Finché ho svolto un lavoro, ho anche vissuto con malattie mentali. Ma se tu fossi il mio collaboratore, non l'avresti mai saputo.
Mi è stata diagnosticata la depressione 13 anni fa. Mi sono laureato e mi sono unito alla forza lavoro 12 anni fa. Come tanti altri, ho vissuto secondo una verità profondamente radicata che non potevo e non avrei mai dovuto parlare di depressione in ufficio. Forse l'ho imparato osservando mio padre che lotta con la depressione maggiore mantenendo una carriera legale di successo. O forse è qualcosa di più grande della mia esperienza individuale - qualcosa che noi come società non siamo sicuri di come affrontare.
Forse è entrambi.
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Qualunque sia la ragione, per gran parte della mia carriera, ho nascosto la depressione ai miei colleghi. Quando ero al lavoro, ero davvero su. Ho prosperato grazie all'energia del fare bene e mi sono sentito al sicuro nei confini della mia personalità professionale. Come potrei essere depresso mentre stavo facendo un lavoro così importante? Come potrei sentirmi ansioso quando ho avuto un'altra recensione stellare?
Ma l'ho fatto. Mi sentivo ansioso e triste quasi la metà delle volte che ero in ufficio. Dietro la mia energia sconfinata, i progetti perfettamente organizzati e il sorriso gigantesco, c'era un guscio spaventato ed esausto di me stesso. Ero terrorizzato a deludere qualcuno ed ero costantemente sovraperformato. Il peso della tristezza mi avrebbe schiacciato durante le riunioni e al mio computer. Sentendo le lacrime che ricominciano a cadere, corro in bagno e piango, piango, piango. E poi spruzza il viso con acqua gelida in modo che nessuno sia in grado di dirlo. Tante volte ho lasciato l'ufficio sentendomi troppo esausto per fare qualcosa di più che cadere nel letto. E mai - non una volta - ho detto al mio capo cosa stavo passando.
Invece di parlare dei sintomi della mia malattia, direi cose come: “Sto bene. Sono solo stanco oggi. " Oppure, "Ho molto sul mio piatto in questo momento."
“È solo un mal di testa. Starò bene."
Un cambiamento di prospettiva
Non sapevo come fondere la Professional Amy con la Depressed Amy. Sembravano due figure opposte e mi stancavo sempre più della tensione che esisteva dentro di me. Far finta di essere drenante, specialmente quando lo fai per 8-10 ore al giorno. Non stavo bene, non stavo bene, ma non pensavo che avrei dovuto dire a chiunque sul lavoro che stavo lottando con una malattia mentale. E se i miei collaboratori avessero perso rispetto per me? E se fossi considerato pazzo o inadatto a fare il mio lavoro? Che cosa succede se la mia divulgazione limiterebbe le opportunità future? Ero ugualmente alla disperata ricerca di aiuto e terrorizzata dal possibile esito della sua richiesta.
Tutto è cambiato per me a marzo 2014. Ho lottato per mesi dopo un cambio di terapia e la mia depressione e ansia stavano andando fuori controllo. Improvvisamente, la mia malattia mentale era molto più grande di qualcosa che potevo nascondere al lavoro. Incapace di stabilizzarmi e temendo per la mia sicurezza, mi sono registrato per la prima volta in un ospedale psichiatrico. A parte il modo in cui questa decisione avrebbe avuto un impatto sulla mia famiglia, ero ossessivamente preoccupato di come potesse danneggiare la mia carriera. Cosa penserebbero i miei colleghi? Non potrei mai più immaginare di affrontarli.
Guardando indietro a quel tempo, ora posso vedere che stavo affrontando un grande cambiamento di prospettiva. Ho affrontato una strada rocciosa davanti a me, da una malattia grave alla guarigione e ritorno alla stabilità. Per quasi un anno non ho potuto lavorare affatto. Non ho potuto affrontare la depressione nascondendomi dietro la perfetta Amy professionista. Non potevo più fingere di stare bene, perché ovviamente non lo ero. Sono stato costretto a esplorare perché ho messo così tanta enfasi sulla mia carriera e reputazione, anche a mio svantaggio.
Come prepararsi per "La conversazione"
Quando è arrivato il momento di tornare al lavoro, mi è sembrato di ricominciare tutto da capo. Avevo bisogno di prendere le cose lentamente, chiedere aiuto e stabilire limiti salutari per me stesso.
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All'inizio, ero terrorizzato dalla prospettiva di dire a un nuovo capo che stavo lottando con la depressione e l'ansia. Prima della conversazione, ho letto alcuni suggerimenti per aiutarmi a sentirmi più a mio agio. Questi sono quelli che hanno funzionato per me:
- Fallo di persona. Era importante parlare di persona piuttosto che al telefono, e sicuramente non tramite e-mail.
- Scegli un momento adatto a te. Ho chiesto un incontro quando mi sentivo relativamente calmo. Era meglio rivelare senza singhiozzare o intensificare le mie emozioni.
- Sapere è potere. Ho condiviso alcune informazioni di base sulla depressione, incluso il fatto che stavo cercando un aiuto professionale per la mia malattia. Sono arrivato con un elenco organizzato di priorità specifiche, delineando i compiti che sentivo di essere in grado di gestire e dove avevo bisogno di ulteriore supporto. Non condividevo dettagli personali come chi fosse il mio terapista o quali farmaci stavo prendendo.
- Mantienilo professionale. Ho espresso apprezzamento per il supporto e la comprensione del mio capo e ho sottolineato che mi sentivo ancora in grado di svolgere il mio lavoro. E ho mantenuto la conversazione relativamente breve, astenendomi dal condividere troppi dettagli sull'oscurità della depressione. Ho scoperto che avvicinarsi alla conversazione in modo professionale e franco ha dato il tono per un risultato positivo.
Le lezioni che ho imparato
Mentre ricostruivo la mia vita e facevo nuove scelte, sia sul lavoro che nella mia vita personale, ho imparato alcune cose che avrei voluto sapere dall'inizio della mia carriera.
1. La depressione è una malattia come qualsiasi altra
Le malattie mentali spesso sembravano più un imbarazzante problema personale che una legittima condizione medica. Avrei voluto poterlo superare provando un po 'di più. Ma, proprio come non si può desiderare il diabete o una patologia cardiaca, questo approccio non ha mai funzionato. Ho dovuto accettare fondamentalmente che la depressione è una malattia che necessita di cure professionali. Non è colpa mia o mia scelta. Rendere meglio questo cambiamento di prospettiva informa su come ora gestisco la depressione sul lavoro. A volte ho bisogno di una giornata di malattia. Lasciai andare la colpa e la vergogna e iniziai a prendermi più cura di me stesso.
2. Non sono il solo a gestire la depressione sul lavoro
Le malattie mentali possono essere isolanti e spesso mi ritrovo a pensare di essere l'unico a lottare con esso. Attraverso la mia guarigione, ho iniziato a conoscere meglio quante persone sono influenzate dalle condizioni di salute mentale. Circa 1 adulto su 5 negli Stati Uniti è affetto da malattie mentali ogni anno. In effetti, la depressione clinica è la principale causa di disabilità in tutto il mondo. Quando penso a queste statistiche nel contesto del mio ufficio, è quasi certo che non ero e non sono il solo a gestire la depressione o l'ansia.
3. Sempre più datori di lavoro supportano il benessere emotivo sul posto di lavoro
Lo stigma della salute mentale è una cosa reale, ma c'è una crescente comprensione di come la salute mentale può avere un impatto sui dipendenti, specialmente nelle grandi aziende con dipartimenti delle risorse umane. Chiedere di consultare il manuale del personale del datore di lavoro. Questi documenti ti diranno ciò che devi sapere sui tuoi diritti e benefici.
Trasformando il mio spazio di lavoro in uno spazio sicuro
Per la maggior parte della mia carriera, ho creduto che non avrei dovuto dire a nessuno che avevo la depressione. Dopo il mio episodio importante, mi sentivo come se avessi bisogno di dirlo a tutti. Oggi ho stabilito una sana via di mezzo al lavoro. Ho trovato alcune persone di cui mi fido per parlare di come mi sento. È vero che non tutti si sentono a proprio agio nel parlare di malattie mentali e occasionalmente riceverò un commento non informato o offensivo. Ho imparato a scrollarmi di dosso queste osservazioni, perché non sono un mio riflesso. Ma avere alcune persone in cui posso confidare mi aiuta a sentirmi meno isolato e mi offre un supporto critico durante le molte ore che trascorro in ufficio.
E la mia apertura crea un posto sicuro anche per loro. Insieme stiamo abbattendo lo stigma sulla salute mentale sul posto di lavoro.
Il vecchio me e tutto me stesso
Attraverso un'enorme quantità di duro lavoro, coraggio e auto-esplorazione, Personal Amy è diventata Professional Amy. Io sono intero. La stessa donna che entra in ufficio ogni mattina se ne esce alla fine della giornata di lavoro. A volte mi preoccupo ancora di ciò che i miei colleghi pensano della mia malattia mentale, ma quando viene fuori quel pensiero, lo riconosco per quello che è: un sintomo della mia depressione e ansia.
Durante i primi 10 anni della mia carriera, ho speso un'enorme quantità di energia cercando di apparire buono per le altre persone. La mia più grande paura era che qualcuno lo scoprisse e pensasse meno a me per la depressione. Ho imparato a dare la priorità al mio benessere rispetto a ciò che qualcun altro potrebbe pensare di me. Invece di passare innumerevoli ore a superare, ossessionare e fingere, sto mettendo quell'energia nel condurre una vita autentica. Lasciare che quello che ho fatto sia abbastanza buono. Riconoscendo quando mi sento sopraffatto. Chiedere aiuto. Dire di no quando ne ho bisogno.
La linea di fondo è che essere OK è più importante per me che sembrare OK.
Amy Marlow vive con depressione e disturbo d'ansia generalizzato ed è l'autore di Blue Light Blue, che è stato nominato uno dei nostri migliori blog sulla depressione. Seguila su Twitter all'indirizzo @_bluelightblue_.
