Che cos'è l'amebiasi?
L'amebiasi è un'infezione parassitaria dell'intestino causata dal protozoo Entamoeba histolytica o E. histolytica. I sintomi dell'amebiasi comprendono feci molli, crampi addominali e mal di stomaco. Tuttavia, la maggior parte delle persone con amebiasi non manifesterà sintomi significativi.
Ulteriori informazioni: infezioni parassitarie »
Chi è a rischio di amebiasi?
L'amebiasi è comune nei paesi tropicali con servizi igienico-sanitari sottosviluppati. È più comune nel subcontinente indiano, parti dell'America centrale e meridionale e parti dell'Africa. È relativamente raro negli Stati Uniti.
Le persone con il maggior rischio di amebiasi includono:
- persone che hanno viaggiato in luoghi tropicali dove c'è scarsa igiene
- immigrati da paesi tropicali con cattive condizioni sanitarie
- persone che vivono in istituti con cattive condizioni sanitarie, come le prigioni
- uomini che fanno sesso con altri uomini
- persone con sistema immunitario compromesso e altre condizioni di salute
Quali sono le cause dell'amebiasi?
E. histolytica è un protozoo a cellula singola che di solito entra nel corpo umano quando una persona ingerisce le cisti attraverso il cibo o l'acqua. Può anche entrare nel corpo attraverso il contatto diretto con la materia fecale.
Le cisti sono una forma relativamente inattiva del parassita che può vivere per diversi mesi nel suolo o nell'ambiente in cui sono stati depositati nelle feci. Le cisti microscopiche sono presenti nel suolo, nel fertilizzante o nell'acqua contaminata da feci infette. I gestori di alimenti possono trasmettere le cisti durante la preparazione o la manipolazione degli alimenti. La trasmissione è possibile anche durante il sesso anale, il sesso orale-anale e l'irrigazione del colon.
Quando le cisti entrano nel corpo, si depositano nel tratto digestivo. Rilasciano quindi una forma invasiva e attiva del parassita chiamata trofozite. I parassiti si riproducono nel tratto digestivo e migrano nell'intestino crasso. Lì, possono scavare nella parete intestinale o nel colon. Ciò provoca diarrea sanguinolenta, colite e distruzione dei tessuti. La persona infetta può quindi diffondere la malattia rilasciando nuove cisti nell'ambiente attraverso le feci infette.
Quali sono i sintomi dell'amebiasi?
Quando si manifestano i sintomi, tendono ad apparire da 1 a 4 settimane dopo l'ingestione delle cisti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), solo circa il 10-20 percento delle persone che hanno amebiasi si ammala. I sintomi in questa fase tendono ad essere lievi e comprendono feci molli e crampi allo stomaco.
Una volta che i trofoziti hanno violato le pareti intestinali, possono entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso vari organi interni. Possono finire nel fegato, nel cuore, nei polmoni, nel cervello o in altri organi. Se i trofoziti invadono un organo interno, possono potenzialmente causare:
- ascessi
- infezioni
- malattia grave
- Morte
Se il parassita invade il rivestimento dell'intestino, può causare dissenteria amebica. La dissenteria amebica è una forma più pericolosa di amebiasi con frequenti feci acquose e sanguinanti e gravi crampi allo stomaco.
Il fegato è una destinazione frequente per il parassita. I sintomi della malattia epatica amebica comprendono febbre e tenerezza nella parte in alto a destra dell'addome.
Come viene diagnosticata l'amebiasi?
Un medico può sospettare di amebiasi dopo aver chiesto notizie sulla tua recente salute e storia di viaggio. Il medico può sottoporla a test per la presenza di E. histolytica. Potrebbe essere necessario fornire campioni di feci per diversi giorni per verificare la presenza di cisti. Il medico può ordinare esami di laboratorio per controllare la funzionalità epatica per aiutare a determinare se l'ameba ha danneggiato il fegato.
Quando i parassiti si diffondono all'esterno dell'intestino, potrebbero non presentarsi più nelle feci. Quindi il medico può ordinare un'ecografia o una TAC per verificare la presenza di lesioni sul fegato. Se compaiono lesioni, il medico potrebbe dover eseguire un'aspirazione dell'ago per vedere se il fegato ha degli ascessi. Un ascesso nel fegato è una grave conseguenza dell'amebiasi.
Infine, potrebbe essere necessaria una colonscopia per verificare la presenza del parassita nell'intestino crasso (colon).
Quali trattamenti sono disponibili per l'amebiasi?
Il trattamento per casi semplici di amebiasi consiste generalmente in un ciclo di metronidazolo (Flagyl) della durata di 10 giorni che si prende in capsule. Il medico può anche prescrivere farmaci per controllare la nausea se ne hai bisogno.
Se il parassita è presente nei tessuti intestinali, il trattamento deve riguardare non solo l'organismo ma anche eventuali danni agli organi infetti. La chirurgia può essere necessaria se il colon o i tessuti peritoneali presentano perforazioni.
Per saperne di più: perforazione gastrointestinale »
Qual è la prospettiva per le persone con amebiasi?
L'amebiasi generalmente risponde bene al trattamento e dovrebbe risolversi in circa 2 settimane. Se hai un caso più grave in cui il parassita appare nei tuoi tessuti o organi interni, la tua prospettiva è ancora buona finché ricevi un trattamento medico adeguato. Se l'amebiasi non viene trattata, tuttavia, può essere mortale.
Come posso prevenire l'amebiasi?
Una corretta igiene è la chiave per evitare l'amebiasi. Come regola generale, lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno e prima di maneggiare il cibo.
Se viaggi in luoghi in cui l'infezione è comune, segui questo regime quando prepari e mangi cibo:
- Lavare accuratamente frutta e verdura prima di mangiare.
- Evita di mangiare frutta o verdura a meno che non le lavi e le sbucci tu stesso.
- Attenersi all'acqua in bottiglia e alle bevande analcoliche.
- Se devi bere acqua, bollila o trattala con iodio.
- Evita i cubetti di ghiaccio o le bevande alla fontana.
- Evita il latte, il formaggio o altri prodotti caseari non pastorizzati.
- Evita i cibi venduti dai venditori ambulanti.
