzione di ferro, cosa che ha fatto. Ha iniziato a sentirsi meno stanca poco dopo.
Google contiene una grande quantità di informazioni ma manca di discernimento
Questo non è uno scenario insolito: sentiamo i nostri vari dolori e ci rivolgiamo a Google - o "Dr. Google "come alcuni di noi nella comunità medica fanno riferimento ad esso - per vedere cosa c'è di sbagliato in noi.
Anche come infermiera registrata che sta studiando per diventare infermiera, mi sono rivolta a Google con le stesse domande sconnesse sui sintomi casuali, come "dolore allo stomaco che muore?"
Il problema è che, sebbene Google abbia certamente una grande quantità di informazioni, manca di discernimento. Con questo voglio dire, mentre è abbastanza facile trovare elenchi che suonano come i nostri sintomi, non abbiamo la formazione medica per comprendere gli altri fattori che vanno a fare una diagnosi medica, come la storia personale e familiare. E nemmeno il dottor Google.
Questo è un problema così comune che c'è uno scherzo in corso tra gli operatori sanitari che se si è un sintomo di Google (qualsiasi sintomo), ti verrà inevitabilmente detto che hai il cancro.
E questo buco nel coniglio in diagnosi rapide, frequenti e (di solito) false può portare a più googling. E molta ansia. In realtà, questo è diventato un evento così comune che gli psicologi hanno coniato un termine per questo: cybercondri, o quando l'ansia aumenta a causa di ricerche legate alla salute.
Quindi, mentre la possibilità di provare questa maggiore ansia correlata alle ricerche su Internet per diagnosi e informazioni mediche potrebbe non essere necessaria, è sicuramente comune.
C'è anche il problema dell'affidabilità dei siti che promettono una diagnosi facile e gratuita dalla comodità del proprio divano. E mentre alcuni siti Web sono corretti più del 50 percento delle volte, altri mancano notevolmente.
Tuttavia, nonostante le possibilità di stress inutili e la ricerca di informazioni errate o potenzialmente dannose, gli americani spesso usano Internet per trovare diagnosi mediche. Secondo un sondaggio del 2013 condotto dal Pew Research Center, il 72 percento degli utenti di Internet americani adulti ha dichiarato di aver cercato informazioni sanitarie online l'anno precedente. Nel frattempo, il 35% degli adulti americani ammette di andare online al solo scopo di trovare una diagnosi medica per sé o per una persona cara.
Usare Google per cercare argomenti sulla salute non è sempre una cosa negativa
Questo, tuttavia, non vuol dire che tutto Google sia male. Lo stesso sondaggio Pew ha anche scoperto che le persone che si sono educate su argomenti di salute utilizzando Internet avevano maggiori probabilità di ottenere un trattamento migliore.
Ci sono anche momenti in cui l'utilizzo di Google come punto di partenza può aiutarti a portarti in ospedale quando ne hai più bisogno, come ha scoperto un altro dei miei pazienti.
Una notte un paziente stava guardando abbuffato il suo programma TV preferito quando ebbe un forte dolore al fianco. Inizialmente, pensava che fosse qualcosa che mangiava, ma quando non è andato via, ha cercato su Google i suoi sintomi.
Un sito web ha menzionato l'appendicite come possibile causa del suo dolore. Ancora qualche clic e questo paziente è stato in grado di trovare un semplice test a casa che potrebbe eseguire su se stesso per vedere se potrebbe aver bisogno di cure mediche: spingi verso il basso dell'addome inferiore e vedi se ti fa male quando lo lasci andare.
Abbastanza sicuro, il suo dolore ha colpito il tetto quando ha tirato via la sua mano. Quindi, il paziente ha chiamato il nostro ufficio, è stato sottoposto a triade al telefono e lo abbiamo inviato al pronto soccorso, dove ha subito un intervento chirurgico di emergenza per rimuovere l'appendice.
Guarda Google come punto di partenza, non come risposta finale
In definitiva, sapere che Google potrebbe non essere la fonte più affidabile per guadare per controllare i sintomi non impedirà a nessuno di farlo. Se hai qualcosa di cui sei abbastanza preoccupato per Google, probabilmente è qualcosa che anche il tuo medico vuole sapere.
Non ritardare le cure effettive di professionisti medici che hanno anni di intensa formazione per il comfort di Google. Certo, viviamo in un'era tecnologica, e molti di noi sono molto più a loro agio nel dire a Google dei nostri sintomi di un vero essere umano. Ma Google non prenderà in considerazione la tua eruzione cutanea o la cura sufficiente per lavorare di più quando hai difficoltà a trovare le risposte.
Quindi, vai avanti, Google. Ma poi scrivi le tue domande, chiama il tuo medico e parla con qualcuno che sa come legare tutti i pezzi insieme.
