Riconoscere i potenziali segni di cancro alla gola
Può essere difficile rilevare il cancro alla gola nelle sue fasi iniziali. Segni e sintomi comuni di cancro alla gola includono:
- cambia nella tua voce
- difficoltà a deglutire (disfagia)
- perdita di peso
- gola infiammata
- costante bisogno di schiarirsi la gola
- tosse persistente (può tossire sangue)
- linfonodi ingrossati nel collo
- dispnea
- mal d'orecchie
- raucedine
Prendi un appuntamento dal medico se hai uno di questi sintomi e questi non migliorano dopo due o tre settimane.
Cause e fattori di rischio per il cancro alla gola
Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla gola rispetto alle donne.
Alcune abitudini di vita aumentano il rischio di sviluppare il cancro alla gola, tra cui:
- fumo
- consumo eccessivo di alcol
- cattiva alimentazione
- esposizione all'amianto
- scarsa igiene dentale
- sindromi genetiche
Il cancro alla gola è anche associato a determinati tipi di infezioni da papillomavirus umano (HPV). L'HPV è un virus a trasmissione sessuale. L'infezione da HPV è un fattore di rischio per alcuni tumori orofaringei, secondo i Cancer Treatment Centers of America.
Il cancro alla gola è stato anche collegato ad altri tipi di tumori. In effetti, ad alcune persone con diagnosi di cancro alla gola viene diagnosticato contemporaneamente un cancro esofageo, polmonare o vescicale. Ciò può essere dovuto al fatto che questi tumori presentano alcuni degli stessi fattori di rischio.
Diagnosi del cancro alla gola
Al tuo appuntamento, il medico ti chiederà i sintomi e la storia medica. Se hai avuto sintomi come mal di gola, raucedine e tosse persistente senza alcun miglioramento e senza altre spiegazioni, potrebbero sospettare un cancro alla gola.
Per verificare il cancro alla gola, il medico eseguirà una laringoscopia diretta o indiretta o farà riferimento a uno specialista per la procedura.
Una laringoscopia offre al medico una visione più ravvicinata della gola. Se questo test rivela anomalie, il medico può prelevare un campione di tessuto (chiamato biopsia) dalla gola e testare il campione per il cancro.
Il medico può raccomandare uno dei seguenti tipi di biopsie:
- Biopsia convenzionale. Per questa procedura, il medico esegue un'incisione e rimuove un campione di tessuto. Questo tipo di biopsia viene eseguita in sala operatoria in anestesia generale.
- Aspirazione dell'ago fine (FNA). Per questa biopsia, il medico inserisce un ago sottile direttamente in un tumore per rimuovere le cellule campione.
- Biopsia endoscopica. Per rimuovere un campione di tessuto mediante un endoscopio, il medico inserisce un tubo lungo e sottile attraverso la bocca, il naso o un'incisione.
Stadiazione del cancro alla gola
Se il medico trova cellule cancerose nella gola, ordinerà ulteriori test per identificare lo stadio o l'estensione del tumore. Le fasi vanno da 0 a 4:
- Stadio 0: il tumore è solo sullo strato superiore delle cellule della parte interessata della gola.
- Fase 1: il tumore è inferiore a 2 cm e limitato alla parte della gola da cui è iniziato.
- Fase 2: il tumore è tra 2 e 4 cm o potrebbe essere cresciuto in un'area vicina.
- Fase 3: il tumore è più grande di 4 cm o è cresciuto in altre strutture della gola o si è diffuso in un linfonodo.
- Fase 4: il tumore si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti.
Test di imaging
Il medico può utilizzare una varietà di test per mettere in scena il cancro alla gola. I test di imaging del torace, del collo e della testa possono fornire un quadro migliore della progressione della malattia. Questi test possono includere quanto segue.
Risonanza magnetica (MRI)
Questo test di imaging utilizza onde radio e potenti magneti per creare immagini dettagliate dell'interno del collo. Una risonanza magnetica cerca tumori e può determinare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.
Ti troverai in un tubo stretto mentre la macchina crea immagini. La durata del test varia ma in genere non richiede più di un'ora.
Tomografia ad emissione di positroni (PET scan)
Una scansione PET comporta l'iniezione di un tipo di colorante radioattivo nel sangue. La scansione crea immagini di aree di radioattività nel tuo corpo. Questo tipo di test di imaging può essere utilizzato in caso di cancro avanzato.
Tomografia computerizzata (TAC)
Questo test di imaging utilizza i raggi X per creare un'immagine in sezione del tuo corpo. Una TAC produce anche immagini di tessuti molli e organi.
Questa scansione aiuta il medico a determinare le dimensioni di un tumore. Li aiuta anche a determinare se il tumore si è diffuso in diverse aree, come i linfonodi e i polmoni.
Rondine di bario
Il medico può suggerire una deglutizione di bario se hai difficoltà a deglutire. Bevi un liquido denso per ricoprire la gola e l'esofago. Questo test crea immagini a raggi X della gola e dell'esofago.
Radiografia del torace
Se il tuo medico sospetta che il cancro si sia diffuso ai polmoni, avrai bisogno di una radiografia del torace per verificare eventuali anomalie.
Opzioni terapeutiche per il cancro alla gola
Durante il trattamento, lavorerai a stretto contatto con una varietà di specialisti. Questi specialisti includono:
- un oncologo, che esegue procedure chirurgiche come la rimozione dei tumori
- un oncologo radioterapista, che tratta il tuo cancro usando la radioterapia
- un patologo che esamina i campioni di tessuto della tua biopsia
Se hai una biopsia o un intervento chirurgico, avrai anche un anestesista che amministra l'anestesia e monitora le tue condizioni durante la procedura.
Le opzioni terapeutiche per il cancro alla gola comprendono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Il metodo di trattamento raccomandato dal medico dipenderà dall'entità della malattia, tra gli altri fattori.
Chirurgia
Se il tumore alla gola è piccolo, il medico può rimuovere chirurgicamente il tumore. Questo intervento viene eseguito in ospedale mentre sei sotto sedazione. Il medico può raccomandare una delle seguenti procedure chirurgiche:
- Chirurgia endoscopica Questa procedura utilizza un endoscopio (un tubo lungo e sottile con una luce e una telecamera all'estremità) attraverso il quale è possibile passare strumenti chirurgici o laser per trattare i tumori in fase iniziale.
- Cordectomy. Questa procedura rimuove in tutto o in parte le corde vocali.
- Laringectomia. Questa procedura rimuove tutto o una parte della tua casella vocale, a seconda della gravità del cancro. Alcune persone possono parlare normalmente dopo l'intervento chirurgico. Alcuni impareranno a parlare senza una casella vocale.
- Faringectomia. Questa procedura rimuove una parte della gola.
- Dissezione del collo. Se il cancro alla gola si diffonde all'interno del collo, il medico può rimuovere alcuni dei tuoi linfonodi.
Radioterapia
Dopo la rimozione del tumore, il medico può raccomandare la radioterapia. La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali maligne. Colpisce tutte le cellule cancerose lasciate dal tumore. I tipi di radioterapia includono:
- Radioterapia a modulazione di intensità e radioterapia conforme 3D. In entrambi i tipi di trattamento, i raggi di radiazione sono adattati alla forma del tumore. Questo è il modo più comune di irradiazione per il cancro laringeo e ipofaringeo.
- Brachiterapia. I semi radioattivi vengono posizionati direttamente all'interno del tumore o vicino al tumore. Sebbene questo tipo di radiazione possa essere usato per il cancro laringeo e ipofaringeo, è raro.
Chemioterapia
In caso di tumori di grandi dimensioni e tumori che si sono diffusi ai linfonodi e ad altri organi o tessuti, il medico può raccomandare la chemioterapia e le radiazioni. La chemioterapia è un farmaco che uccide e rallenta la crescita delle cellule maligne.
Terapia mirata
Le terapie mirate sono farmaci che bloccano la diffusione e la crescita delle cellule tumorali interferendo con molecole specifiche responsabili della crescita tumorale. Un tipo di terapia mirata utilizzata per il trattamento del cancro alla gola è il cetuximab (Erbitux).
Altri tipi di terapia mirata vengono studiati nell'ambito di studi clinici. Il medico può raccomandare questa terapia insieme a chemioterapia e radiazioni standard.
Recupero post-trattamento
Alcune persone con cancro alla gola richiedono una terapia dopo il trattamento per imparare di nuovo a parlare. Questo può essere migliorato lavorando con un logopedista e un fisioterapista.
Inoltre, alcune persone con cancro alla gola hanno complicazioni. Questi possono includere:
- difficoltà a deglutire
- deturpazione del collo o del viso
- incapacità di parlare
- respirazione difficoltosa
- indurimento della pelle intorno al collo
I terapisti occupazionali possono aiutare con difficoltà di deglutizione. Puoi discutere di chirurgia ricostruttiva con il tuo medico se hai una deturpazione del viso o del collo dopo l'intervento chirurgico.
Prospettive a lungo termine per il cancro alla gola
Se diagnosticato in anticipo, il cancro alla gola ha un alto tasso di sopravvivenza.
Il cancro alla gola potrebbe non essere curabile una volta che le cellule maligne si sono diffuse in parti del corpo oltre il collo e la testa. Tuttavia, i soggetti diagnosticati possono continuare il trattamento per prolungare la loro vita e rallentare la progressione della malattia.
Prevenire il cancro alla gola
Non esiste un modo definitivo per prevenire il cancro alla gola, ma è possibile prendere provvedimenti per ridurre il rischio:
- Smettere di fumare. Usa prodotti da banco come i prodotti sostitutivi della nicotina per smettere di fumare o parla con il tuo medico dei farmaci da prescrizione per aiutarti a smettere.
- Ridurre l'assunzione di alcol. Gli uomini non dovrebbero consumare più di due bevande alcoliche al giorno e le donne non dovrebbero consumare più di una bevanda alcolica al giorno.
- Mantenere uno stile di vita sano. Mangia molta frutta, verdura e carni magre. Ridurre l'assunzione di grassi e sodio e adottare misure per perdere peso in eccesso. Impegnarsi in attività fisica almeno 2,5 ore a settimana.
- Riduci il rischio di HPV. Questo virus è stato collegato al cancro alla gola. Per proteggerti, pratica il sesso sicuro. Parla anche con il tuo medico dei benefici del vaccino HPV.
Cancro alla gola: domande e risposte
D:
Il cancro alla gola è ereditario?
UN:
La maggior parte dei tumori alla gola sono generalmente correlati al fumo e non ereditari, a meno che i membri della famiglia non siano predisposti al fumo. Al di fuori della laringe, un certo numero di geni ereditari predispone i familiari allo sviluppo del cancro. Alcune persone ereditano le mutazioni del DNA dai loro genitori che aumentano notevolmente il rischio di sviluppare alcuni tumori. Le mutazioni ereditarie di oncogeni o geni soppressori del tumore raramente causano il cancro alla gola, ma alcune persone sembrano ereditare una ridotta capacità di abbattere alcuni tipi di sostanze chimiche cancerogene. Queste persone sono più sensibili agli effetti cancerogeni del fumo di tabacco, dell'alcool e di alcuni prodotti chimici industriali.
Helen Chen, MPHAnswers rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
