Panoramica
Il cancro alla prostata si verifica quando le cellule della ghiandola prostatica diventano anormali e si moltiplicano. L'accumulo di queste cellule forma quindi un tumore. Il tumore può portare a una varietà di complicazioni, come disfunzione erettile, incontinenza urinaria e forte dolore se il tumore si diffonde alle ossa.
Trattamenti come la chirurgia e le radiazioni possono eliminare con successo la malattia. In effetti, la maggior parte degli uomini con diagnosi di cancro alla prostata può ancora vivere una vita piena e produttiva. Tuttavia, questi trattamenti possono anche portare a effetti collaterali indesiderati.
Disfunzione erettile
I nervi che controllano la risposta erettile di un uomo si trovano molto vicino alla ghiandola prostatica. Un tumore sulla ghiandola prostatica o alcuni trattamenti come la chirurgia e le radiazioni possono danneggiare questi delicati nervi. Ciò può causare problemi nel raggiungimento o nel mantenimento di un'erezione.
Sono disponibili diversi farmaci efficaci per la disfunzione erettile. I farmaci orali includono:
- sildenafil (Viagra)
- tadalafil (Cialis)
- vardenafil (Levitra)
Una pompa per vuoto, chiamata anche dispositivo di costrizione del vuoto, può aiutare gli uomini che non vogliono assumere farmaci. Il dispositivo crea meccanicamente un'erezione forzando il sangue nel pene con un sigillo sottovuoto.
Incontinenza
I tumori prostatici e i trattamenti chirurgici per il cancro alla prostata possono anche portare a incontinenza urinaria. Qualcuno con incontinenza urinaria perde il controllo della vescica e può perdere l'urina o non essere in grado di controllare quando urina. La causa principale è il danno ai nervi e ai muscoli che controllano la funzione urinaria.
Gli uomini con carcinoma della prostata possono aver bisogno di utilizzare cuscinetti assorbenti per catturare l'urina che perde. I farmaci possono anche aiutare ad alleviare l'irritazione della vescica. Nei casi più gravi, un'iniezione di una proteina chiamata collagene nell'uretra può aiutare a stringere il percorso e prevenire perdite.
Metastasi
La metastasi si verifica quando le cellule tumorali da una regione del corpo si diffondono ad altre parti del corpo. Il cancro può diffondersi attraverso i tessuti e il sistema linfatico, nonché attraverso il sangue. Le cellule tumorali della prostata possono spostarsi verso altri organi, come la vescica. Possono viaggiare ulteriormente e influenzare altre parti del corpo, come le ossa e il midollo spinale.
Il cancro alla prostata che metastatizza spesso si diffonde alle ossa. Ciò può portare alle seguenti complicazioni:
- dolore intenso
- fratture o ossa rotte
- rigidità dell'anca, delle cosce o della schiena
- debolezza delle braccia e delle gambe
- livelli più alti del normale di calcio nel sangue (ipercalcemia), che possono portare a nausea, vomito e confusione
- compressione del midollo spinale, che può portare a debolezza muscolare e incontinenza urinaria o intestinale
Queste complicanze possono essere trattate con farmaci chiamati bifosfonati o con un farmaco iniettabile chiamato denosumab (Xgeva).
Prospettive a lungo termine
Il cancro alla prostata è il secondo tipo più comune di tumore negli uomini dopo il carcinoma cutaneo non melanoma, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
I decessi per cancro alla prostata sono diminuiti drasticamente. Continuano a cadere man mano che nuovi trattamenti diventano disponibili. Ciò potrebbe essere dovuto allo sviluppo di test diagnostici per il cancro alla prostata negli anni '80.
Gli uomini con carcinoma della prostata hanno buone probabilità di vivere a lungo anche dopo la diagnosi. Secondo l'American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per il cancro alla prostata che non si è diffuso è vicino al 100 percento. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni è vicino al 99 percento e il tasso di sopravvivenza a 15 anni è del 94 percento.
La maggior parte dei tumori della prostata sono a lenta crescita e innocui. Ciò ha portato alcuni uomini a considerare l'utilizzo di una strategia chiamata sorveglianza attiva o "attesa vigile". I medici monitorano attentamente il cancro alla prostata per segni di crescita e progressione utilizzando esami del sangue e altri esami. Questo aiuta a evitare le complicanze urinarie ed erettili associate a determinati trattamenti. Uno studio del 2013 suggerisce che le persone con diagnosi di tumori a basso rischio potrebbero voler prendere in considerazione la possibilità di ricevere un trattamento solo quando la malattia sembra diffondersi.
