Cos'è il cancro surrenalico?
Il cancro surrenalico è una condizione che si verifica quando le cellule anormali si formano o viaggiano nelle ghiandole surrenali. Il tuo corpo ha due ghiandole surrenali, una situata sopra ogni rene. Il cancro surrenalico di solito si verifica nello strato più esterno delle ghiandole o nella corteccia surrenale. Appare generalmente come un tumore.
Un tumore canceroso della ghiandola surrenale è chiamato carcinoma corticale surrenale. Un tumore non canceroso della ghiandola surrenale è chiamato adenoma benigno.
Se hai il cancro nelle ghiandole surrenali, ma non ha avuto origine lì, non è considerato un carcinoma corticale surrenalico. I tumori al seno, allo stomaco, ai reni, alla pelle e al linfoma hanno maggiori probabilità di diffondersi alle ghiandole surrenali.
Tipi di tumori della ghiandola surrenale
Adenomi benigni
Gli adenomi benigni sono relativamente piccoli, di solito meno di 2 pollici di diametro. La maggior parte delle persone con questo tipo di tumore non ha sintomi. Questi tumori di solito si verificano su una sola ghiandola surrenale, ma possono apparire su entrambe le ghiandole in rari casi.
Carcinomi corticali surrenali
I carcinomi corticali surrenali sono generalmente molto più grandi degli adenomi benigni. Se un tumore ha un diametro superiore a 2 pollici, è più probabile che sia canceroso. A volte, possono crescere abbastanza grandi da premere sui tuoi organi, portando a più sintomi. A volte possono anche produrre ormoni che causano cambiamenti nel corpo.
Quali sono i sintomi del cancro surrenalico?
I sintomi del cancro surrenalico sono causati dall'eccessiva produzione di ormoni. Questi sono tipicamente androgeni, estrogeni, cortisolo e aldosterone. I sintomi possono anche derivare da grandi tumori che premono sugli organi del corpo.
I sintomi dell'eccessiva produzione di androgeni o estrogeni sono più facili da individuare nei bambini rispetto agli adulti perché i cambiamenti fisici sono più attivi e visibili durante la pubertà. Alcuni segni di cancro surrenalico nei bambini possono essere:
- eccessiva crescita di peli pubici, ascellari e facciali
- un pene allargato
- un clitoride allargato
- seno grande nei ragazzi
- prima pubertà nelle ragazze
In circa la metà delle persone con carcinoma surrenale, i sintomi non compaiono fino a quando il tumore non è abbastanza grande da premere su altri organi. Le donne con tumori che causano un aumento degli androgeni possono notare la crescita dei peli sul viso o l'approfondimento della voce. Gli uomini con tumori che causano un aumento degli estrogeni possono notare ingrossamento del seno o dolorabilità mammaria. La diagnosi di un tumore diventa più difficile per le donne con eccesso di estrogeni e per gli uomini con eccesso di androgeni.
I sintomi del carcinoma surrenale che produce eccesso di cortisolo e aldosterone negli adulti possono includere:
- ipertensione
- alto tasso di zucchero nel sangue
- aumento di peso
- periodi irregolari
- ecchimosi
- depressione
- minzione frequente
- crampi muscolari
Quali sono i fattori di rischio per il cancro surrenale?
A questo punto, gli scienziati non sanno cosa provoca il cancro surrenalico. Secondo l'American Cancer Society, circa il 15 percento dei tumori surrenali è causato da un disturbo genetico. Alcune condizioni possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro surrenalico.
Questi includono:
- Sindrome di Beckwith-Wiedemann, che è un disordine di crescita anormale caratterizzato da un grande corpo e organi. Gli individui con questa sindrome sono anche a rischio di cancro del rene e del fegato.
- Sindrome Li-Fraumeni, che è una malattia ereditaria che provoca un aumento del rischio per molti tipi di tumori.
- Poliposi adenomatosa familiare (FAP), una condizione ereditaria caratterizzata da un elevato numero di polipi nell'intestino crasso che comporta anche un alto rischio di cancro al colon.
- Neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1), che è una condizione ereditaria che provoca lo sviluppo di molti tumori, sia benigni che maligni, in tessuti che producono ormoni come l'ipofisi, la paratiroide e il pancreas.
Il fumo probabilmente aumenta anche il rischio di cancro surrenalico, ma non ci sono ancora prove conclusive.
Come viene diagnosticato il cancro surrenale?
La diagnosi del cancro surrenalico di solito inizia con la tua anamnesi e un esame fisico. Il medico preleverà anche sangue e raccoglierà un campione di urina per il test.
Il medico può ordinare ulteriori test come:
- una biopsia con ago sottile guidata da immagini
- un'ecografia
- una TAC
- una tomografia ad emissione di positroni (PET) scan
- una scansione MRI
- un'angiografia surrenalica
Quali sono i trattamenti per il cancro surrenalico?
Il trattamento precoce a volte può curare il cancro surrenale. Esistono attualmente tre principali tipi di trattamento standard per il carcinoma surrenale:
Chirurgia
Il medico può raccomandare una procedura chiamata adrenalectomia, che prevede la rimozione della ghiandola surrenale. Se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, il chirurgo può anche rimuovere i linfonodi e i tessuti vicini.
Radioterapia
La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e impedire la crescita di nuove cellule tumorali.
Chemioterapia
A seconda dello stadio del tumore, potrebbe essere necessario sottoporsi a chemioterapia. Questa forma di terapia farmacologica contro il cancro aiuta a fermare la crescita delle cellule tumorali. La chemioterapia può essere somministrata per via orale o iniettata in una vena o in un muscolo.
Il medico può combinare la chemioterapia con altri tipi di trattamenti antitumorali.
Altri trattamenti
L'ablazione o la distruzione delle cellule tumorali può essere necessaria per la rimozione chirurgica di tumori non sicuri.
Il mitotano (Lysodren) è il farmaco più comune utilizzato nel trattamento del carcinoma surrenale. In alcuni casi, viene somministrato dopo l'intervento chirurgico. Può bloccare un'eccessiva produzione di ormoni e può aiutare a ridurre le dimensioni del tumore.
Puoi anche discutere i trattamenti di sperimentazione clinica con il tuo medico, come la terapia biologica, che utilizza il sistema immunitario per combattere le cellule tumorali.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Se sviluppi il cancro surrenalico, un team di medici lavorerà con te per coordinare le tue cure. Gli appuntamenti di follow-up con i tuoi medici sono importanti se hai avuto tumori surrenali in passato. Il cancro surrenalico può tornare in qualsiasi momento, quindi è importante rimanere in stretto contatto con il team medico.
