Cos'è la terapia elettroconvulsiva?
La terapia elettroconvulsiva (ECT) è un trattamento per alcune malattie mentali. Durante questa terapia, le correnti elettriche vengono inviate attraverso il cervello per indurre un attacco.
La procedura ha dimostrato di aiutare le persone con depressione clinica. Viene spesso usato per curare le persone che non rispondono ai farmaci o non parlano.
Storia di ECT
ECT ha un passato variegato. Quando ECT fu introdotto per la prima volta negli anni '30, era noto come "terapia con elettroshock". Nel suo uso precoce, i pazienti presentavano regolarmente ossa rotte e lesioni correlate durante la terapia.
I rilassanti muscolari non erano disponibili per controllare le violente convulsioni causate da ECT. Per questo motivo, è considerato uno dei trattamenti più controversi nella psichiatria moderna.
Nel moderno ECT, le correnti elettriche sono amministrate più attentamente, in modo più controllato. Inoltre, al paziente vengono somministrati rilassanti muscolari e sedati per ridurre il rischio di lesioni.
Oggi, sia l'American Medical Association che il National Institutes of Mental Health supportano l'uso dell'ECT.
Perché viene utilizzato ECT?
L'ECT è spesso usato come trattamento di ultima istanza per i seguenti disturbi:
Disturbo bipolare
Il disturbo bipolare è caratterizzato da periodi di intensa energia ed euforia (mania) che possono o meno essere seguiti da una grave depressione.
Disturbo depressivo maggiore
Questo è un disturbo mentale comune. Le persone con disturbo depressivo maggiore hanno spesso umori bassi. Inoltre, potrebbero non godere più delle attività che una volta trovavano piacevoli.
Schizofrenia
Questa malattia psichiatrica in genere causa:
- paranoia
- allucinazioni
- deliri
Tipi di ECT
Esistono due tipi principali di ECT:
- unilaterale
- bilaterale
Nell'ECT bilaterale, gli elettrodi sono posizionati su entrambi i lati della testa. Il trattamento colpisce tutto il tuo cervello.
Nell'ECT unilaterale, un elettrodo viene posizionato sulla parte superiore della testa. L'altro è posto sulla tua tempia giusta. Questo trattamento riguarda solo la parte destra del cervello.
Alcuni ospedali usano impulsi "ultra-brevi" durante l'ECT. Questi ultimi durano meno di mezzo millisecondo, rispetto all'impulso standard di un millisecondo. Si ritiene che gli impulsi più brevi aiutino a prevenire la perdita di memoria.
Cosa aspettarsi
Per prepararti all'ECT, dovrai smettere di mangiare e bere per un determinato periodo di tempo. Potrebbe anche essere necessario modificare alcuni farmaci. Il medico ti dirà come pianificare.
Il giorno della procedura, il medico le somministrerà anestesia generale e miorilassanti. Questi farmaci aiuteranno a prevenire le convulsioni associate all'attività convulsiva. Ti addormenterai prima della procedura e non la ricorderai più tardi.
Il medico posizionerà due elettrodi sul cuoio capelluto. Una corrente elettrica controllata verrà fatta passare tra gli elettrodi. La corrente provoca un attacco cerebrale, che è un cambiamento temporaneo nell'attività elettrica del cervello. Durerà tra 30 e 60 secondi.
Durante la procedura, verranno monitorati il ritmo cardiaco e la pressione sanguigna. Come procedura ambulatoriale, in genere andrai a casa lo stesso giorno.
La maggior parte delle persone beneficia di ECT in un minimo di 8-12 sessioni per 3-6 settimane. Alcuni pazienti richiedono un trattamento di mantenimento una volta al mese, sebbene alcuni possano richiedere un diverso programma di mantenimento.
Quanto è efficace l'ECT?
Secondo la dott.ssa Howard Weeks della Clinica per i disturbi dell'umore resistente al trattamento presso UNI, la terapia ECT ha un tasso di successo dal 70 al 90 percento quando si tratta di migliorare i pazienti. Questo è paragonabile a un tasso di successo dal 50 al 60 percento per coloro che assumono farmaci.
Il motivo per cui l'ECT è così efficace rimane poco chiaro. Alcuni ricercatori ritengono che aiuti a correggere uno squilibrio nel sistema di messaggistica chimica del cervello. Un'altra teoria è che il sequestro reimposta in qualche modo il cervello.
Vantaggi dell'ECT rispetto ad altre terapie
L'ECT funziona per molte persone quando i farmaci o la psicoterapia sono inefficaci. In genere ci sono meno effetti collaterali rispetto ai farmaci.
L'ECT lavora rapidamente per alleviare i sintomi psichiatrici. La depressione o la mania possono risolversi dopo solo uno o due trattamenti. Molti farmaci richiedono settimane per avere effetto. Pertanto, ECT può essere particolarmente utile per coloro che sono:
- suicida
- psicotico
- catatonico
Tuttavia, alcune persone potrebbero richiedere ECT di mantenimento o farmaci per mantenere i benefici dell'ECT. Il medico dovrà monitorare attentamente i tuoi progressi per determinare la migliore assistenza di follow-up per te.
L'ECT può essere tranquillamente utilizzato sia su donne in gravidanza che su pazienti con patologie cardiache.
Effetti collaterali di ECT
Gli effetti collaterali associati all'ECT sono rari e generalmente lievi. Possono includere:
- mal di testa o dolore muscolare nelle ore successive al trattamento
- confusione poco dopo il trattamento
- nausea, di solito poco dopo un trattamento
- perdita di memoria a breve o lungo termine
- frequenza cardiaca irregolare, che è un raro effetto collaterale
L'ECT può essere fatale, ma i decessi sono estremamente rari. Circa 1 su 10.000 persone muoiono per ECT. Questo è inferiore al tasso di suicidi degli Stati Uniti, che è stimato in 12 su 100.000 persone.
Se tu o una persona cara hai a che fare con pensieri suicidi, chiama subito il 911 o il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255.
