Panoramica
Se ti è stato recentemente diagnosticato un cancro alla prostata, probabilmente hai molte domande. La prospettiva di parlare con il medico delle opzioni di trattamento può sembrare travolgente o stressante.
Tuttavia, più informazioni hai sulla tua condizione, più sarai pronto a iniziare a prendere decisioni con il tuo medico. A sua volta, il medico dovrebbe aiutarti a sentirti a tuo agio nel porre qualsiasi domanda su cosa aspettarti durante e dopo il trattamento.
"Il medico deve fornire al paziente aspettative realistiche di tutte le diverse opzioni", ha dichiarato a Healthline il dott. Herbert Lepor, presidente di urologia presso il Perlmutter Cancer Center della NYU Langone Health. Inoltre, ha osservato, "È molto importante che i pazienti si autoeducino".
Non tutti hanno le stesse priorità quando si tratta di trattamento. Ecco perché aiuta ad avere discussioni aperte e franche prima di prendere una decisione su quali terapie sono giuste per te. Queste cinque domande possono aiutarti a iniziare la conversazione.
Come cambierà la mia vita durante il trattamento?
Quando stai considerando le opzioni terapeutiche per il cancro alla prostata, potresti voler sapere di più su come cambierà la tua vita durante il trattamento. Non esiste una risposta semplice a questa domanda. Varia enormemente da persona a persona.
"In definitiva, a seconda del trattamento selezionato in un processo decisionale condiviso con il paziente e il medico, le sfide saranno piuttosto diverse", ha spiegato Lepor.
Quanto può cambiare la tua vita quotidiana dipende da una serie di fattori, tra cui:
- Stadio del cancro: si riferisce alla dimensione del tumore e alla sua diffusione oltre la ghiandola prostatica. Man mano che le cellule cancerose crescono e si diffondono, il cancro diventa più difficile da trattare.
- Grado del cancro: i test aiutano il medico a comprendere alcuni tratti delle cellule tumorali, come la velocità con cui crescono. Un tumore di grado superiore tende a diffondersi più rapidamente, mentre un tumore di grado inferiore tende a crescere più lentamente.
- Piano terapeutico: i consigli terapeutici del medico dipendono da molte considerazioni, come la salute attuale, l'età, lo stadio e il grado del tumore. Alcuni trattamenti potrebbero richiedere del tempo libero per il recupero, mentre altre opzioni, come la sorveglianza attiva, potrebbero avere un impatto limitato sulla tua vita.
- Effetti collaterali: Gli effetti collaterali più comuni del trattamento del carcinoma della prostata sono l'incontinenza urinaria e problemi di funzione sessuale, che spesso migliorano nel tempo. Il medico può aiutarti a gestire eventuali effetti collaterali con strategie come farmaci, dispositivi medici e terapia fisica, tra gli altri.
Informa il tuo medico di eventuali dubbi o priorità che hai. Lepor consiglia di porre alcune domande chiave per comprendere meglio come le diverse terapie potrebbero influenzare la vita quotidiana e le prospettive a lungo termine. Valuta di chiedere:
- Quali sono le potenziali complicanze di questo trattamento?
- Quanto bene dovrebbe essere questo trattamento per controllare la malattia?
- Quali sono le implicazioni sulla qualità della vita di questo trattamento?
- Quali sono i potenziali rischi e conseguenze di un approccio più conservativo?
Sapere quali sono le diverse opzioni di trattamento può anche aiutarti a essere preparato. Ad esempio, puoi avere un'idea di quanto tempo dedicare agli appuntamenti, alle terapie di persona e al riposo. Puoi anche chiedere ai familiari e agli amici di dare una mano con compiti come faccende e commissioni.
È importante rimanere in contatto con i propri cari e i vicini durante il trattamento. Anche se potresti non avere la sensazione di essere sociale, la famiglia e gli amici possono aiutarti a mantenere un senso di normalità nella tua vita.
Quali tipi di trattamento sono disponibili?
Esistono diverse terapie per il cancro alla prostata, a seconda dell'entità della malattia, della tua età, della tua storia medica e di altri fattori.
Lepor, che ha curato più di 5.000 persone con carcinoma della prostata, ha sottolineato che non esiste un approccio unico per tutti. "In base allo spettro della malattia, esiste anche una gamma di opzioni terapeutiche", ha spiegato. "Per alcuni pazienti, la loro priorità è legata alla cura della malattia, mentre per altri è legata alla loro qualità di vita".
I principali tipi di trattamento per il cancro alla prostata includono:
Sorveglianza attiva
Se qualcuno ha un cancro a basso rischio, Lepor ha osservato che la sorveglianza attiva può essere l'opzione migliore. Può essere raccomandato per le persone che hanno un cancro a crescita lenta o che hanno altri gravi problemi di salute.
Questo approccio prevede il monitoraggio del cancro con test e biopsie regolari. In altre parole, ha detto Lepor, sorveglianza attiva significa: "Non pensiamo che la malattia sia una minaccia immediata. Seguiamolo nel tempo."
Ablazione parziale della ghiandola
Conosciuta anche come "terapia focale", l'ablazione parziale della ghiandola si concentra sul trattamento solo della parte della ghiandola prostatica che è affetta da cancro. Questo trattamento mira a risparmiare le aree della ghiandola prostatica che sono ancora in buona salute.
La terapia focale non è ancora uno standard di cura per la gestione del cancro alla prostata negli Stati Uniti. Lepor ha affermato che gli investigatori della NYU Langone stanno esaminando criticamente la sicurezza e l'efficacia delle tecniche di terapia focale al fine di definire i candidati giusti per questo approccio innovativo.
"L'aspetto negativo di questo trattamento è che non abbiamo dati sul controllo del cancro a lungo termine", ha aggiunto. "Siamo in procinto di raccoglierlo."
Il lato positivo è che gli effetti collaterali e le complicanze sono molto meno comuni rispetto ad alcuni altri tipi di trattamento. "Questa è una procedura ambulatoriale, senza problemi relativi a complicanze urinarie o intestinali e un impatto molto minimo sulla disfunzione sessuale", ha detto Lepor.
La maggior parte delle istituzioni non offre l'ablazione parziale delle ghiandole. Secondo Lepor, la NYU Langone è leader nel settore e circa il 20% dei pazienti è candidato.
Prostatectomia radicale
L'intervento chirurgico più comune per il carcinoma prostatico è la prostatectomia radicale. Questo intervento chirurgico rimuove l'intera prostata. In alcuni casi, viene offerta anche la radioterapia.
Lepor ha descritto sia la prostatectomia radicale che la radioterapia come "interventi curativi". Ciò significa che se il tumore è localizzato nella prostata, è possibile un completo recupero. I problemi più comuni a seguito di questi trattamenti sono incontinenza urinaria e problemi di funzione sessuale.
Se stai considerando un intervento chirurgico, tieni presente che il livello di esperienza del tuo chirurgo può fare la differenza. Secondo Lepor, per i chirurghi esperti, le complicazioni tecniche sono molto insolite. "Il paziente tipico entra, la prostata viene rimossa chirurgicamente e tornano a casa il giorno successivo", ha detto. "La metà dei nostri pazienti è tornata al lavoro tra un paio di settimane."
Radioterapia
La radioterapia è un'opzione per la maggior parte dei tipi di cancro alla prostata. Funziona usando radiazioni ionizzanti o fotoni per uccidere le cellule tumorali. Quando il cancro non si è diffuso al di fuori della ghiandola prostatica, la radioterapia ha all'incirca lo stesso tasso di successo della chirurgia.
Come la prostatectomia radicale, Lepor ha descritto la radioterapia come un "trattamento di ghiandola intera". Ciò significa che è interessata l'intera ghiandola prostatica.
Terapia ormonale
La terapia ormonale aiuta a ridurre e rallentare la crescita delle cellule tumorali riducendo il livello di ormoni maschili nel corpo. Lepor ha notato che è spesso usato in combinazione con la radioterapia.
La terapia ormonale può anche essere utilizzata quando il tumore di una persona si è diffuso troppo lontano per un intervento chirurgico o radioterapia per essere efficace.
Per i casi più avanzati, possono essere utili diversi tipi di trattamento. Ad esempio, la chemioterapia e la terapia biologica sono tra le opzioni per il trattamento del carcinoma prostatico avanzato.
Quali effetti collaterali posso aspettarmi durante il trattamento e come posso gestirli?
La gamma di effetti collaterali che potresti notare dipende dal trattamento. È importante chiedere al medico quali effetti collaterali tenere d'occhio e monitorare.
Alla NYU Langone, Lepor ha affermato che i pazienti ricevono molte informazioni sui possibili effetti collaterali. "Forniamo loro un'attesa molto dettagliata giorno per giorno, settimana per settimana, mese per mese e evidenziamo quando le cose possono essere più urgenti."
Se il tumore è localizzato o localmente avanzato, alcuni potenziali effetti collaterali dei trattamenti più comuni includono:
Problemi di funzione sessuale
Molte persone con cancro alla prostata sperimentano un cambiamento nella funzione sessuale. Questo problema può verificarsi dopo un intervento chirurgico, radioterapia o altre terapie.
Gli effetti collaterali legati alla funzione sessuale sono curabili. È importante parlare con il medico se si hanno sintomi come:
- difficoltà nell'ottenere o mantenere un'erezione stabile
- difficoltà a raggiungere l'orgasmo o fastidio durante l'orgasmo
- riduzione del desiderio sessuale o della libido
Il trattamento per questi sintomi può includere farmaci, dispositivi fisici che possono aiutare con l'erezione, un impianto chirurgico o una combinazione di approcci. I problemi di funzione sessuale possono anche migliorare con il passare del tempo.
Problemi di continenza urinaria
Le persone che hanno una prostatectomia radicale possono sperimentare perdite urinarie dopo l'intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, ciò scompare in meno di un anno. Gli esercizi di rafforzamento del pavimento pelvico possono fare una grande differenza nel recupero del controllo urinario.
La radioterapia di solito non provoca perdite, ma può causare irritazione nell'area. Può portare alla sensazione che devi urinare più frequentemente. Questo effetto collaterale di solito scompare da solo dopo la fine del trattamento. Fai sapere al tuo medico se persiste.
Problemi intestinali
In un piccolo numero di casi, il trattamento per il cancro alla prostata può causare problemi intestinali come diarrea, feci molli e sanguinamento rettale.
Tuttavia, il tasso di problemi intestinali legati al cancro alla prostata è diminuito in modo significativo da quando la FDA ha approvato un dispositivo chiamato spaziatore rettale. Il dispositivo elimina la maggior parte degli effetti collaterali rettali causati dalla radioterapia.
Perdita di fertilità
Chiunque tratti il cancro alla prostata con un intervento chirurgico, radioterapia o terapia ormonale rischia di subire una perdita di fertilità. Durante una prostatectomia radicale vengono rimosse le vescicole seminali e una sezione del dotto deferente. Ciò interrompe la connessione ai testicoli.
Le radiazioni distruggono anche le vescicole seminali. Sia la terapia ormonale che la chemioterapia influiscono anche sulla produzione di spermatozoi.
Nella maggior parte dei casi la perdita di fertilità non è reversibile. Prima del trattamento, il medico può informarti su opzioni come la conservazione criogenica dello sperma. Lo sperma congelato può darti la possibilità di avere figli biologici in futuro.
Devo apportare cambiamenti nello stile di vita durante il trattamento?
È difficile sapere se i cambiamenti nello stile di vita fanno la differenza a lungo termine per le persone che vivono con il cancro alla prostata, secondo Lepor. Nel complesso, ritiene che essere fisicamente attivi e seguire una dieta equilibrata abbia probabilmente un effetto positivo.
Per lo meno, ha osservato, "Certamente contribuirà al benessere generale e alla salute generale".
Per le persone che non sono state precedentemente molto attive, Lepor suggerisce di iniziare un programma di esercizi. Quando si tratta di mangiare i cibi giusti, il suo consiglio si allinea alle raccomandazioni dell'American Cancer Society per una dieta sana. Egli propone:
- eliminando gli alimenti trasformati
- ridurre la carne rossa
- mangiare più frutta e verdura
Non è necessario apportare un cambiamento drastico. Anche fare piccoli passi per fare più esercizio fisico e mangiare pasti più sani può aiutarti a sentirti più coinvolto con la tua salute.
Dove posso trovare supporto?
Nessuno sottoposto a trattamento del cancro alla prostata dovrebbe sentirsi come se dovessero occuparsene da soli. Sono disponibili risorse, sia a livello locale che internazionale, progettate per aiutare le persone con cancro durante il trattamento e il recupero.
Il medico può suggerire una vasta gamma di reti di supporto che possono aiutare. Questi possono includere gruppi di supporto di persona, forum online e consulenza individuale con un professionista della salute mentale.
Può essere salutare parlare delle tue esperienze con persone che comprendono ciò che stai vivendo. Come punto di partenza, considera di esaminare le risorse di supporto offerte dalla Prostate Cancer Foundation.
L'asporto
Ricorda: non ci sono domande sciocche quando si tratta della tua salute. "Devi stare molto attento a prendere una decisione informata", ha detto Lepor.
È normale sentirsi nervosi quando si parla delle opzioni di trattamento e delle prospettive a lungo termine. Fare domande al medico e esprimere le tue preoccupazioni ti aiuterà a disporre delle informazioni di cui hai bisogno per sentirti sicuro delle tue scelte. Può anche aiutarti a prepararti mentalmente e fisicamente per iniziare il trattamento.
