Cos'è la criptosporidiosi?
La criptosporidiosi (spesso chiamata Crypto in breve) è un'infezione intestinale altamente contagiosa. Deriva dall'esposizione ai parassiti del Cryptosporidium, che vivono nell'intestino dell'uomo e di altri animali e vengono rilasciati attraverso le feci.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Crypto colpisce circa 750.000 persone all'anno. La maggior parte delle persone guarisce in poche settimane senza problemi. Tuttavia, la diarrea acquosa, la nausea e i crampi addominali associati all'infezione possono persistere per alcune persone.
Per i bambini piccoli o le persone con un sistema immunitario indebolito, l'infezione può essere particolarmente pericolosa.
Il CDC riporta che Crypto si trova in ogni parte del paese e persino in tutto il mondo.
Cause di criptosporidiosi
Una persona può sviluppare Crypto dopo essere entrato in contatto con le feci contaminate. Questa esposizione si verifica spesso ingoiando acqua da nuoto ricreativa. Ovunque le persone si radunino nell'acqua - piscine, parchi acquatici, vasche idromassaggio, laghi e persino l'oceano - possono contenere Cryptosporidium. Altre infezioni gravi possono anche essere contratte in questi ambienti.
Secondo la National Foundation for Infectious Diseases, i germi di Cryptosporidium sono una delle principali cause di malattie trasmesse dall'acqua in questo paese. I bambini piccoli che spesso sguazzano e giocano in acqua sono suscettibili all'infezione, che raggiunge il picco nella stagione balneare principale in estate e in autunno.
Il CDC riporta che milioni di parassiti del Cryptosporidium possono essere rilasciati nel movimento intestinale di una sola persona infetta, rendendo Crypto altamente contagioso. E poiché il parassita è circondato da un guscio esterno, è resistente al cloro e ad altri disinfettanti. Il parassita può vivere per giorni, anche in piscine adeguatamente trattate con sostanze chimiche.
I germi crittografici possono anche essere diffusi attraverso il contatto bocca a bocca. Possono essere trovati su qualsiasi superficie che è stata contaminata da feci infette. Per questo motivo, l'infezione può anche essere trasmessa da:
- giocando con giocattoli contaminati
- toccare le superfici del bagno senza lavarsi correttamente le mani
- maneggiare animali
- fare sesso
- bere acqua non trattata
- toccare i pannolini sporchi
- manipolazione di prodotti non lavati coltivati in terreni contaminati
Sintomi di criptosporidiosi
I sintomi rivelatori di Crypto includono:
- diarrea frequente e acquosa
- nausea
- vomito
- crampi allo stomaco
- febbre
I sintomi generalmente iniziano entro una settimana dall'esposizione e possono durare due settimane. Tuttavia, in uno studio pubblicato su BMC Public Health, alcune persone presentavano sintomi che persistevano da 24 a 36 mesi.
Con sintomi a lungo termine, una persona ha un aumentato rischio di perdita di peso, disidratazione e malnutrizione. Ciò può essere particolarmente pericoloso per i bambini piccoli e le persone con sistema immunitario indebolito, come quelli che hanno l'HIV o che sono sottoposti a chemioterapia. Esistono diverse infezioni parassitarie che possono presentare sintomi simili o diversi.
Fattori di rischio per criptosporidiosi
Chiunque venga a contatto con feci contaminate corre il rischio di contrarre Crypto. I bambini di età inferiore ai 10 anni si ammalano spesso di infezione perché hanno maggiori probabilità di inghiottire l'acqua di nuoto.
Altri che sono anche a maggior rischio di Crypto includono:
- operatori di assistenza all'infanzia
- genitori di bambini infetti
- gestori di animali
- persone esposte ad acqua potabile non trattata, come viaggiatori in paesi non sviluppati e campeggiatori o escursionisti che possono bere da corsi d'acqua
Come viene diagnosticata la criptosporidiosi
Se il tuo medico sospetta che Crypto, invierà un campione delle tue feci a un laboratorio per il test. Potrebbe essere necessario visualizzare più campioni perché gli organismi Cryptosporidium sono molto piccoli e difficili da vedere al microscopio. Ciò può rendere difficile la diagnosi dell'infezione. In rari casi, il medico potrebbe aver bisogno di campionare i tessuti dall'intestino.
Come trattare la criptosporidiosi
Una persona con Crypto deve aumentare l'assunzione di liquidi per combattere gli effetti disidratanti della grave diarrea. Se la disidratazione persiste o peggiora, una persona può essere ricoverata in ospedale e somministrata liquidi per via endovenosa.
Il medico può prescrivere il nitazoxanide farmaco antidiarroico, ma è efficace solo nelle persone con un sistema immunitario sano. Le persone con un sistema immunitario più debole, come quelle con l'HIV, possono ricevere farmaci per rafforzare il sistema immunitario come mezzo per combattere l'infezione.
Prevenire l'infezione
Il modo migliore per evitare di essere infettati da Crypto e contribuire alla sua diffusione è praticare una buona igiene. Insegna ai bambini buone abitudini igieniche quando sono giovani.
Il CDC consiglia di lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi nei seguenti casi:
- dopo aver usato il bagno, aver cambiato un pannolino o aver aiutato gli altri ad usare il bagno
- prima di mangiare o cucinare
- dopo aver maneggiato un animale
- dopo il giardinaggio, anche se hai usato i guanti
- quando si prende cura di qualcuno con diarrea
Il CDC raccomanda anche questi altri suggerimenti per prevenire l'infezione da Crypto:
- Resta a casa o tieni i bambini a casa quando tu o loro hanno un caso attivo di diarrea.
- Non bere acqua non filtrata.
- Fai la doccia prima di utilizzare le strutture ricreative per lavare via qualsiasi potenziale organismo di Cryptosporidium sul tuo corpo.
- Non ingoiare l'acqua della piscina.
- Lavare tutti i prodotti prima di mangiarlo. Sbucciare le pelli ridurrà anche il rischio.
- Porta spesso i bambini piccoli in piscina al bagno.
- Cambia spesso i pannolini per bambini.
- Stai lontano dall'acqua se tu o i tuoi figli avete la diarrea. Stai fuori dall'acqua per due settimane dopo che la diarrea si è calmata.
La linea di fondo
Crypto è un'infezione intestinale comune, soprattutto in estate quando molte persone godono di piscine, parchi acquatici e altre strutture per il nuoto.
La maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano possono riprendersi da Crypto senza problemi, ma per altri, l'infezione e i suoi sintomi si attenuano. Per altri ancora, può rivelarsi mortale.
Due dei modi migliori per prevenire o diffondere questa infezione altamente contagiosa sono lavarsi accuratamente le mani ed evitare le macchie d'acqua ricreative quando voi o i vostri bambini avete la diarrea.
Se pensi che tu o tuo figlio possiate avere Crypto, consultare un operatore sanitario. Possono essere necessari farmaci e aiuto per la perdita di liquidi.
